1．喀斯特简介
喀斯特是指水对可溶性岩石进行的以化学溶蚀作用为主而形成的地貌和水文现象的总称。喀斯特是斯洛文尼亚（原为南斯拉夫的一部分）与意大利交界处一个石灰岩高原的地名，那里的这种地貌发育得比较典型，研究者就把这种地貌称为喀斯特。以后，“喀斯特”一词便成为世界各国通用的专门术语。1966年，我国岩溶学术会议上，决定将“喀斯特”改称为“岩溶”。
喀斯特作用最基本的条件是可溶性岩类和水，这是成景的基础。水包括地表水和地下水，可溶性的岩石主要是指石灰岩、白云岩、石膏和岩盐等。化学过程是以溶解和沉淀为主。同时，流水的侵蚀与沉积、重力崩塌与堆积，这些机械作用也参与了对可溶性岩石的破坏和改造。
喀斯特作用可以简述为，含有二氧化碳的水对碳酸盐类的溶解、搬运和沉淀作用。以碳酸钙为例，在低温、高压的情况下，碳酸钙被含有二氧化碳的水溶解，随着水的流动，溶蚀作用不断发展。同时，如果水温较高，对石灰岩的溶解度会加大，有利于溶蚀的加强，主要形成地表的喀斯特景观。当含有碳酸氢钙的水体沿裂隙向下渗透进入洞穴时，由于压力骤减，且地下温度又较高，这样水中的二氧化碳逸出，碳酸钙就沉淀在洞顶和洞底，形成了石钟乳、石笋等地下喀斯特景观。
2．喀斯特地貌类型
（1）地表喀斯特形态。
溶沟和石芽 地表水沿岩石表面流动，由溶蚀、侵蚀形成的许多凹槽称溶沟。溶沟之间的突出部分叫石芽。溶沟间的石芽除有裸露的外，还有埋藏在土下的。
石林 这是一种高大的石芽，高达20—30米，密布如林，故名石林。它是由于石灰岩纯度高、厚度大，层面水平，在热带多雨条件下形成，如云南石林。
峰丛、峰林和孤峰 峰丛和峰林是石灰岩遭受强烈溶蚀而形成的山峰集合体。其中，峰丛是底部基座相连的石峰，峰林是由峰丛进一步向深处溶蚀、演化而形成。云南的峰林、峰丛多分布在东南部河谷两侧的山坡上，及其大型坝子的外围，在广南县八宝等地区最为典型。孤峰是岩溶区孤立的石灰岩山峰，多分布在岩溶盆地中，如丘北等地的一些石峰。
溶斗和溶蚀洼地 溶斗是岩溶区地表圆形或椭圆形的洼地，溶蚀洼地是由四周为低山、丘陵和峰林所包围的封闭洼地。若溶斗和溶蚀洼地底部的通道被堵塞，可积水成塘，大的可形成岩溶湖，在云南主要分布在陆良、石林县东部地区，如月湖。
落水洞、干谷和盲谷 落水洞是岩溶区地表水流向地下或地下溶洞的通道，它是岩溶垂直流水对裂隙不断溶蚀并随坍塌而形成。在滇东南的一些山地中常能见到。在河道中的落水洞，常使河水全部泄入地下，使河水断流，形成干谷或盲谷。如昆明筇竹寺后花红洞盆地中的河流、富民沙朗天生桥附近的河。
“平地涌千峰”。那些耸立在地表的石头，在大自然的神工鬼斧下，一个个生机勃勃，惟妙惟肖，似人、如兽、像花……再加上诱人的民间传说，令人遐想翩翩，这是云南最有价值的旅游资源之一。
（2）地下喀斯特形态。
溶洞 是地下水沿着可溶性岩石的层面、节理或断层进行溶蚀和侵蚀而形成的地下孔道。当水在岩石较小的裂隙中流动时，速度慢，以溶蚀为主，随着裂隙的不断扩大，除溶蚀外还产生机械的侵蚀作用，使孔道的空间扩大，形成大的洞穴。如果地壳抬升，潜水面下降，已形成的溶洞随之上升，洞内将无水。地壳多次间歇抬升，就会出现多层溶洞。如宜良九乡溶洞、泸西阿庐古洞，给人以奇、险、幽、深的美感。
溶洞中的喀斯特形态主要有石钟乳、石笋、石柱、石幔、石灰华和泉华等。石钟乳是滞留在洞顶小水滴四周的沉积，逐渐伸长成悬挂状的突起。石笋是水溅到洞底，碳酸钙在地面沉积形成。石柱是石钟乳和石笋相对伸长连接后形成。碳酸钙呈片状沉淀如帷幕展开，称石幔。石灰华是洞壁上层状的碳酸钙沉积物。泉华是由泉水出露沉积的碳酸钙。此外，还有边石坝（又称“神田”）、石花、石珊瑚、石珍珠等。上述溶洞中的各种景观，大小不一，形态千奇百怪，富有“灵感”，对游客有很大的吸引力。
3．喀斯特景区的分布
云南是我国碳酸盐岩类（主要为石灰岩和白云岩）分布比较广的省份，境内大部分地区都有不同时代碳酸盐岩类的出露，面积达9．7万平方公里，占云南省面积的26%。特别是滇东高原，这里出露面积广（约占50%）且厚度大。滇西碳酸盐岩类分布比较狭窄和分散，大多呈南北向条带状的出露。此外，在第三纪时，云南大多数地区为湿热的气候，植被长势好。这一切，为云南喀斯特景观的发育提供了良好的物质基础和成景的自然条件。云南的喀斯特类型齐全，由于地理环境复杂，发育在不同地区的喀斯特各具特点，异彩纷呈的景观对游客产生了巨大的吸引力。
（1）滇东喀斯特景区。该区是云南喀斯特景观最丰富、发育最好、最典型、最集中的地区，也是最有旅游价值的一区。该地区的重要景点有石林、九乡溶洞、阿庐古洞、白龙洞等。其中，石林为2004年2月联合国教科文组织审批通过的首批“世界地质公园”之一。
（2）滇东南喀斯特景区。该区重要景点有普者黑、燕子洞、八宝河。
除上述两区喀斯特景观比较集中外，其他还有富民县宝石洞、蒙自县缘狮洞、开远市南洞、普洱市翠云洞、大关县青龙洞等，具有较高的旅游价值。
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