《庄子·秋水》开篇即创造了一个黄河水神河伯“望洋兴叹”的寓言：
毛泽东品读《庄子》，十分欣赏《秋水》篇，尤喜河伯“望洋兴叹”这则寓言故事。
晚年，当他得知小女儿李讷读《庄子·秋水》篇，颇有感受，十分欣慰。他深为女儿的进步感到高兴和骄傲。
河伯的故事是这样的：
秋水时至，百川灌河。泾流之大，两涘渚崖之间，不辨牛马。于是焉河伯欣然自喜，以天下之美为尽在己。顺流而东行，至于北海，东面而视，不见水端。于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：“野语有之曰：‘闻道百，以为莫己若者。’我之谓也。且夫我尝闻少仲尼之闻而轻伯夷之义者，始吾弗信。今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣，吾长见笑于大方之家。”
用今天的白话可以这样讲河伯故事：秋雨到来，雨水灌满了黄河。河面显得十分宽阔，两岸及河中水洲之间，连牛马都不能分辨。于是乎河伯欣然自得，开始自我陶醉起来，以为天下的盛美都集中在自己这里了。可是，当他顺着水流向东而去，来到了北海边的时候，却发现事情并不像自己所想的那样：面向东方望去，不见大海的尽头，汪洋一片，无边无际。于是乎河伯这才改变自得的态度，收起傲慢的神态，仰起头对着北海之神若，感叹说：“俗话说：‘听了一些道理，便总觉得谁都不如自己高明。’这说的就是我这种人啊。而且我还曾经听说过认为孔子的见闻很少和轻视伯夷气节的话，当初我还不信。现在我亲眼目睹了你那望不到边的海水，难以穷尽，我若不是来到你的门前，那就危险了，我将永远被得道的人讥笑。”
庄周先生这则寓言，意在批评那些骄傲自满、夜郎自大的人。黄河汇聚百川，已经很大；可是比起众水之王的大海，还是渺小得多。它启发人们思索：要开阔自己的视野，就要跳出狭隘的生活圈子，到宽广的天地去经风雨见世面。如果你放不开眼界，看不到自己身边以外的事物，就会因自闭而自满，自满又局限了自己的认识。河伯的形象，他的反省与反思，对我们了解已知与未知、自满与自谦、渺小与宏大……都有启示，都有感悟。
李讷读《秋水》篇是二十世纪六十年代初的事儿。
李讷是毛泽东与江青的女儿，也是毛泽东最小的女儿。
毛泽东自从投身革命以来，大部分生涯都处于动荡之中，家庭组合也几经变迁。1937年进驻延安后，虽说环境相对稳定，但身边的儿女只有李敏一人。1940年，小女儿李讷来到人间，李敏因为要与母亲贺子珍团聚去了苏联。毛泽东年近半百，他需要有儿女们情感的抚慰，尽管工作十分繁忙，也不忍心让李讷离开自己的身边。
李讷自幼身体不好，因而受到毛泽东特别关爱。工作之余，毛泽东经常逗着她玩，带她出去散步，教她认字，给她讲故事，教她懂礼貌。
由于战争环境的影响，李讷六七岁时还未能上学。为了不耽误孩子的教育，毛泽东委托保育员韩桂馨教李讷识字。到了西柏坡，李讷才开始上学。进北京后，李讷入育英小学插班读四年级，毛泽东反复叮嘱她要珍惜大好时光，好好学习。
1953年，李讷进北京师范大学附属女子中学读书。1959年考入北京大学历史系。1960年国家困难时期，她大病一场，全身浮肿，情绪十分低落，不得不休学一年。尔后又在北大继续她的学业。或者是因为休学的原因，学习压力比较大，甚至连给父亲写信的时间都没有，好长一段时间不回家，也只是给父亲寄上一张贺年片什么的。
这一时期，毛泽东对李讷的成长非常关心，多次给她去信，耐心开导，循循善诱。1962年1月9日，毛泽东写信给李讷，问她为什么光寄贺年片，不写封信给爸爸？为什么那样吝啬？是不是不爱爸爸了？毛泽东把女儿不写信的缘故归咎为自己对她帮助太少，缺乏交流，因此要求李讷给他写信。
这是一封渴望着儿女之爱的家书，情真意切，令人感动。但信中毛泽东把女儿不写信的原因归咎于自己对她帮助太少，“缺乏长谈，互不交心”，因而要求李讷给他写信。
李讷把毛泽东当父亲，也当知己，心里有话从来不对他隐瞒。父亲的来信，字字句句充满着对她这个小女儿特殊的怜爱，这使她很受感动。她开始意识到，父亲不仅希望儿女成才，更渴望得到儿女们的爱。李讷很快给父亲回了信，向他敞开了心扉，诉说了自己的欢乐和苦恼。
1963年，三年经济困难刚刚过去，国民经济已经得到了恢复，人民生活状况亦开始好转。毛泽东的小女儿李讷的身体也逐渐好起来。李讷在新年之际给毛泽东写了一封信，信中回顾了自己在学校的生活，同时也谈到了自己的一些缺点，详细反映自己通过学习后思想的一些变化。她还谈到了自己读了《庄子·秋水》篇后的感想，认为其中的主人公河伯是个鼠目寸光、自高自大的人。
毛泽东看了李讷的这封信后，深为女儿的进步感到高兴。并于同年1月4日给李讷回了一封信。信中谈到干部子弟的问题，毛泽东教育女儿不要骄傲。信中写道：
李讷娃：
刚发一信，就接了你的信。喜慰无极。你痛苦、忧伤，是极好事，从此你就有希望了。痛苦、忧伤，表示你认真想事，争上游、鼓干劲，一定可以转到翘尾巴、自以为是、孤僻、看不起人的反面去，主动权就到了你的手里了。没人管你了，靠你自己管自己，这就好了，这是大学比中学的好处。中学也有两种人，有社会经验的孩子；有娇生惯养的所谓干部子弟，你就吃了这个亏。现在好了，干部子弟（翘尾巴的）吃不开了，尾巴翘不成了，痛苦来了，改变态度也就来了，这就好了。读了秋水篇，好，你不会再做河伯了，为你祝贺！
爸爸 1963年1月4日
（谢柳青：《毛泽东家书》，中原农民出版社1999年版，第391页）
这封家书，大概是《庄子》解读史上绝无仅有的事情。
这是领袖与小女儿笔谈阅读《秋水》篇的感悟和心语。这是伟大思想家运用国学经典循循善诱的家教。
毛泽东认为女儿“吃了”干部子弟翘尾巴“这个亏”。毛泽东把学生分为两种人：有社会经验的孩子；有娇生惯养的所谓干部子弟。女儿是“干部子弟”（这个“干部”实在大了点），有意无意间难免有骄、娇二气。具体表现就是“翘尾巴、自以为是、孤僻、看不起人”。病中有些“痛苦、忧伤”的小女儿，读了《秋水》篇“可以转到翘尾巴、自以为是、孤僻、看不起人的反面去”，这使毛泽东“喜慰无极”，甚至祝贺女儿“你不会再做河伯了”！
毛泽东父女以《庄子》中的河伯为媒介与女儿交流思想。在毛泽东父女眼中，河伯是盲目自大、骄傲、自满翘尾巴的人。他们都在从河伯身上吸取教训，也就是弄清人在有了一定资本以后怎样做人。李讷说自己读了《秋水》篇，毛泽东觉得她“不会再做河伯”，也就是不再盲目自大。在信里，毛泽东对女儿的肯定激励与严格要求是统一的。而这两者，又都以河伯为戒。毛泽东语重心长，亲情满纸。
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