太尉执事〔2〕：辙生好为文，思之至深。以为文者气之所形，然文不可以学而能，气可以养而致。孟子曰：“我善养吾浩然之气。”今观其文章，宽厚宏博，充乎天地之间，称其气之小大。太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气〔3〕。此二子者，岂尝执笔学为如此之文哉？其气充乎其中而溢乎其貌，动乎其言而见乎其文，而不自知也。
辙生十有九年矣。其居家所与游者，不过其邻里乡党之人；所见不过数百里之间，无高山大野可登览以自广；百氏之书〔4〕，虽无所不读，然皆古人之陈迹，不足以激发其志气。恐遂汨没，故决然舍去，求天下奇闻壮观，以知天地之广大。过秦、汉之故都，恣观终南、嵩、华之高，北顾黄河之奔流，慨然想见古之豪杰。至京师，仰观天子宫阙之壮，与仓廪、府库、城池、苑囿之富且大也，而后知天下之巨丽。见翰林欧阳公〔5〕，听其议论之宏辩，观其容貌之秀伟，与其门人贤士大夫游，而后知天下之文章聚乎此也。太尉以才略冠天下，天下之所恃以无忧，四夷之所惮以不敢发，入则周公、召公，出则方叔、召虎〔6〕。而辙也未之见焉。且夫人之学也，不志其大，虽多而何为？辙之来也，于山见终南、嵩、华之高，于水见黄河之大且深，于人见欧阳公，而犹以为未见太尉也。故愿得观贤人之光耀，闻一言以自壮，然后可以尽天下之大观而无憾者矣。
辙年少，未能通习吏事。向之来，非有取于斗升之禄，偶然得之，非其所乐。然幸得赐归待选〔7〕，使得优游数年之间，将以益治其文，且学为政。太尉苟以为可教而辱教之，又幸矣！
【注释】
〔1〕枢密：指枢密使，掌管全国军政。韩太尉：韩琦，北宋贤相、名将。太尉是高级武官的尊称。参见本书卷十《相州昼锦堂记》。
〔2〕执事：左右办事的人。这是尊敬对方的说法，表示不敢直接致信对方。
〔3〕疏荡：疏放、跌宕。
〔4〕百氏之书：指诸子百家著作。
〔5〕欧阳公：欧阳修。
〔6〕方叔、召虎：均周宣王时大臣，征讨荆蛮、淮夷有功。
〔7〕赐归待选：苏辙已中进士，依宋制，仅取得作官的资格，还须经吏部考试合格，才能授官。
美文共赏
宋仁宗嘉祐二年，苏辙考中进士。返乡时，苏辙给枢密院使韩琦呈上了这封信。此信着意表示对韩琦的仰慕求见之心，阐明了修养气质、生活实践、文章风格与写作水平有着必然的关系。
文章的本意是为求见，但作者在文中，起笔却撇开求见之意，而从作文养气说起，谈到游历名山大川，继而说到晋见欧阳修，又由欧阳修说到愿见韩太尉，方点出上书本意，巧妙地把干谒求进之事纳入文学活动的范围，显得高雅拔俗，比一般的请谒之作高明了许多，“注意在此，而立言在彼”的结构方式，也大大增强了本文的思想力量。文中，苏辙提出的“文气说”，强调后天实践对文学创作的重要性，丰富和发展了中国古代关于“文气”的文学理论，几百多年来，这篇佳作一直传诵不衰，深受人们喜爱。
全文理直气壮，层层深入，步步逼近，既论证了所要说明的问题，又充分表达了欲见太尉之意，顺理成章，文情奔放，用语得体而自然。
本篇名句
“太史公行天下，周览四海名山大川，与燕、赵间豪俊交游，故其文疏荡，颇有奇气。”
司马迁游历天下，看尽天下的名山大川，又同燕、赵一带的豪侠交往，所以他的文章疏朗豪放，颇有奇特的气势。
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