到了江户幕府时期，茶汤已经普及到举国上下。
幕府将军德川家经常举行格式高贵的殿中茶事，这种充满政务色彩的茶汤又被雅称为柳营茶道。以远慕周亚夫来鞭励自己，从中也不难勘察到，即使是武士，其心目中也具有传统的汉唐文化情结，这也体现了武家政权一贯追求文武两道。茶汤，便是其中的姣姣者。
由于禅寺与皇家的关系，早在室町时代，各地著名茶园便向皇室献茶，而向幕府献茶则是从江户幕府三代将军德川家光时代才开始制度化。为了供幕府、大奥（幕府的后宫）等处一年间所需的最高级茶叶，幕府设置了专门的机构，每年还派专人前往将近四百公里以外的京都宇治茶园取茶。
将军家盛装茶叶是用价值连城的秘藏大茶壶。每个茶壶装载在特制的叫驾笼（Kago）的担架上，由八至十四人组成的仪仗队搬运，同时还要配置护送武士、专员，可见其珍重。
从江户出发往往取道靠太平洋沿岸的东海道，返回时则经过内陆的中山道及甲州道。一个往返需要十三、四日。
运茶行事被俗称为御茶壷道中。在当时，担当这个行事的要职叫宇治採茶使。对于当时幕府的重要性，这个职位不亚于为清朝宫廷制作官窑瓷器的景德镇御窑厂监造。
每年四月下旬到五月上旬，幕府的相关部门都要随时确认宇治产区茶叶的生长状况，以便适时派出採茶使。往往在採茶使到达宇治后的第九天，也正是通常立春开始的第八十天左右开始採摘初茶，再马上加工成碾茶装入茶壶。茶师要在採茶使的监督下将茶壶口加上封印，外面再重重包裹才放进驾笼中特制的箱内。
茶并不直接运回江户，先要将茶壶储藏在甲斐国谷村的胜山城中。因为处于没有湿气的环境及温度较低的富士山冷气的作用下，茶壶存放在这里会使壶中的碾茶得到最佳的保存及熟成，使茶香变得更加丰富醇厚。茶壶在专设的储藏库里度过炎热的夏季，经过一百天左右的熟成才能运往江户。
因为是送给将军的御茶，所以担当运送的行列格式都很高。有时在路上与地方大名藩主及豪绅的行列狭路相逢时，对方都要下马让道。在运送茶的途中，凡所经过的村落及街道都要事先打扫清洁，两旁的房屋瓦上不得放置石头，甚至沿途的田间耕作也被禁止。就是插秧农忙之际，百姓们也不得不放下手中活计，关门闭户，以免被看到贫寒之相。一旦在路上碰上送茶的行列，百姓们都要脱下所戴巾帽，跪伏在地。可见当时幕府的威光是天下皆知。
举国规模的运茶行事一直持续到幕府末期，且年年扩大规模，最多的时候甚至达到一次运送一百个以上的茶壶，为此随行人员也增加到数百以至千人以上。
这个时代，各个地方的大名为了讨好幕府，设置各种名目向幕府进贡。每每还派要员亲自组团，浩浩荡荡的开往江户。团队越大，越显声威，但到了江户，则都要由幕府的相关部门予以招待及奖赏。有时为了得到更多的奖赏，这些进贡的团队成员还多有临时招募的短工。到头来，幕府为了应酬这样的行事反倒要花费更大的资金。
有恐于国家因此般的无谓浪费而衰竭下去，江户时代中期，德川吉宗将军甚至发出俭约令及禁止令来遏制这些不正之风。
江户时代，宇治茶园每年在四、五月最初采集的新茶基本都作为御茶献给了皇家及幕府。各个地方的武家也会派人去宇治的御用茶师处，将定制的茶带回献给幕府使用。为此，当时普通的民间百姓所品尝的所谓宇治新茶往往都是在七月以后采集的。
现在日本的绿茶中还有以八十八夜为名的高级玉露茶，就是在立春后八十八天采摘的新茶。
随着江户幕府的结束，这种传统的献茶、运茶的习俗早已不存在了。这使得御茶园失去了昔日的兴盛，规模也锐减。但宇治作为日本顶级茶叶产地的地位至今无人撼动。
作为对传统文化的保存，每年从十月开始，日本各地还举行各种不同的运茶纪念仪式。在重要的寺院由著名茶家主持献茶典礼，同时还举行模仿古代运茶的启程式典。
类似这种承袭传统风习的仪式存在于日本各个不同的领域，使得在日本各地几乎每天都有为此而举行的大大小小不同形式的传统祭奠及节日，使人时刻感受到这是一个具有现代社会文明外貌的古老文化国度。
模仿古代运茶的启程式典
运送大茶壶的驾笼
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