京都的宇治茶是当今日本人人知晓的顶尖名茶，如同中国的西湖龙井。但在室町幕府时代以前，茶的正宗品牌却产自京都的栂尾山，也就是斗茶中本茶的产地。
但后来什么原因使栂尾让位给了宇治呢？
荣西从南宋将茶种带回日本后，赠送给了栂尾山高山寺的明惠上人。虽然在后来经过明惠上人的努力将栂尾山的茶培养成本茶，但因为地处京都西部的栂尾山气温相对寒冷，并不适合茶叶的大量培植。因此明惠上人又在京都南部的宇治等地进行了茶树的推广栽培。
宇治川周边年间多雾，雨量充沛，光照时间短，地势缓平，非常利于茶的生长。因此到了十四世纪，宇治产的茶就已经被用作一级赠答品。十五世纪，便与栂尾并列为全国的第一产茶地。此时正值室町幕府时代，执政的三代将军足利义满还在宇治地区为自己开设了七个御用茶园，被当时称为宇治七名园。这样也更增加了宇治作为名茶产区的价值。
到了十六世纪后期，宇治的茶师们为了提高茶叶的品质，开发出覆下栽培法。将茶园搭上棚架，每年到了春天，在初芽采摘前二十天左右将棚架上面铺满苇、藁以遮住直射阳光，所谓[苇十日，藁十日]。在这种特殊条件下产生的光合作用会使茶树叶生长得比通常要薄，但所含成分中却增加了更多的儿茶酸和叶绿素，并且使它们不易被分解。遮阳光的苇、藁中含有自然的清香成份，会随着蒙蒙春雨慢慢的滴渗，被生长期的茶树叶所吸收。人为的智慧与自然的恩惠，使茶叶的清香与甘味更加浓重，呈色也更加鲜嫩。
这种独自的栽培法再加上采摘后的蒸青制作法（当时被称为青制），培养出了当时代表日本茶叶最高峰的宇治煎茶，后来又制出至今为止独占茶叶界鳌头的玉露茶。由此，宇治茶成为名副其实的日本茶文化发展的主流茶品。
在宋朝，以清明前后“东方尚未明” 为最佳采摘时间，目的是使一夜沉积下来的甘灵、膏腴在日出散发之前得以保留在茶叶之中，从而得以制成上品贡茶。覆下棚栽是否由宇治茶师汲取宋法无得考查，但作用却是异曲同工。因棚遮时间为二十天，可想而知，保留下来的甘灵、膏腴决不止二十倍。
经现代日本科学家研究的成果表明，茶叶中所含有的主要成分儿茶酸对引起动脉硬化的物质生成有抑制作用，所以被称为健康的动力。还可能预防致癌物质引起的DNA损伤，防止痴呆症、成人病。而且具有抗菌、抗传染、抗氧化、消臭等机能。各个行业正在将茶叶元素中具有的这些机能以各种方式利用起来。
虽然在古代不可能得出这种种研究成果，但五千年前茶是因为所具有的药效才被开始饮用这点，说明了人类早已注意到茶的功效。
至使宇治茶后来居上的，正是上述茶师们的种种努力而使茶叶产生的崭新的视觉效果及非凡的味感而得到了历代幕府将军的嘉赏及庇护，也受到当时上层贵族阶层的追捧。
草庵茶的代表茶人千利休及后来的小堀远州也积极使用宇治茶，致使其在茶道界也具有着不可动摇的地位。
到了江户时代，作为向幕府献茶的唯一产地，宇治茶成为名副其实的日本高级茶的代表。
从宇治茶的发展历程中可以看到，宇治的茶师们具有不墨守成规、勇于研究探索及超越的精神。在茶叶得到发展的同时，宇治茶师、茶商们在加工技术方面也注入极大的创意。在促进茶文化发展的同时还推进了诸如陶瓷、漆艺、和服、和式点心、怀石料理等相关产业的成长。
自中世纪以来，宇治茶作为日本茶产业的主导力量，在国内将茶普及为大众消费品，成为普通家庭文化生活的一部分，同时还在海外开拓市场。现在，宇治茶已经在申请世界文化遗产。
今天日本的茶叶产业已经渗透到各个行业，以抹茶为基本原料的产品已渐渐与寿司、和食同样成为和风的代表名片。抹茶冰淇淋、抹茶巧克力、抹茶面点、抹茶饮料、抹茶豆腐等等制品已经成为日常生活不可缺少的一部分。特别是作为国家窗口的旅游观光行业，到任何一个国际机场、观光景点及卖店，最先映入人们眼帘的一定是各种抹茶绿色的商品包装。
我们在流传下来的《宇治制茶图》中，可以看到古代独特的焙干方法。据桃山时代在日本传教的约翰·路德里盖斯（1561-1634)所写的《日本教会史》中记载：“茶在摘採下来后蒸青，接下来的程序是焙干。焙炉是没有盖的木箱，里面放入炭火，茶师以灰来控制火势的强弱。木箱上面覆盖的是细竹网，网格上面铺上厚纸，将蒸好的茶叶撒在纸面。茶师要不断的摇动厚纸以使茶叶不被烤焦。” 这与当初荣西带到日本的宋朝制茶法完全相同。
如今，用这种古法已经远远满足不了世间的需求，机械化的生产方式早已取代手工。尽管如此，很多制作工序还是秘不外传。直到近年，有的茶园才开始在五月摘採茶叶的季节将茶园及加工厂开放。游人们甚至可以到茶田参加採摘。
每年十一月八日，栂尾山高山寺都在开山堂举行纪念茶祖荣西及明惠上人的献茶式。此时，宇治的茶家们也会来此献上新茶，以供奉给茶祖明慧上人。
饮茶不忘栽茶人，栽茶不忘播种人。
宇治茶区的现代化抹茶生产车间
至今还采用古法栽培的茶棚
《宇治制茶图》
在采茶前20天搭制棚架
采摘茶叶
精选
焙干
成茶
装入运送、储藏用大茶壶
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
