永州之野产异蛇〔1〕，黑质而白章，触草木尽死，以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵〔2〕，可以已大风、挛踠、瘘、疠，去死肌，杀三虫〔3〕。其始，太医以王命聚之，岁赋其二，募有能捕之者，当其租入，永之人争奔走焉。
有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之，貌若甚戚者。
余悲之，且曰：“若毒之乎〔4〕？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则如何？”蒋氏大戚，汪然出涕曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入，号呼而转徙，饥渴而顿踣〔5〕，触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者相藉也〔6〕。曩与吾祖居者，今其室十无一焉；与吾父居者，今其室十无二三焉；与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死则徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北〔7〕，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起〔8〕，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉。其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉？今虽死乎此，比吾乡邻之死，则已后矣，又安敢毒邪？”
余闻而愈悲。孔子曰：“苛政猛于虎也！”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚于是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉〔9〕。
【注释】
〔1〕永州：今湖南永州市。
〔2〕腊：制成干肉。
〔3〕已：治好。大风：麻风病。挛踠：手脚曲不能伸。瘘：脖子肿。疠：恶疮。三虫：人体内寄生虫。
〔4〕若：你。毒：怨恨。
〔5〕顿踣：因劳累困苦而倒毙。
〔6〕相藉：相压。
〔7〕隳突：骚扰。
〔8〕恂恂：担心，谨慎。
〔9〕人风：民风。
美文共赏
这是柳宗元被传诵不衰的著名篇章之一。本文通过对三代以捕蛇为业的蒋氏一家及其乡邻的悲惨遭遇的描述，揭示了沉重的赋税、徭役带给农民的巨大灾难，控诉了唐代中期政治腐败、横征暴敛、民不聊生的残酷现实，认为“苛政猛于虎”、赋敛之毒甚于毒蛇之害，说明革除弊政、减轻赋役的必要，表达了作者对民情的深切关心。
文章运用了对比和反衬的手法，蒋氏的话中以他“以捕蛇独存”和乡邻们“非死则徙”相对比，以他“弛然而卧”和乡邻们受悍吏袭扰相对比，以他“一岁之犯死者二”和乡邻们“旦旦有是”相对比，从而说明捕蛇的不幸，“未若复吾赋不幸之甚也”，即比交纳赋税的不幸要好得多。他在讲述三代人受蛇毒之害时“貌若甚戚”，而当听了要恢复他的赋税时却“大戚，汪然出涕”地恳求。表达生动传神，具有很强烈的感染力。
篇末的议论犹如画龙点睛，“苛政猛于虎”强调的是“猛”，文章紧扣的则是个“毒”字；既写了蛇毒，又写了赋毒，并以前者衬托后者，得出“赋敛之毒”甚于蛇毒的有力结论。这篇散文内容翔实、人物生动、见解深邃、笔端犀利，堪称散文中的杰作。
本篇名句
“孔子曰：‘苛政猛于虎也！’吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚于是蛇者乎！”
孔子说：“苛政猛于虎。”我曾怀疑这句话，现在看来，确是可信的。唉，谁知道赋税之毒比毒蛇还厉害呢？
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