羿射死了天帝的九个太阳儿子，天下的百姓都非常感激他。但是羿的心头却沉甸甸的，因为他想起了天帝的嘱咐，然而一切都无法挽回了。他觉得躲起来终究不是办法，于是决定亲自去向天帝请罪。
羿来到天宫，拜见了天帝，并表示愿意接受惩罚。但天帝没有惩罚他，只是闷闷不乐地对羿说：“你对人们虽然有功劳，但是你却射死了我的九个儿子，我不想再看到你。从今以后，你和你的妻子住到人间去吧！”就这样，羿和嫦娥成了凡人。
有一天，嫦娥对羿说：“现在我们都成了凡人，也会有生老病死了，一想到这些，我就非常难过。我听说西方的昆仑山中住着一位西王母，她有可以让人长生不老的灵药，叫做不死药。你现在去昆仑山一趟，为我们求些药来吧！”
羿觉得是因为自己而连累了嫦娥，听了她的话后就决定马上前往昆仑山。
昆仑山是仙人居住的地方，西王母就住在山顶。那里长着一种不死树，树上结有一种果子，吃了可以长生不老。西王母的不死药就是用树上的果子炼制而成的。这种果树三千年才开一次花，六千年才结一次果，而且每次结的果又很少，因此不死药非常珍贵。
昆仑山地势险峻，平常人根本攀不上去。它的下面环绕着弱水，弱水极深，一片羽毛掉在上面都会沉落，更不用说乘船而上了。昆仑山的外面，还环绕着焰火大山，大火昼夜不息，无论什么东西碰上它都会燃烧起来，有谁能闯过这水火重围呢？
所以，尽管人间早就流传着西王母有不死药的说法，但至今还没有一个人登上昆仑山，更没有人得到过那种神奇的药。
据说，西王母有三只红脑袋、黑眼睛、力气很大的大鸟，名叫青鸟。青鸟经常轮流到山野之中去寻找食物，供西王母食用，同时也负责为她传送信息。
羿满怀希望地来到昆仑山脚下但是周围是昼夜不熄的熊熊大火，他根本没有办法通过。
羿正在犯愁时，突然一位美丽的姑娘翩翩而至，自称是洞庭湖的大鱼，来这里是为了报答羿的恩情。原来，羿曾经帮鱼类除去了天敌巴蛇，使鱼类免遭蛇的残害。
羿摇摇头，说：“巴蛇本来就作恶多端，铲除它是我应该做的，其实你也用不着感谢我。不过，你既然来了，我还真有件事情需要你的帮助。我今天来是想到西王母那里讨点不死药，可是这座山挡住了我的去路，不知道姑娘可否帮我想个办法？”
“没问题，我这里有避火珠和避水珠，你有了它们就可以畅通无阻了。”说着，姑娘掏出闪闪发光的避火珠和避水珠递给了羿。羿终于顺利到达了昆仑山顶。
在美丽的瑶池仙境中，羿见到了西王母，向她说了自己的遭遇和此行的目的。西王母非常同情他的不幸遭遇，更赞赏羿的英雄气概，于是就让一只神鸟从岩洞中衔来装有不死药的玉葫芦。西王母从玉葫芦中拿出不死药，郑重地说：“这些药足够两个人吃的，保你们长生不老。如果被一个人全吃下了，还能升天成仙。”羿接过神药，谢过西王母，回到了家中。
嫦娥听说丈夫真的求来了不死药，兴奋不已，将神药小心翼翼地收藏好。她与丈夫商量，选一个好日子，一起吃神药，羿不假思索地同意了。
一天晚上，羿不在家，嫦娥便胡思乱想起来。此时，她心里十分复杂，她十分留恋天上的生活，依然想做神仙。如今上不了天了，全是丈夫的缘故。她这样想着，便有了吃下丈夫那一半药的打算。嫦娥偷偷拿出药，一口气全吞到了肚中。
奇迹果然出现了，她觉得身子在渐渐变轻，脚也离开了地面，不由自主地飘了起来，飘出了窗口，飘上了天空，最后一直飞到了月宫。
嫦娥来到月宫，就在那里落了脚。她发现月宫出奇地冷清，只有因学仙有过而被罚入月宫砍桂树的吴刚和一只终年在那里捣药的玉兔。
这实在出乎嫦娥的意料，但已经来了，只好住下。后来，她越住越觉得寂寞难耐，这个时候才想到羿的好处，家庭的乐趣。她越来越思念羿，不过已经晚了，后悔也来不及了，她只能一直孤零零地待在月宫之中。
羿回来后发现妻子不见了，意识到妻子一定是把两份不死药全吃下去，飞离人间成了仙。他见妻子扔下自己一个人飞上了天，气得捶胸顿足哇哇大叫。他悲痛欲绝，仰望着夜空呼唤着妻子的名字。忽然，他惊奇地发现，夜晚的月亮格外皎洁明亮，而且有个晃动的身影酷似嫦娥。
羿急忙派人到嫦娥最喜欢去的后花园里，摆上香案，放上她平时最爱吃的蜜食鲜果，遥祭在月宫里眷恋着自己的嫦娥。
善良的百姓得知嫦娥奔月成仙的消息后，纷纷向上天祈求吉祥平安。从此，中秋节拜月的风俗在民间就传播开了。
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