以约失之者鲜

子曰：“以约失之者鲜矣。”

——《里仁第四·二十三章》

“约”，在《论语》中有两个含义，一是贫困、穷，如“久约不忘平生之言”， “不仁者，不可以久处约，不可以长处乐。”（《里仁·第二章》）。另一个就是条约、守则，用来规范人处世做事的准则。清代汪煊说：“约者，束也。内束其心，外束其身，谨言慎行，审密周详，谦卑自牧，皆所谓约。以约失之鲜矣，敬慎不败也。”

孔子或者说儒家注重通过内心的自我反省和约束，主动提高修养，端正自己的言行。这与法家主张通过刑罚，使用外部力量强制人不犯过失有着重大的差异。儒家认为，君子心中若“无约”，则无法实现“有仁”。“君子博学于文，约之以礼，亦可以弗畔矣夫”（《雍也第六·二十七章》），君子若饱读诗书，行为合规，自我约束，就不会犯大的错误。据说香港中文大学就是以“博学于文，约之以礼”作为校训的。

李泽厚先生曾批判，传统儒学中的“约”，给中国人心灵上造成的伤害何其少。其实，仔细想想，事实并非完全如此。中国人缺少创造力的根源，固然与封建社会闭关锁国的政策有关，与封建礼教的约束有关，但这与儒家所提倡的“约”并没有直接的因果关系。一切僵化和禁锢人的思想的东西，都是历代统治阶级为了巩固自己的统治地位，假借了孔子之名而强加于儒学之上的，是封建王朝自己的东西，而非儒学的精华。恰恰相反，中国历史发展到今天，有禁不止，虽令不行的现象，简直到了让人瞠目结舌的地步。现在很有一些人，不以遵守规则为荣，而以钻规则的空子为荣；不以遵循办事程序为常识，而以操作潜规则以达到目的为本事——在公共生活中信奉并实行如此的“规则”，是多么可恶而可怕的事情！

“没有规矩，难成方圆。”当然，“约”和“规矩”不是一成不变的，应该随着时代、环境、条件的变化而不断地进行调整、创新，以便能更好地适应发展的需要，成为发展的“助推器”，否则“以约”真的会成为发展的障碍，这也就是所谓的“不破不立”。

与“以约”相对的，是“自由”。生而爱自由是人类的天性。其实又何止人，世界上大凡有生命的东西，都是向往自由的。“万类霜天竞自由”，但自由是有条件的，以一定的“以约”为前提。孔子何尝不向往自由呢？当曾晳（点）说：“暮春者，春服既成，冠五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”时，夫子叹曰“吾与点也”，即是一证。

黄仁宇先生在《万历十五年》序言中说，“中国两千年来，以道德代替法制，至明代而极。这就是一切问题的症结。……书中所叙，不妨称为一个大失败的总记录。……这种情形，断非个人的原因所得以解释，而是当日的制度已山穷水尽，上自天子，下至庶民，无不成为牺牲品而遭殃受祸。”

科学合理的秩序和规则是现代社会文明进步的标志，也是自由的基本前提；遵守这些秩序和规则是有教养的现代人必备的时代品格。