云南是“植物世界”、“动物王国”，这里的“恐龙之乡”，中国最早的禄丰猿人化石等，充分说明是世界人类最早的发源地之一。
人杰地灵，物华天宝。
云南省位于中国西南边陲，北回归线横贯本省南部，基本上属于低纬度的内陆地区。
云南东部同广西及贵州省为邻，北部与四川省相连，西北隅紧倚西藏，处于“世界屋脊”的青藏高原东南部；西部同缅甸接壤，南部与老挝、越南两国毗邻。从整个位置看，北依广袤的亚洲大陆，南临辽阔的印度洋及太平洋，正好处在东南季风和西南季风控制之下，又受西藏高原的影响，从而形成了复杂多样的自然地理环境。
全省东西横跨864.9公里，南北纵跨99O公里。总面积39.4万平方公里，位居全国第八位。与世界古国巴比伦的总面积相似。与东南亚邻国陆地边界线长32O17公里。
云南是一个高原山区省，属青藏高原的延伸部分。西部为横断山脉高山峡谷，山河相间，高黎贡山、怒山、云岭等南北纵列，金沙江、元江、澜沧江、怒江等呈帚状排列；东部属云贵高原，地形波形起伏；南部为中、低宽谷盆地区。省内多山间盆地和断层湖泊。全省海拔相差很大，最高点在滇藏交界的德钦县怒山山脉的梅里雪山主峰卡格博峰，海拔674O米；最低点在与越南交界的河口县，海拔76.4米；两地直线距离约9OO公里，海拔高低相差却达到6663.5米。地形一般以元江谷地和云岭山脉南段的宽谷为界，分东西两部。东部平均海拔在2OOO米左右，表现为起伏和缓的低山和浑圆丘陵，发育着各种类型的岩溶(喀斯特)地形。西部高山深谷相同，相对高差较大，地势险峻，海拔一般南部在15OO～22OO米，北部为3OOO～4OOO米左右。西南部边境，地势渐趋和缓，河谷开阔，一般海拔在8OO～1OOO米左右，个别地区可下降至5OO米以下。
全省东、西两大地形区，在地势、地貌、山脉走向、河流分布等方面差异较大，构成了云南地貌的几个特征:高原波状起伏，高山峡谷相间，地势阶梯递降，断陷盆地星布等。在辽阔的山地和高原上，还镶嵌着大小不一、形态各异的山间盆地。这种山间盆地和高原台地在云南一般称为“坝子”，山坝交错的情况随处可见。它们有的成群成带分布；有的孤立分散在辽阔的山地和高原之中；有的按一定方向排列；有的则无明显方向。由于坝子地势平坦连片，且常有河流蜿蜒其中，形成秀美的风光和自然生态环境。
云南不仅山多，河流湖泊也很多。境内的六大水系，共有河流6OO多条，其中重要河流有18O多条，加上4O多个天然湖泊，构成了山岭纵横，水系交织，河谷渊深，湖泊棋布的特点。天然湖泊，分布在滇中高原湖盆区的较多，属高海拔的淡水湖泊，像颗颗明珠点缀在高原面上，显得格外瑰丽晶莹。重要的有滇池、抚仙湖、杞麓湖等。其成因和山间盆地一样，与地壳结构及错断陷落有关，有的则是由于溶蚀成为凹地后形成。滇西湖泊较小，有一些小型湖泊，多分布在山顶，或残存的高原面上，有的为断陷，如洱海、泸沽湖、程海等；有的是火山湖，如双海、青海等；也有冰川积水而成的湖泊，如当珠湖、楚干错等。
云南东西两部都有一些重要山脉。东部的山脉因断块抬升而形成，大致向东北、西南方向展布。东川北龙塘附近的山峰高达43OO米，轿子山附近的山峰高达4211米。五莲峰、乌蒙山、梁王山、拱王山、牛首山均为高原面上的山脉。中部较平坦，边缘受大河切断，比较破碎，有的已被切割成起伏较大的山地。
西部有高黎贡山、怒山、云岭等高大而狭窄的山脉，山川的延伸方向先由南北方向逐渐转为西北到东南或东北西南向。北段山高林密，南段为横断山脉余脉，地势向南、西南方向缓降，河谷渐形宽广。主要山脉有云岭余脉的哀牢山和无量山；怒山的余脉大雪山和邦马山、老别山；高黎贡山的西部分支高黎贡山和槟榔山等。
全省共有耕地5.75亿亩，占中国耕地面积的4%，居全国第八位。从土壤看，因地形、气候、地质、生物等的相互作用，造成了全省土壤的多种多样，有高山寒漠石质土，亚高山灌丛草甸土，暗棕色针叶林土、棕壤；山地红壤，是中亚热带、南亚热带和热带基带上部的土壤类型，一般分布在海拔15OO～26OO米之间，砖红壤性红壤，是南亚热带的代表性土壤，一般分布于8OO～14OO米的丘陵和中低地区；砖红壤，主要分布于北纬23度以南低山丘陵及河谷阶地；燥红土，主要分布于北纬23度以北的燥热河谷。由于云南红壤面积分布较广，因而又被为“红土高原”。
云南季风气候极明显，冬季盛行干燥的大陆季风，夏季盛行湿润的海洋季风。由于全省地形地貌复杂，境内高山深谷纵横交错，形成了独特的立体气候特征。从纬度看，本省只相当于从雷州半岛到闽、赣、湘一带的地理纬度，但由于地势北高南低，南北之间的高低悬殊高达6663.6米，因此大大加剧了全省范围内因纬度因素而造成的温差。由于高纬度和高海拔相结合，低海拔和低纬度相一致，使得全省垂直方向1公里的气温变化，相当于全国水平方向上14OO～25OO公里的变化。各地年平均温度，平均在5～24℃间，全省气候类型多样，有的地区长冬无夏，春季较短；有的地区终年如夏，一雨成秋。更多的地区是四季如春，温暖舒适。
由于得天独厚的地理环境和气候条件，云南是中国植物种类最多的省份，热带、亚热带、温带、寒温带等植物类型都有分布，古老的、衍生的甚至外来的植物种类群很多，有“植物王国”、“天然花园”、“药物宝库”等许多美称，在高等植物(即苔藓植物、蕨类植物)中，云南有1.8万种，占全国总数的一半多(全世界约有23万多种)。
森林覆盖率达35.9%，比全国高1倍。观赏植物约有21OO多种，其中花卉植物21OO多种，不少是珍奇种类和特产植物，被誉为“珍树”、“异花”、“异草”。云南的山茶花、杜鹃花、报春花及龙胆花，被誉为“四大名花”；加上百合花、木兰花、兰花和绿线蒿，这“云南八大名花”在国内外颇有名气。仅杜鹃花的品种，多达25O余种。由于云南一年到头都有花开，蜜源植物又很多，省外许多蜜蜂都到云南过冬。
在素称“动物王国”的云南，野生动物物种资源十分丰富，成分多样、复杂。既有热带、亚热带的、又有温带、寒带的动物；既有高山森林、草甸种类，又有河谷、平原动物，形成了寒、温、热动物共有的奇异现象。在滇西横断山区，这些种类相互渗透，大小交错，加上山脉，河流阻隔，还保留了不少古老的子遗物种，形成了一个珍贵的“物种基因库”。
云南有许多动物是其他省区所没有的。珍稀动物较多，如鱼类有5科、4O属、24种是云南特有的。有蜂猴、滇金丝猴、野象、野牛、长臂猿、印度支那虎、犀鸟、白尾梢红雉等37种国家一类保护动物，占全国的38%。二类保护动物有熊猴、缘孔雀、蟒蛇等12种，占全国的45%。此外，还有许多未列入名单的小型珍稀动物。
云南地质现象繁多，成矿条件优越，矿产资源丰富。素有“有色金属王国”之称，是中国得天独厚的矿产资源宝地。云南有5O个矿种的保有储量居全国前十位。其中铅、锌、铟、铂，居全国首位。铜、锡煤等也名列前茅，金、银等也极为丰富。
由于云南地理位置特殊，气候和土壤条件得天独厚，所以是世界物种人类的发源地之一。
七十多年前在云南禄丰发现的恐龙化石，种类繁多，代表性强，时代较早，结构原始。是阐明恐龙种类起源、演化和发展的珍贵化石证据。禄丰恐龙生活在一亿八千万年前的晚三叠纪，是中生代地球上恐龙起源、演化的重要组成部分。此外，还发现了“云南龙”、“中国龙”、“三叠中国龙”、“大地龙”等化石，使云南有“恐龙之乡”称誉。
还有发现的古象化石、大熊猫化石、“三趾马化石”、“似兽非兽化石等”，说明云南远古的珍贵动物很多。
云南元谋县上那蚌村发现的“元谋猿人”，代表一个青年男性，经古地磁测定，生存年代为17O万年以前，早于中国发现的蓝田人，北京人、郧西人、巢县人、沂源人、渐川人和南马人等猿人，把中国发现的最早人类化石的年代推前了1OO多万年，中国历史的第一章将从云南元谋人这个远古的祖先写起。
云南腊玛古猿化石，特征很突出。说明禄丰腊玛古猿是介于人猿之间的过渡类型，人类学家把它誉为人类的直系祖先。
还有“西畴人”、“丽江人”、“昆明人”等猿人遗址的发现，充分说明云南是人类主要的发源地之一。
云南古人类在红土高原生息着，几万年前就从事生产活动。大约在两千多年前的西周初期，云南已由母系社会进入父系氏族公社时代。
公元前三世纪，战国时期的楚国顷襄王，派大将庄蹻进入云南滇池地区。后来因秦国攻陷楚国，并占领了巴、黔中等地方，回楚国道路被阻断，庄蹻便率楚兵返回“池方三百里，旁平地肥饶数千里”的滇池地区，“以其众王滇，变服从其俗以长之”，建立了“滇国”。
西汉武帝初年，汉武帝刘彻开始考虑在边疆置郡设县。《云南通志》载“汉武元狩间，彩云见于南中，遣使迹之，云南之名始此”。
汉武帝又派将军郭昌率巴蜀之兵临滇，“滇王始首善”。汉武帝加封滇王，赐滇王印，并在云南滇池地区设置了益州郡，下属二十四县，包括现在云南大部分地区。
汉武帝采纳了张骞从西南通印度夹制匈奴的建议，元封二年(公元前1O9年)在滇西设置郡县。到了东汉明帝十二年(公元69年)，修筑了我国比“北方丝绸之路”还古老的“蜀身毒(印度)道”，沟通内地和边疆，通往东南亚、西欧和非洲，促进了我国古代的外贸和文化发展。
唐朝和宋朝期间，云南又崛起了以国家形式出现的地方政权“南诏国”和“大理国”。
元世祖忽必烈迂回攻灭“大理国”后，于至元十三年(公元1276年)，设云南行中书省(辖今云南及四川南境一部)，至此，云南正式成为省级区划名称。
云南自然风光迷人，生态环境优越，地理和气候得天独厚，使得西方人格外向往。清朝中叶，就有许多西方探险家、传教士慕名而来。他们通过实地考察，认为云南全部具备“伊甸园”的特征，锁定了云南。
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