气候是指一个地方多年天气的平均特征，常以气温、降水和风向在某地年内的变化来表示。
1．云南气候的特征
云南大部分地区位于北回归线以北，属亚热带地区。云南基本属于亚热带高原季风型气候，其特征有三：
（1）独特的季风气候。云南的盛行风向随季节无显著改变，多为西南风，只是雨季稍偏南，干季略偏西。干湿两季十分明显，5月至10月为雨季，大部分地区温暖多雨；11月至次年4月为干季，大部分地区温和少雨。云南省大部分地区年降水量在1100毫米左右，但季节和地域上分布极不均匀，80%—90%的雨量集中在5月至10月的雨季；滇西、滇南和滇东为多雨区，西盟降水量达2810毫米，居云南省之冠，而金沙江河谷和香格里拉、德钦为少雨区，其中，宾川年降水量最少，仅584毫米。气温方面，年温差小，日温差大。云南省多数地区年温差在10℃—15℃。从一天的温度变化来看，早晚较凉，中午较热，尤其是冬春两季，日温差可达12℃—20℃。最热（7月）月平均气温为19℃—22℃，最冷（1月）月平均气温在6℃—8℃以上。云南无霜期长，南部边境全年无霜，偏南地区无霜期为300—330天，中部约为250天，比较寒冷的滇西北和滇东北也达210—220天；云南省日照充足，仅次于西藏、青海和内蒙古。
（2）气候类型多样，水平分布复杂。在云南省南北纬度仅相差8°的范围内，却有多个气候带：热带、亚热带、温带、寒带等，在全国是拥有气候类型最多的省份。滇西北属寒带型气候，长冬无夏，春秋较短；滇东、滇中属温带型气候，四季如春，遇雨成冬；滇南、滇西南属低热河谷区，有一部分在北回归线以南，进入热带范围，长夏无冬，一雨成秋。同时，云南气候带也并不严格地按纬度呈带状分布，这在滇西横断山区尤为明显；有些地方还出现了北热南凉的情况，如元谋、巧家等金沙江河谷地区，比南部一些地区还要热。
（3）垂直变化显著。云南是以高原和山地为主的地形，云南省大部分地区的相对高差均在1000—3000米之间。气温随海拔升高而降低，导致山麓和山顶的垂直变化很大。按海拔每升高1000米气温平均递降6℃计算，相对高差3000米的山地，温差18℃，相当于我国广州和哈尔滨的温差。卡格博峰和距此水平距离仅11公里的澜沧江上的西当铁索桥气温差近30℃。“山腰百花山顶雪，河谷炎热穿单衣”、“一山有四季，十里不同天”等民谚，就是这些气候最明显的写照。
2．形成云南气候的因素
（1）太阳辐射。云南的纬度位置在北纬30°以南，北回归线通过南部地区，终年正午太阳高度角较大，冬至、夏至时，白昼长仅差2．5小时左右，因此接受太阳光不仅多且较均匀。云南最南和最北处纬度差8°，冬至时南北正午太阳高度角也只差8°，因此，南北获太阳辐射量差距也不很大。
（2）大气环流。冬季，由于太阳直射点南移，全球行星风系也南移，其中南移的西风带受青藏高原的阻挡，分为南、北两支，南支沿青藏高原南侧向东吹送，这支气流从伊朗、巴基斯坦、印度北部等热带沙漠或内陆地区上空通过，性干暖。从11月至次年4月，云南大部分地区都在这支干暖气团的控制下，刮偏西风，天气晴朗，温暖少雨，形成干季。当这股气流出现扰动，途经孟加拉湾洋面时，会给干季的云南带来一些降水。与此同时，北方冷空气也会影响云南，特别是源于蒙古高压区强大的冷空气南侵，由四川和贵州进入滇东，甚至滇东南，形成阴冷的天气；当冷空气前锋趋于静止时，形成著名的昆明准静止锋，滇东北地区处于阴冷多雨的天气，滇中则为单一的干暖气团控制，多晴天。
夏季，行星风系北移，西风不再影响云南地区，源于印度洋面暖湿空气，在强大的西南风的吹送下，5月至10月之间给云南广大地区带来充沛的降水，此时多云、日照少、湿度大。此外，在哀牢山以东的滇东南地区，也会受到来自太平洋东南季风的影响。
（3）地形因素。地势的影响。云南北部较南部获得的太阳辐射量要少，而地势又是北高（特别是西北部）南低，按气温随海拔增加而降低的规律，南北温差就扩大了，可达19℃。这也就是我们乘汽车从西双版纳到香格里拉，沿途会经历热带到寒温带各气候带的原因。此外，从北向南倾斜的地势，有利于夏季的暖湿气候向北深入。
地面起伏的影响。云南以高原山地为主，在河流的切割下，山高谷深，相对高差大，因此气候的垂直变化大，形成立体的自然景观。
地形的屏障作用。滇东北的乌蒙山，阻挡或削弱冬季冷空气南侵，形成昆明准静止锋。同时，哀牢山也阻挡了冬季寒冷气流的西移，因此，滇西比滇东要暖和。当山脉的走向与暖湿气流运动方向垂直时，在迎风坡多降水，背风坡降水少，如苍山以西的羊庄坪年降水量为苍山以东的宾川一倍多。
3．云南气候在旅游发展中的意义
（1）云南大多数地区四季温暖，皆宜出游。云南的气候可用“四时之气，常如初春，寒止于凉，暑止于温”来形容。夏季，由于云南海拔高，此时又是雨季，云量大，蒸发强，因此地面温度不易升高；冬季，由于南下的冷空气受北面山地屏障的阻挡或削弱，大部分地区受西风南支干暖气流的控制，多晴天，日照强，所以较为温暖。这种夏无酷暑，冬无严寒，春秋相连的气候，在全国是罕见的，它为游客四季出游提供了最佳的气候。
（2）全年向游客展示四季的气候景观。云南地形复杂，气候类型较为齐全，形成了因地而异，因海拔不同而产生的四季景观。夏季，到滇西北高山上可领略冰雪情趣；冬天，在西双版纳雨林中仍能感受到热带的风光。游客对气候景观季节变化的选择，自由度大。
（3）姿态各异的山地自然带。由于山地气候的垂直变化，导致生物景观随海拔而异。游客不需要花很多的时间，只要从山麓到山顶，可以看到生物（特别是植物）从热带到寒带渐次的变化，感受大自然多姿的风采。
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