《大学》教导我们说“致知而后意诚”，就是通过一番“格物致知”的明理功夫，人才能真正懂得是非、真假、善恶、美丑的道理。然而古人深深地知道，明白了是非、善恶之理，并不意味着人在日常行动中就能彻彻底底地做出来，尤其是当独自一人的时候。因此，心意诚实就显得至关重要。只有品德高尚的人，才能喜欢对之事、善之事，如同喜欢美色一样；厌恶不对、不善之事，如同厌恶腐臭的气味一样。这些喜欢和厌恶的心情发自内心，表现在我们脸上的，难以掩饰!故《大学》所谓“诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦”。
相反，那些品德低下的小人，在一人独处的时候做了错事坏事，内心又怕人觉察看见，刻意掩饰自己，但结果是掩耳盗铃，弄巧成拙，常常被人发现。故《大学》生动而形象地描述了这种过程：
小人闲居为不善，无所不至，见君子而后厌然，揜其不善而著其善。人之视己，如见其肺肝然，则何益矣。
曾子说得好，“十目所视，十手所指，其严乎!”即“有十只眼睛看着，有十只手指着，这难道不令人畏惧吗?!”众人的眼睛是雪亮的，恶言恶行是无法掩饰的。这是因为“诚于中，形于外”，内心的真实一定会在外表呈现出来。《大学》说：“富润屋，德润身，心广体胖。”即财富可以装饰房屋，品德可以修养身心，心胸宽广的人往往身体舒展安泰，这一看就清楚，是无法隐瞒的。可见，心意诚实对于一个人多么重要呀!
善于修养的人非常强调“慎独”，即便在独处的时候也要小心警惕，因为这时候的人多处于放松状态，没有监督防范，邪念最容易侵入，“杨震四知”的故事说的就是这种情况。
这个故事是这样的。据《后汉书》记载，东汉人杨震因才高德厚被人推举为秀才，由于政绩品行卓著而多次升迁，曾经做过荆州刺史、东莱太守那样的大官。有一次，杨震在去办事的路上，经过名叫昌邑县的地方，他从前举荐的荆州秀才王密担任该县的县令。他前来拜见杨震，到了夜里，王密从怀里拿出十斤银子送给杨震。杨震见此情景就说：“我了解你，你不了解我，为什么要这样呢?”王密说：“夜里没有人知道这件事。”杨震听后就说：“上天知道，神明知道，我知道，你知道，怎么说没有人知道呢!”王密听后，拿着银子羞愧地出去了。可见这个杨震，就是在独处时能做到“诚意”的榜样啊!
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