原河北省委书记、河北省省长李尔重在回忆文章中写道：
1956年初夏，毛泽东首次要畅游长江。对于毛泽东要游长江，中央领导，尤其是地方的湖北省、市委领导，并不同意，都竭力劝阻。尤其是罗瑞卿，还有汪东兴、王任重都坚决反对。
的确，长江并不同于一般的河流，水势大，漩涡多，流速快。海比江大，但是江比海险。无论流速还是水情的复杂性，长江都比北戴河的海水浴场来得凶险。出点事，无法向党中央和全国人民交代。虽说毛泽东会游泳，水性好，但必定年过花甲。
罗瑞卿来劝毛泽东：“主席，我是不同意你游泳。我要负起责任。你去游长江我负不起责任。”
毛泽东不听，烦躁地大声说：“无非你们就是怕我死在那个地方么！你怎么知道我会淹死？”
罗瑞卿吓了一跳，显得很不安。他怎么敢想毛泽东被淹死？ 他热忱解释：“主席，不是那个意思。保护你的安全是党和人民交给我的任务，我是不同意您冒风险。哪怕是一点风险也不许有。”毛泽东还是不听。
那时李尔重还在湖北省任职，陪毛泽东游长江。这之前，毛泽东通知省委说要游长江。
省委跟市委做准备工作，组织游泳运动员们试游了多次，检查了长江的水质，研究了江中是否有有害的水生动物和水的流速、漩涡等，这些都没有什么问题。
但是，同志们总不放心，不怕一万，就怕万一呀。他们决定了两个方案：第一个方案，请中央帮助，尽最大努力，说服毛泽东不要游长江。他们讲了不游的七八条理由，其中突出的一条是水大，漩涡多，流速快。第二个方案才是组织好陪泳的保卫队，准备陪泳。中央没有劝阻住毛泽东，当他来到时，同志们还企图做最后一次努力，向他陈述了一遍劝阻理由。
“你们游过了吧？”毛泽东问。
“游过了！”工作人员回答。
“没有淹死一个吧？”
“没有！”
“那咱们就游吧！”
虽说毛泽东并未听从大家的劝阻，但他对同志们的担心是理解的。
毛泽东没有批评工作人员，可有人还是有点不大满意：“老人家是不是有点太任性了！”这是在心里嘀咕的话。
毛泽东早已看出了这个情绪。游完水，坐在船的甲板上，他指了指长江说：
“世界上，有许多貌似强大的东西，并不可怕。长江大不大？咱们还是可以游的！美帝国主义多么大，好多人都怕它，抗美援朝，咱们顶了它一下，还不是把它顶败了，到底是一只纸老虎！
“说它是纸老虎，是从战略意义上说的。帝国主义总是要灭亡的，是失道寡助的。从这个意义上说，它是纸老虎，我们藐视它。但它又是真老虎，会吃人，从战术上我们又要重视它，认真地对付它。
“在决定是否要抗美援朝时，不少人提了意见，有的说不要惹火烧身，有的说要打也得等咱们建设得强些时再打。我说：天要下雨，娘要嫁人，由不得你，人家已经说了要打过鸭绿江，与其被动挨打，不如主动地去打！迟早是要打的。打了，还不是把它打败了！” （李尔重：《像毛主席那样学习和思考》，《中外著名人士谈毛泽东》，大众文艺出版社1999年版，第46—47页）
抗美援朝战争是20世纪50年代初期，中国人民志愿军奉命出兵朝鲜，为援助朝鲜保家卫国，与美国为首的“联合国军”发生的战争。这场战争，志愿军得到了解放军全军和全中国人民的全力支持，得到了以苏联为首的社会主义阵营的配合。仅两年多时间，就打垮了以美国为首的“联合国军”。
从兵力和武器装备对比上看，志愿军之所以能以弱胜强，以劣胜优，除了志愿军英勇善战，军民团结，“得道多助”外，另一原因，如毛泽东所总结的那样，“帝国主义总是要灭亡的，是失道寡助的”。
毛泽东由长江大海的水急浪大，联想到帝国主义的貌似强大。对于这些自然界和人类社会上的庞然大物，敢于藐视，敢于鄙视。游大海，游长江，在于认清水的习性；斗美帝，在于认清它的本性：侵略掠夺，失道寡助。继1956年以后，到1957年，毛泽东四次横渡长江，他感慨地说：“长江，别人都说很大，其实，大并不可怕。美帝国主义不是很大吗？我们顶了他一下，也没有啥。所以，世界上有些东西，其实并不可怕。”
懂得了帝国主义“失道寡助”，就可以战而胜之！
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