麟之为灵〔1〕，昭昭也。咏于《诗》，书于《春秋》〔2〕，杂出于传记百家之书，虽妇人小子皆知其为祥也。
然麟之为物，不畜于家，不恒有于天下。其为形也不类〔3〕，非若马、牛、犬、豕、豺、狼、麋、鹿然。然则虽有麟，不可知其为麟也。角者，吾知其为牛；鬣者，吾知其为马〔4〕；犬、豕、豺、狼、麋、鹿，吾知其为犬、豕、豺、狼、麋、鹿；惟麟也不可知。不可知，则谓其不祥也亦宜。
虽然，麟之出，必有圣人在乎位，麟为圣人出也。圣人者，必知麟。麟之果不为不祥也。又曰：“麟之所以为麟者，以德不以形。若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。”
【注释】
〔1〕麟：麒麟，传说是鹿身牛尾马蹄，是吉祥的象征。
〔2〕咏于诗：《诗经·国风·麟之趾》篇。书于《春秋》：相传鲁国获麟，孔子哀伤它来得不是时候，所编《春秋》因之绝笔。
〔3〕不类：不成一类。
〔4〕鬣（liè）：兽类颈上的长毛。
美文共赏
作者认为麒麟之所以被称为象征吉祥的仁兽，是因为出现在圣人在位的时候；如果不是在圣人在位的时候出现，那么就会被称为不祥的野兽。
本文是托物言志的手法，曲折地借此说明，如果芸芸众生当中有像麒麟一样的杰出人才出现，却无圣人在世，恐怕他也只能孤愤一世，自怨自艾了。作者以麒麟自喻，说明了自己的品行和出仕的意图，感慨卓有才学之士不为封建的统治者所重用，寄托了怀才不遇的怨愤。
文章虽短，曲折甚多，层层转折，与曲折深层的立意正好相应。几反几复，麒麟的身份都非同凡响。文章越短越曲折变化，这是韩愈的文章在写法上的一大特点。
本篇名句
“麟之所以为麟者，以德不以形。若麟之出不待圣人，则谓之不祥也亦宜。”
麒麟之所以是麒麟，是因为它注重的是德行而不是外表。如果麒麟出现在圣人不在的时候，那么麒麟不被人所知道，被视为不祥之物也是理所当然的。
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