最早的汉族创世史诗

中国最早的汉族创世史诗，是1981年胡崇峻发现，并由中国民间文艺家协会湖北省分会1983年编辑印行的《神农架〈黑暗传〉》（又名《黑暗传》）。它也是迄今唯一的汉族创世史诗。

神农架位于湖北省西部大巴山脉的东段。这里千峰簇立，万壑争流，林木茂盛，奇花异草遍野，飞禽走兽遍布，是个十分神奇的地方。1981年，神农架林区文化馆干部胡崇峻开始搜集民间歌谣，发掘到一部三千多行的定型于明代的手抄唱本《黑暗传》。它从天地起源、盘古开天辟地唱起，到三皇五帝出现，接着按历史发展的各个朝代唱下去，直到明代为止。虽有些内容和广泛流传的神话近似，但却作了更为具体的描绘和发展。1983年，神农架林区文化馆编印出版《神农架民间歌谣集》，并在其中编入《黑暗传》的一个节选资料，引起学术界的注目。这便是《黑暗传》的第一个节录文本。著名学者袁珂、刘守华等给予高度评价。1987年，袁珂在《中国文化报》上发文，认为可将其作为汉民族广义神话史诗来看待。由于德国著名哲学家黑格尔在其所著《美学》一书中曾断言“中国人却没有自己民族的史诗”，所以《黑暗传》的面世，向全世界宣告：中国不仅有《格萨尔》《江格尔》《玛纳斯》三大优秀少数民族史诗，而且有可与它们相媲美的汉族史诗《神农架〈黑暗传〉》。

在这之后，胡崇峻于1984年和1985年又做了追踪搜集工作，将其搜集到的多个版本结集成书，于1986年交由中国民间文艺家协会湖北省分会印成《汉族长篇创世纪史诗神农架〈黑暗传〉多种版本汇编》，在国内民间文艺界交流。考虑到《黑暗传》在流传中生发出多种口头和书面异文，加之文本残缺不全，胡崇峻决心进行长期艰苦的工作，并把地域扩展到神农架周边地区。搜集到的抄本和口头资料达三万余行。在占有大量材料的基础上，本着“忠实记录，慎重整理”的原则，经过仔细鉴别比较，终于整理出一个约五千五百行的新文本。该书前有刘守华先生的《黑暗传序》；接下来是正文，史诗唱本分为《先天》《后天》《翻天》《治世》四大部分，有开场歌、歌头、天地玄黄、黑暗混沌、日月合明、人祖创世等内容；附录有已故袁珂先生的《喜读〈黑暗传〉》、刘守华先生的《〈黑暗传〉追踪》、王海峰先生等人的《从〈黑暗传〉看神农架的文化位置》和胡崇峻的后记《关于〈黑暗传〉的搜集与整理》；书中还附有精美的照片和插图。2002年4月，长江文艺出版社正式出版了这部我国汉民族首部神话史诗；这期间海峡对岸的台湾台北市也印行了它的繁体字版。

《黑暗传》之所以被称为汉民族的史诗，是因为它符合史诗的主要特征：首先从形式上讲，它是通过歌手演唱的长篇诗歌；其次，它反映的内容是整个民族的创世历史。《黑暗传》的搜集出版，再一次有力地证明了汉民族不仅是一个富有想象力和叙事传统的民族，而且是一个拥有包含着创世神话在内的史诗作品的民族。

诸多学者认为，从明清流传至今数百年的《黑暗传》，极为生动形象地描述了天地混沌黑暗到世界形成、人类起源、社会发展的艰难历程，融汇了混沌、浪荡子、盘古、女娲、伏羲、炎帝神农氏、黄帝轩辕氏等众多历史神话，英雄人物事件，讴歌了中华民族的伟大创造精神，并且比我国现存史籍记载的有关内容更丰富、更奇特，显得特别珍贵。《黑暗传》作为远古文化的“活化石”，对于研究我国古代神话、历史、考古、哲学、文艺、宗教、民俗和巴楚地域文化等，都具有重要价值。新版《黑暗传》将成为世界文艺宝库中的奇珍瑰宝，成为中华民族大家庭的骄傲，并将光耀千秋、永垂史册。2011年6月，经国务院批准入选第三批国家级非物质文化遗产名录。