《论语·学而篇》第十五章记孔子与高足子贡的对话：
子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”
子曰：“可也；未若贫而乐，富而好礼者也。”
子贡说：“贫穷却不巴结奉承，富裕却不骄傲自大，这种人怎么样？”
孔子说：“可以了；但是还不如虽然贫穷却快快乐乐，纵然富裕却谦虚好礼哩。”
这段话体现了孔子的道德观和人生观。郑玄《论语注》云：“乐谓志于道，不以贫为忧苦。”
孔子的弟子子贡，先贫后富，家累千金，认为能贫而不谄佞，富而不骄逸，可算有美德。以问孔子。孔子在认同子贡看法的同时，又因势利导，给予提升。认为这样还不足矣，勉其应有更高的思想境界，虽贫而能志于善道，不以贫为忧。虽富而能娴习好礼，不以富而倦怠。提出了安贫乐道、富而好礼的主张，这是儒家道德修养的要求。
少年时代的毛泽东，对孔子“贫而无谄”这段话有不尽相同的理解。
1906年秋至1909年夏，少年毛泽东停学在家。除白天参加繁重的体力劳动，晚上帮父亲记账外，还坚持自学，经常在一盏小油灯下读书。
在此之前，毛泽东读了五年私塾，他的红漆书箱里，并没有多少书，除了有几本《诗经》《论语》《孟子》和别的经书外，仅有几本古典小说。这些书毛泽东都看过好几遍了，有的被他读得磨掉了封面，有的卷起了角。一天晚上，他随手拿起一本书看，却是《论语》上册，这是他几年前读过的，他一边看一边记，一边看一边想，突然，有几行大字，映入了他的眼帘：
子贡曰：“贫而无谄，富而无骄，何如？”子曰：“可也；未若贫而乐，富而好礼者也。”看到这里，毛泽东开始怀疑起来了，他想，孔夫子据老师说是一位大圣人，为何说出如此的蠢话来？贫苦的人终年辛劳，吃不饱，穿不暖，他们怎么能够快乐呢？ 财主老爷看不起穷人，怎么会对他们讲礼遇呢？即算是有时假意奉迎，也是笑里藏刀。这位圣人，只怕是有点糊涂。（韶山毛泽东同志纪念馆编：《毛泽东遗物事典》，红旗出版社1996年版，第335页）
毛泽东小时念私塾时，私塾先生只是要求学生背诵，并不讲解文意。学生虽然对《论语》《孟子》这些儒家经典反复学习，甚至多能倒背如流，但对其意思往往是似懂非懂。
少年毛泽东在理解这句话时，对“贫而乐”三字大惑不解：贫穷怎么还能快快乐乐呢？
1936年，毛泽东向美国记者斯诺谈起自己早年的学生生活时，也有这段记载。毛泽东曾以恳切的语气说过这样一席话：“……对我有影响的事，是本地小学来了一位‘激进’的教师。所谓‘激进’是因为他反对拜佛，想摆脱神佛，他呼吁人们把庙宇改成学校。他是一个颇受注目、被人议论的人物，我敬慕他，同意他的观点。”
这个被毛泽东称为“过激派老师”的人是指李漱清。
李漱清，多年在外读书，是一个思想开明、充满爱国热情的进步知识分子。
有一天傍晚，毛泽东按父亲的吩咐记完账后，就跑到李家场屋去找李漱清。他最近读完了好几本书，很有些“心得”，要向老师说说。
毛泽东来到李家场屋，开门见山地对李漱清说：“李先生，你最近让我看的书我都读完了，有几个问题我弄不明白，想请教先生您。”
“润之，你有什么问题呀，请尽管讲吧!”李漱清知道毛泽东有好学多问的习惯，就含笑鼓励他讲下去。
“李先生，我看了这些小说和故事书，所有的人物为什么都是文官、武将、书生，从来没有一个农夫做主人公呢？”
说老实话，毛泽东提出的这个问题，连老师也未考虑过，所以李漱清一时答不上来。毛泽东似乎是早有主见，他继续说道：“对这个问题我以往搞不清楚，现在开始明白了。我发现，书中颂扬的这些文官、武将和书生们，他们是百姓的统治者，而这些人是不必种田的，因为土地归他们所有，自然有佃户交租子养活他们。而那些写书的人，也多半是出身富贵人家，他们没有种过田，没有受过人生艰苦，他们怎么会去写种田人的书呢？”
李漱清没想到这个“小”学生竟然提出这样大的问题，而且有了这样深的见解，他不禁暗暗感到几分惊讶。少许，他点头赞同道：“是的，你这个看法很有道理!”
受到老师的鼓励，毛泽东接着说：“假如我长大以后能够写书的话，我一定要写农民的书，写受苦人的书。”
说到这里，毛泽东话锋一转：
“不过，总的看来小说还是比经书好。就拿这些年来我读书的情形来说吧，我过去读了几年孔夫子的书，读了‘四书’‘五经’，不仅没有读懂，反倒越读越糊涂了。你看《学而》上是怎么写的？子贡曰：‘贫而无诌，富而无骄，可乎？’子曰‘可也；未若贫而乐，富而好礼者也。’孔夫子是一位大圣人，居然也说出这等的蠢话来!贫困的穷苦人怎么能够快活？ 地主老财又怎么会对穷人讲理施礼呢？读这样的书人怎么会聪明啊？ 相反，那些小说则好看好懂得多，书中所写的人和事让人过目不忘，它的影响比那些经书可大多了哩!可是，我始终弄不明白，学堂里为什么不准人看小说呢？为什么要把它叫作‘杂书’呢？” （尹高朝编著：《毛泽东的老师们》，甘肃人民出版社1996年版，第93页）
说完，毛泽东不解地望着老师，似乎在等待着答案。
李漱清呷了一口茶，说：“你问得好!这也是我们大清帝国的怪现象。在长沙，我听维新派的先生们说过，西洋人是十分推崇小说的。只有我们古老的大清王朝，只晓得二千多年来老而又老的孔夫子，只晓得抱残守缺，容不下一点新的东西。”
少年毛泽东读《论语·学而篇》第十五章，他那时还生活在贫困的乡村韶山，每天耳闻目睹的大量生活现象，是贫穷的乡民乡亲们在朝不保夕的生活苦海中挣扎。所以他不关注子贡“富而无骄”、孔子“富而好礼”的议论，只质疑“贫而乐”。此时，他还没有较高的理论批判能力，他的“激进派”老师也不能从阶级压迫的角度去评论贫富问题，毛泽东只能说这是大圣人的“蠢话”。
不过，从毛泽东的话中倒可以看出，少年毛泽东小小年纪，就有勇气质疑圣人之书！
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