东北民间流传着这样一个民谣：“清明左大人，一副善心肠。天赐金和银，一共18缸。大人为百姓，义建同善堂。”这里的“左大人”是左宝贵，“同善堂”是沈阳最早的慈善团体，而这“18缸金和银”则是当时的一个传说故事。
光绪年间，朝廷派左宝贵驻守盛京城。有一次，左宝贵一家人来到盛京城的馆驿，发现西跨院的小花园里有十多个小孩在玩耍，一见大人们进园来了，孩子们竟然一下子全部跑得无影无踪了。
第二天，左宝贵一家人又来到花园，又见到了这些孩子，小孩并没有跑，只是远远地看着他们，后来渐渐熟悉了，孩子们还在他们跟前跑来跑去地玩耍，就是天一黑，就不知道跑到哪里去了。
左宝贵和夫人觉得事情可疑，心想：“这馆驿由亲兵守卫，哪有十几个孩子跑进来的道理？难道是民间所传的人参精？”便吩咐丫环预备红绒线，每人一团，等小孩玩耍散去时拴在他们的衣襟上。丫环按照吩咐拴好红绒线，一共18团。
奉天同善堂的救生门，又叫婴儿邮筒。被丢弃的婴儿投入其中，在救生门的后方，是领取投婴儿的一侧。据相关资料记载，这里一年收容了246名儿童。（注：数值是平均估计的婴儿数值）
奉天同善堂，取义“万善同归”，是近代中国东北地区规模最大的慈善机构。
晚上，左宝贵命亲兵打着灯笼，顺着红线寻找小孩的归宿，结果发现红绳都钻进了小花园的土中，亲兵小心挖开，发现每条红线下面都有一口大缸，而缸里满是金银，整整18缸！
左宝贵当时大吃一惊，心想：“我一生从不爱财，这么多金银如何处理？一旦处理不妥，惹人口舌不说，也难免引起当今圣上和太后的怀疑。”他一夜未眠，终于想出了个主意，“莫不如给老百姓办点善事”。
光绪七年（1881），左宝贵召集地方官，将如何得到这18缸金银的事讲了出来，并且征集工匠，盖一座官堂。不到一个月，大院盖好，并贴出告示：“这堂院，凡属鳏寡孤独之人，均可在此赡养天年。堂中一切费用，均由总兵衙门供给。”左宝贵还亲自为这个大堂院写下了三个大字“同善堂”。
传说归传说，左宝贵创办同善堂，则是确有其事。当时的同善堂下设不同的机构，同年创办“牛痘局”，每年免费为贫民引种牛痘（地址在今沈阳市红十字会医院）。还有赈灾粥厂，救济穷苦百姓。光绪十一年（1885），左宝贵又先后在沈阳城内创设了惜字局、义学馆、栖流所、育婴堂等一些慈善机构，并开设了同善产科学校，这些成为“奉天同善堂”的雏形。奉天同善堂是当时沈阳第一家慈善机构，也是当时辽宁最大的慈善团体。
据史料记载，左宝贵驻军奉天20年，“治军严肃，爱惜人才，重文爱勇，有奇技功能者，辄罗致之麾下。功罪分明，军中部下有伤亡者，皆以私财养其家属。”同时，左宝贵乐善好施，热心地方公益事业，深受民众的爱戴。不光如此，他还正义廉洁，在同善堂的管理方面，铁面无私，一心为百姓着想，严格管理部下。
有一天，侍卫官忽然来报，有一彪形大汉背着一个面黄肌瘦的小女孩前来告状。原来那大汉在粥厂喝粥时唱快板书说：“左大人施粥百斗又千斤，施粥小官抽粮又贪赃，苦得百姓端着破碗喝米汤。”因此，被施粥官痛打一顿。此大汉不服，特来到左大人府告状。
左宝贵一听施粥官这样蛮横很是气愤，看看大汉衣衫褴褛，非常怜悯，叫人拿出新的衣服裤子赏给大汉穿，拿出点心给小孩吃。左宝贵脱去官服，穿上大汉的破衣、烂衫，到粥厂查看。他手拿着破碗，站在等候领粥的人群中，只听人人唉声叹气。等到左宝贵领粥时，端起粥碗一看，果然是米粒稀少可数，全是米汤。左宝贵气得把粥碗向施粥官掷去，施粥官刚要还手打左宝贵，被粥厂的一个小兵挡住，因为小兵已经认出他是左大人。
施粥官慌忙跪地求饶。左宝贵当着众人问他施粥的情况，为什么粥里米少？他无言答对，在左宝贵的追问下，不得不承认自己私贪了粮米。左宝贵将他定为贪赃罪，命斩首示众。随即左宝贵又换了一位施粥官，并警告他以后如果再出现粥里米少的贪赃现象，一定严厉惩办。
从此以后，米多了，粥稠了，喝粥的穷苦百姓心情大快。像这样的故事，民间还流传很多。后来，左宝贵在甲午战争中牺牲，奉天民众感其壮烈和恩德，在南门外建祠祭祀。在左宝贵创建的同善堂院内树立了两米多高的全身铜像，立石碑历数其功，以示纪念。
虽然左宝贵殉国，但他一手创办的慈善事业并没有止步不前。光绪二十二年（1896）五月，盛京将军依克唐阿将左宝贵创办的各项慈善事业汇总统归一处，咨部立案，为保留其“万善同归”之意，未更改同善堂名字，堂址设于省城怀远关外高台庙胡同。从此，它依靠自有土地房屋、商号庙产及各界赠施、群众捐助，得以不断地扩充和发展。光绪二十七年（1901）设施医院。光绪三十二年（1906）将育婴堂改为男女两级学校，同年，成立贫民栖流所。1911年归并济良所，1916年归并孤儿院，1917年成立吗啡疗养所，1919年成立粥粮筹备处，兼办省立教养工厂、接管珠林寺寄骨堂，1920年归并贫民收容所，1921年成立病丐疗养所和教养学校，1922年成立医学校、贫民习艺所等。1930年4月，辽宁当局将同善堂改为辽宁省救济院，1936年修建了门诊部，成为当时的市立医院。
同善堂中照顾孩子，给小孩子们做衣服时的场景。
同善堂下设四部：第一部为贫民部，包括贫民栖留所、珠林寺、病丐疗养所；第二部为孤苦部，包括孤儿院、济良所、实业女学校；第三部为医务部，包括红十字医院（施医院）、牛痘局、医学校、产科病院；第四部为工艺部，包括奉天官立教养工厂、贫民习艺、教养学校。图为同善堂内的幼儿园。同善堂之类的慈善机构的出现，是一种社会进步以及制度完善的表现。
这里发生过许许多多关于爱的故事，台湾著名作家柏杨曾在1948年的奉天同善堂里收养了一名8岁孤女，并在1959年创作的散文《棣清·我儿！》中讲述了他当时在沈阳工作生活的经历。
在2002年，沈阳一位老人披露身世，她就是柏杨散文中提及当年的那名8岁孤女——棣清。她本姓“邵”，有一哥一妹，生父活着的时候是国民党的一名军官，生母是四川人。抗战胜利后，她与哥哥乘船从重庆到沈阳来，临近北京的时候，她还与哥哥在一起，但后来走散了，便再也没有见过面。她独自一人来到沈阳，人生地不熟，再加上满口的重庆话，说不清又听不懂，年纪又小，便被辗转送到了奉天同善堂。
“有一天，同善堂的院长带来一个人，那时我坐在炕边，不知怎么的，我莫名其妙地迎着他站了起来，后来他就把我从救济院里接走了，这个人就是我的养父——柏杨。”邵清回忆，柏杨对她很好，经常带她上街买东西，到饭馆吃饭，在她吃东西的时候，养父总是慈爱地看着她吃，不断地给她夹菜，有时候，养父会把她带到工作的地方，给她介绍叔叔、阿姨认识……是养父让她重新有了家的温暖。
同善堂还走出过一个电影明星——杨静。她生于1929年12月，原名德勒格尔玛，蒙古族。1944年，杨静毕业于沈阳同善堂助产士学校，1946年入东北军政大学学习，同年留校任文工团宣传员。1950年起任东北电影制片厂演员，曾主演《卫国保家》，以朴实大方的表演塑造了农村青年妇女陈桂英这一角色，之后又在《一贯害人道》《结婚（1953）》等影片中饰演角色。她的表演朴素自然，具有浓郁的生活气息，深受观众的认可。
始发于左宝贵的爱心，在同善堂世代传承。1953年，同善堂改为市立三院，1980年改称沈阳市红十字会医院。如今，在同善堂的旧址上，虽已难觅左宝贵时期的遗迹，但还有一条名为同善里的巷子，保留着对这一昔日辽宁最大慈善机构的绵绵追忆。
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