抗战胜利后，国民党蒋介石不顾全国人民希望和平建国的心愿，自恃军事力量强大，悍然发动了全面内战。1946年11月上旬，蒋介石命令胡宗南从晋南抽四个旅到陕北，准备会同原来包围陕甘宁解放区的部队，突袭延安。
为保卫延安，粉碎蒋介石的阴谋，中共中央电令陈赓率第四纵队驰援延安。但陈赓却没有立即西渡黄河，他提议乘胡宗南抽兵北犯，晋西南地区敌人力量空虚，先打一仗，迫使胡宗南回援，以打乱其突袭延安的部署。陈赓认为如胡宗南不为所动，四纵再渡河西进，参加延安保卫战，时间也未晚。
陈赓用的是“围魏救赵”之计，他的建议得到了毛泽东的赞同。毛泽东很了解陈赓，他多次赞扬陈赓巧妙的作战方法。10月25日，他在致聂荣臻等通告胡宗南部入晋后动向的电报中说：
我陈赓纵队原拟歼击北上之敌，因敌七个旅密集行军不好打，故转入临汾以南打敌后路，收复大部失地，亦是威胁敌人之好方法。”
陈赓纵队转入临汾以南“打敌后路”就是“围魏”，“威胁敌人”使胡宗南部之北进延安顾虑重重，就达到了“救赵”的战略目的。“救赵”也就是保卫延安。
11月10日，毛泽东为中共中央军委起草致陈赓、谢富治电报，指出：“你们到吕梁后看情况，如胡军向延安疾进，则你们亦疾进；如胡军缓进，则你们可攻占吕梁各县，待命开延。”
同月24日，在获悉胡宗南又令整编第一师从陕西禹门口东渡返回晋西南后，毛泽东为中央军委起草致陈赓、谢富治电，指出：“务于数日内以迅雷不及掩耳之势，攻占隰县、蒲县、乡宁、吉县、大宁五县，并准备在蒲县、乡宁地区歼灭整一师可能向我进攻之部队。”
陈赓等率晋冀鲁豫野战军第四纵队于11月22日起，在晋西南发起吕梁战役，在三五九旅、独立旅的配合下，连克中阳、石楼、永和、大宁、隰县、蒲县等县城，把吕梁地区国民党军搅了个人仰马翻。胡宗南见主力侧背受到威胁，不敢贸然实施突袭延安的计划，并急令已调入陕的整编第一、第九〇师东返晋西南。
毛泽东为再次肯定陈赓的作战计划，于11月26日为中共中央军委起草致陈赓、谢富治并告晋绥军区第二纵队司令员王震、陕甘宁晋绥联防军教导旅长罗元发电，指出：要使全体指战员“人人明白，发展吕梁区是保卫延安、巩固太岳的重要条件”。
自12月中旬起，晋冀鲁豫野战军第四纵队、晋绥野战军、太岳野战军各一部在晋西南抗击进犯的胡宗南部。12月19日，毛泽东为中共中央起草致陈赓、谢富治、王震等电，通告向吕梁地区进攻的国民党军动向，并指出：
“此次作战，不但保卫吕梁，而且有保卫延安意义。你们应迅速集中兵力于蒲县附近地区，准备连续战斗，以歼灭敌两个旅为目标。”
12月28日，进入吕梁地区的胡宗南部被迫撤退，晋冀鲁豫野战军第四纵队又将其后卫第六十七旅歼灭。同日，毛泽东又为中央军委起草致陈赓、谢富治、王震电：“（一）你们在蒲县又歼敌一营，并缴获大批骡马，甚好甚慰；（二）前后几次作战有功将士望传令嘉奖。”
陈赓部在吕梁地区大打是“围魏”，使北犯延安的胡宗南部被迫南撤是“救赵”。由于毛泽东采纳了陈赓“围魏救赵”之计而引发的吕梁战役，于1947年1月1日结束，共歼灭敌军一万余人，彻底粉碎了胡宗南突袭延安的阴谋。
毛泽东运用“围魏救赵”战法，在长期的战争实践中，逐渐发展成“围点打援”“围城打援”等新战法。
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