云南还是我国跨境民族最多的省份。在云南25个少数民族中，有16个民族跨境而居。他们是：傣、壮、苗、景颇、瑶、哈尼、德昂、佤、拉祜、彝、阿昌、傈僳、布依、怒、布朗、独龙。此外，西双版纳的克木人在东南亚也有广泛分布。这些跨境而居的民族在境外分布于越南、老挝、缅甸等地，有的甚至延伸到泰国、柬埔寨、印度等国。云南跨境而居的民族多，与周边国家的人民增添了一层亲戚关系，这是发展我国与邻国友好关系的一个基础。现将有关情况分述如下：
傣族跨境人口最多，分布也最广。沿国境线北起腾冲向南、再向东至麻栗坡，22个县市都有千人以上的聚居区，尤以西双版纳、德宏两州及耿马县最为集中。在境外广泛分布于越、老、泰、缅诸国及印度阿萨姆邦。越南称之为泰族，主要分布在越南北部中越边界西段沿线地段。老挝则将其定为佬族、卢族和泰族，其中佬族是老挝的主体民族。缅甸称掸族，主要聚居在掸邦。泰国主体民族泰族达2000多万，遍布全国；佬族1500万，集中在泰北十六府。印度阿萨姆邦约数千人。
壮族的主体在广西，云南沿边地带马关、麻栗坡、富宁、金平、河口、勐腊6县都有壮族聚居。境外主要分布在越南北部诸省，被分别确定为“侬族”和“岱族”，部分居住在越南南方的称为“土族”。少量分布在勐腊县境外老挝北部，也称“侬族”和“岱族”。
布依族主要集中在贵州，云南沿边一带仅马关、河口两县有聚居区，越南境内布依族多分布在中越边界沿线诸省。
哈尼族广泛分布于云南南部，沿边一带自金平向西至澜沧8县境内都有千人以上的聚居区。境外呈带状沿国界线分布，越南称为哈尼；老挝也称哈尼；缅甸称“高族”；泰国称“阿卡”、“果卡”或“卡”，多集中在清莱府。
拉祜族主要聚居在澜沧县，向四周蔓延到境内外。境内沿边耿马、西盟、沧源、孟连至绿春、金平都有分布。境外缅甸掸邦，老挝南塔省，越南莱州省，泰国北部清迈、清莱等都有分布。境内外族称一致。
彝族是我国西南地区人口最多分布也最广的少数民族。云南沿边地带自福贡向南再向东大多数县市都有分布。境外主要分布在越南北部诸省及老挝丰沙里省，称“倮倮族”。
傈僳族分布在耿马以北沿边10县市，而以泸水、福贡、贡山、盈江4县最为集中。境外主要分布在毗邻的缅甸克钦邦和掸邦，泰国北部清迈、清莱等府。
景颇族主要聚居在德宏沿边陇川、盈江、潞西、瑞丽四县市。境外称“克钦族”，分布在缅甸克钦邦、掸邦及印度阿萨姆邦，为克钦邦主体民族。
怒族以怒江州福贡、贡山两县为主要聚居区。境外怒族一万多人，全部分布在克钦邦东北部中缅边界沿线。
阿昌族多聚居在德宏州陇川、梁河两县。境外主要分布在邻近的缅甸克钦邦八莫、密支那和掸邦南坎、景栋等地，称“迈达族”。
独龙族是云南各族人口最少的世居民族之一，几乎全部聚居在贡山县独龙江流域及怒江峡谷两岸。境外分布在缅甸克钦邦最北端的恩梅开江源头一带。
苗族遍布我国南方大部分省区，而以贵州最为集中。云南沿边地带多聚居在红河、文山两州各沿边县及勐腊、镇康等县。苗族在境外主要分布在越南、老挝、泰国、缅甸。其中，1975年印度支那战争结束后，老挝苗族中约有10余万人通过泰国作为难民迁往美、法、加拿大、澳大利亚及阿根廷等国。
瑶族分布也十分广泛，尤其以广西、湖南、云南三省区为多。多分布在云南沿边地带的中越边境7县及勐腊等地。境外主要分布在越南、老挝和泰国北部，支系繁多。
佤族以沧源、西盟“阿佤山区”腹地为主要聚居区，沿边界线向北向南分别延伸到耿马、镇康、腾冲和澜沧、孟连、勐海等县。境外主要分布在缅甸掸邦“佤区”（现称“佤联邦”）。老挝北部也有一定数量的分布，与其他孟高棉语族的民族一起被统称为“老腾族”。
布朗族多集中在勐海县布朗山及其周围山区，部分扩散到境外缅甸掸邦东北角和老挝丰沙里省一带。
德昂族主要聚居在潞西、镇康两市县，但杂、散居部分遍及陇川、瑞丽、澜沧等县市，具有人数少而分布广的特点。境外多分布在缅甸掸邦、克钦邦一带。
克木人聚居在西双版纳、红河等地，语言属孟高棉语族。克木人在境外分布极为广泛，遍及越、老、缅、泰、柬五国。族称除越南定为“高目族”之外，其余国家都称“克木”。2009年5月，居住在版纳、红河的克木人和莽人已归属为布朗族。
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