年少学艺时的艾敬
20世纪90年代，沈阳歌手艾敬的一首《艳粉街的故事》，让艳粉街这个名字逐渐被外人所知。歌中唱道：“我的童年家住在艳粉街，那里发生的故事很多，我没有漂亮的儿童车，我的游戏是跳方格，大人们在忙碌地活着，我最爱五分钱的糖果……”歌曲描绘出当年艳粉街的市井生活，但在欢快的曲调背后，那个年代真实的艳粉街却稍显粗糙。
艳粉街的历史可追溯到明朝末年，努尔哈赤迁都沈阳分封八旗时，此处为镶蓝旗属地。1920年，日本人在这里投资开设“满洲窑业株式会社”和“奉天窑业株式会社”，建砖瓦场。20世纪30年代这里有窑业32家，窑业工人就地搭建起简陋的栖身之所，艳粉街上逐渐有了百姓聚集。
“艳粉”与“砖瓦”，风马牛不相及。这“艳粉”二字是从何而来呢？
关于艳粉街街名的由来有多个传说，一说是有一个叫胭脂的姑娘，为了反抗恶霸的侮辱，将其杀死后同心上人一起逃到了这里，在荒无人烟的土地上安下了自己的家，后来人们就把这里叫做“胭脂屯”，后改名为“艳粉屯”，最后更名为“艳粉街”。
艳粉街真正人丁兴旺，是在1948年以后到20世纪50年代末期，随着沈阳市城区的拓展和铁西工业区的壮大，大批农村劳动力和产业工人涌入了艳粉街。无序建房逐步形成了一片连着一片、参差不齐的棚厦，相继有一些厂矿在艳粉街建起了自己的职工宿舍，大多是不足10平方米的房间。劳作一天的工人们，每天从铁西北部的厂区成群结队回到艳粉街上自己的家。
年复一年，日夜变换，随着每家每户子女的长大，人们在自家的房前屋后又建起了一间挨着一间的小房，老一辈艳粉街人，又看到自己的儿女们结婚生子，重复着自己的人生历程。到20世纪90年代中期，艳粉街的居民已达到2万余户，形成了当年沈阳市最大的棚户区。
近两万户居民全部住在低矮的小平房里，除了几处工厂宿舍还算整齐外，其余的住房全是里出外进，参差不齐。即便是工厂宿舍，由于年久失修，也是破旧不堪，加上四周的小道不断加高，大多数小房里的地面，要比室外低了许多，就是人们常说的“下窖”。“下窖”厉害的，屋里的炕沿儿与外边的地面一样高，透过窗户看外面走过的人，只能见到两条腿。
艳粉街的市井生活也不都是这样。那时，一条不知名的胡同里面经常传出叮叮当当的钢琴声。一间再普通不过的平房里面出了个弹钢琴的女孩，这让街坊四邻惊叹许多天，到了后来，他们也随着愈发娴熟的琴声开始享受这粗糙中的婉约。弹钢琴的女孩没有父亲，母亲看起来很老，后来女孩考上了音乐学院，母亲四处筹钱弄到了这架钢琴。一间低矮的平房，似乎屋顶和墙壁都薄得遮不住钢琴所散发出的光芒，女孩每天都在练习。几年后，她毕业留校，那间平房里便总是会有一些小孩子出出入入，钢琴的声音也开始变得凌乱、生疏，邻居们都知道，她在教小孩子弹钢琴了。
艳粉街的来历，还有种说法：清朝初期，艳粉屯是郑亲王济尔哈朗的领地，此地居民专为王府种植能生产胭脂的植物，因而这里被称为胭粉屯，后演化为艳粉屯。图为清朝末期艳粉屯窑地的四合院小瓦房，门前曾有一对下马石。
当年住艳粉街棚户区的人有“四怕”：“春怕刮风夏怕雨，秋怕严霜冬怕雪。”因为春季的大风不知要掀走多少人家的房顶；夏季的暴雨不知会淹到多少人家的炕沿边；秋天第一场霜冻到来之前，不知多少人要整日整夜地去排队买煤、买秋菜；冬天的大雪不知会堵住多少人的家门。图为艳粉街的旧胡同。
艳粉街有过贫穷落后的历史，但从20世纪90年代中期开始，经过近十年的大规模改造，人们的居住环境和生活环境得到了根本的改变。如今，来到艳粉街的人们，很难把这高楼林立、交通方便、灯火不熄的现实与过去贫穷闭塞的棚户区联系起来。在这里居住了几十年的老人们，面对艳粉街惊人的变化，无不感叹：几代艳粉人做梦都想不到的好时候，让我们赶上了。
曾经，艳粉街的居民平均居住面积不足8平方米，许多居民都是几代人住在一间房子里。如今，这里的居民人均居住面积接近20平方米，真正做到了居者有其屋，而且相继建成了数座花园式物业小区，不仅老艳粉人向此地回归，一些沈阳的新市民也纷纷在此落户。
2004年6月，艾敬回到久别的艳粉街。在赶往艳粉街的路上，艾敬还非常自信地讲着艳粉街原来的样子，但真正到了艳粉街，艾敬却无论如何也找不到原来的大青石，还有那承载着童年的梦想的台阶了……取而代之的是一座座拔地而起的高楼，原来可以在屋里种树的旧平房也变成了整齐的居民小区。艳粉街这几年的变化太大了！
艾敬边走边向路人打听她家原来的位置。没想到却意外地发现了一所专属于艳粉街的居民课堂，里面介绍了艳粉街的过去和现在，里面还找到了艾敬的照片以及她《艳粉街的故事》的歌词。
艳粉街的变化，是整个国家、整个时代发展的缩影。沈阳人仍念念不忘曾经的艳粉街、曾经的百姓故事，其实是与生俱来的乐观，是深爱家乡的情怀，是对今天生活的点赞，更是笃信未来的自信从容。
艳粉街的老住户，还会记得当年艳粉街“四大怪”：“倒骑驴四十迈、光膀子扎领带、只喝酒不吃菜、坐出租头朝外”，虽然有些揶揄和夸张，但也体现了当年艳粉街人朴实、豪放、苦中作乐的淳朴民风。图为改造前的艳粉街。
歌手艾敬以《艳粉街的故事》为主打歌曲的磁带
歌手艾敬（左）重回艳粉街的情景。临别前，艾敬站在曾经出现在《艳粉街的故事》MV里的那块蓝色街牌下面说：希望艳粉街变得越来越好，希望大家都能有更美好的未来。
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