荀子一派主张法后王

1958年11月10日，毛泽东在第一次郑州会议上，详细地谈了自己对商纣王、秦始皇和曹操等三位历史人物的评价。他说：“把商纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的。”

谈到秦始皇“焚书坑儒”，其中讲到孟子的“法先王”与荀子的“法后王”，毛泽东说：

孟子主张“法先王”，所以孟子一派的书是“以古非今”的。而荀子一派则相反，主张“法后王”，推行法家一派的学说。秦始皇是主张“法后王”。所以他并不坑荀子一派的儒，也不焚荀子一派的书。（陶鲁笳：《一个省委书记回忆毛主席》，山西人民出版社1993年版，第146—148页）

1964年8月30日，毛泽东就黄河流域的水利建设引古代的例子说事，又提到孟子“法先王”与荀子的“法后王”。他说：

孟夫子一派主张法先王，厚古薄今，反对秦始皇；李斯是拥护秦始皇的，属于荀子一派，主张法后王，后王就是齐桓、晋文，秦始皇也算。（陈晋：《毛泽东之魂》，中央文献出版社1997年版，第285页）

毛泽东再次把儒家的孟轲学派与荀况学派作了区分：

孟子一派“法先王”，“以古非今”。

荀子一派“法后王”，厚今薄古。

“法先王”，在战国初中期是较为流行的一种社会历史观。即要求效法或遵循古代圣王的言行和礼法制度。如子思、孟子学派（世称“思孟学派”）就主张“法先王”。孟子道性善，言必称尧、舜，屡言“闲先圣之道”“守先王之道”（《孟子·滕文公下》）。

荀子主张治理社会应效法后王之制。《非相》曰：“人道莫不有辨，辨莫大于分，分莫大于礼，礼莫大于圣王。圣王有百，吾孰法焉？故曰：文久则息，节族久而绝，守法数之有司，极礼而褫。故曰：欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也。彼后王者，天下之君也，舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也。”《王制》篇亦曰：“王者之制，道不过三代，法不贰后王。道过三代谓之荡，法贰后王谓之不雅。”

荀子主张“法后王”，其意并非谓先王之道不足法，而是说由于年代久远以及有司的怠忽等，先王所创之制会有所息、有所绝、有所褫，而无以法之。但后王之制乃是由先王之制因革损益而来，与先王之道一脉相承，因此，“欲观圣王之迹，则于其粲然者矣，后王是也。”所以他又说：“五帝之外无传人，非无贤人也，久故也；王帝之中无传政，非无善政也，久故也；禹汤有传政而不若周之察也，非无善政也，久故也。”（《非相》）

荀子曾批评思孟学派“略法先王而不知其统”（《非十二子》）主张“法后王”，但荀子也并不一般地反对“法先王”，认为“法先王”与“法后王”应该是统一的，只要能知其统类，法后王也即是法先王，法先王也必能法后王。因此他批评思孟学派之“法先王”并非谓先王不该法，而是指斥其只知法而不知其统，因此只是大略法之而已。所以《荀子》书中也有不少“法先王”的言论，如他说：“凡言不合先王，不顺礼义，谓之奸言。”（《劝学》）“儒者法先王、隆礼义，谨乎臣子而致贵其上者也。”（《儒效》）并且批评惠施、邓析“不法先王，不是礼义”（《非十二子》）。荀子主张“法先王”与“法后王”的统一，应该看作是一种援法入儒过渡时期的策略思想，本质上他是“法后王”的。

那么，谁是“后王”呢？儒生们的解释并不符合战国时期思想界的实际。清代的刘壹拱、王念孙说：“后王，谓文、武也。”俞樾也说：“荀子生于周末，以文、武为后王可也。”周文王和周武王是“后王”，这与儒家的“先王”没什么区别。唐朝的杨倞说：“后王，近时之王也。”近时可以解释为春秋战国之时，可人物还是没有确指。

毛泽东直言不讳，一语中的：“后王”就是齐桓公、晋文公和秦始皇。

齐桓公（？—前643），春秋时期“五霸”的第一位。前685—前643年在位。他任用管仲进行改革，奋发图强。在“尊王攘夷”旗帜下，北伐山戎，南抑强楚，勤王平乱，救卫（今河南淇县）存邢（今河北邢台），经过“九合诸侯”，不断树立盟主威信，扩大侯国的军事实力，首开春秋时代大国争霸的局面。

晋文公（前697—前628），春秋时期“五霸”的第二位。前636—前628年在位。他重用狐偃、赵衰等人，协力修明内政，整饬法纪，增强战备；又号召诸侯勤王，平周室王子带之乱，迎襄王复位，树立了政治威信。后于城濮（今山东鄄城临濮集）与楚军接战，诱敌深入，大败楚军；旋在践土（今河南原阳西南）主盟诸侯，周天子亦奉召参加，策命他为“侯伯”（霸主）。

秦始皇（前259—前210），正在进行兼并统一战争的秦国君主。前246—前210年在位。年十三岁被立为秦王，剪除吕不韦、嫪毐两大贵族集团。旋采纳李斯等灭六国成一统之计，以金钱收买山东六国权臣，离间其君臣关系。并连年派兵东征，由前230年灭韩始，至前221年灭齐，十年间悉灭六国，创立了中国历史上第一个统一的封建中央集权国家。称国家最高统治者为皇帝。废谥法，以世计数，自为始皇帝，国家一切政务皆取决于皇帝。取消分封，推行郡县制，分全国为三十六郡，郡下设县。在中央实行三公九卿制，从中央至地方的重要官吏均由皇帝任免。统一法律、度量衡、货币和文字，修驰道。前214年，派兵南定百越，增设闽中、南海、桂林、象郡四郡；同年又派蒙恬北击匈奴，收复河南地（今内蒙古河套一带）。筑长城，东起辽东（今辽宁辽阳北），西至临洮（今甘肃岷县）。为加强统治，销毁民间兵器。除史官所藏《秦记》外，别国史书皆烧毁，凡儒家经典、诸子书（除博士官所藏外）全焚之；坑杀儒生四百六十余人于咸阳，世称“焚书坑儒”。发七十余万人，耗巨资修阿房宫和骊山墓。即帝位十二年间，出巡郡县凡五次，沿途刻石颂德，以示不朽之功。

荀况“法后王”，是厚今薄古的。这在他到秦国亲自观政的记叙评论中体现得非常明显。荀况入秦，秦国应侯问：“入秦何见？”荀卿曰：“其固塞险，形势便，山林川谷美，天材之利多，是形胜也。入境，观其风俗，其百姓朴，其声乐不流污，其服不挑，甚畏有司而顺，古之民也。……观其朝廷，其朝闲，听决百事不留，恬然如无治者，古之朝也。”最后，荀况得出结论曰：“故（秦）四世有胜，非幸也，数也。”（《荀子·强国》）荀况一下子肯定了秦国的四代君主的业绩，他的思想是很实际很现实的。

荀子“法后王”的思想是积极的，也是激进的，推动了战国末期的社会进步和秦王朝的一统天下。