2013-01-04 03∶01∶48
南极就是地球的最南端，实际上又有南极洲、南极点、南极大陆、南极地区、南极圈等多种涵义。
南极洲位于地球最南端，几乎全洲都在极圈以南，四周环绕着南冰洋。南极洲包括南极大陆及其周围岛屿，总面积约1 400万平方公里，面积占地球陆地总面积的1/10，相当于中国总面积的1.5倍。其中大陆面积为1 239万平方公里，岛屿面积约7.6万平方公里，海岸线长达2.47万公里。南极洲另有约158.2万平方公里的冰架。这里是世界上最为寒冷、干燥、多风的大洲，自然环境严酷，目前全年约有1 000人暂时居住在大陆上零星的观测站中。只有适应寒冷的植物和动物能生存于此，包括企鹅、海豹、线虫、缓步动物、螨、多种藻类和其他微生物，以及冻原植被等。
南极大陆是指南极洲除周围岛屿以外的陆地，它孤独地位于地球的最南端，是世界上最晚被人类发现的大陆。南极大陆95%以上的面积为厚度极高的冰雪所覆盖，素有“白色大陆”之称。在全球六块大陆中，南极大陆面积大于澳大利亚大陆，排名第五。南极大陆和澳大利亚大陆是世界上仅有的被海洋包围的两块大陆，其四周有太平洋、大西洋、印度洋，形成一个围绕地球的巨大水圈，呈完全封闭状态，是一块远离其他大陆、与文明世界完全隔绝的大陆，至今仍然没有常住居民，只有少量的科学考察人员轮流在为数不多的考察站临时居住和工作。
去南极十分不易，因为南极大陆是最难接近的大陆。与南极大陆最接近的大陆是南美洲，它们之间隔着970公里宽的德雷克海峡。南极大陆与其他大陆不仅相距遥远，而且周围还被数公里乃至数百公里的冰架和浮冰所环绕，冬天时浮冰的面积可达1 900万平方公里；即使在南极的夏天，其面积也有260万平方公里；南极大陆周围海洋中还漂浮着数以万计的巨大冰山，为海上航行造成了极大的困难和危险。
南纬66°34′的纬线为南极圈的界限。在极圈内会有极昼和极夜现象，极圈也是划分温带与寒带的界限。
南极点是地球表面非常特殊的一个位置，它是地球上没有方向性的两个点之一（另一个点是北极点），站在南极点上，东、西、南三个方向完全失去意义，只有北方一个方向；在南极点，太阳一年只升落一次，有半年太阳永不落，全是白天，太阳在离地平线不高的地方绕南极点一圈一圈地转，一直不落下，又称“极昼”，有半年见不到太阳，全是黑夜，又称“极夜”。
南极点终年被冰雪覆盖，冰雪厚度达2 000米，海拔高度为3 800米；气候异常恶劣，年平均气温为零下49度，夏季平均气温为零下32度，冬季平均气温为零下78度，最低气温为零下89度，年平均降水量3毫米。南极点并非是南极冰盖的最高点，覆盖在南极点上面的冰雪以每年10米左右的速度移动，因此，科学家每年都要从新标定一次南极点的最新位置，立上标杆。
1957年，美国在南极点的冰盖上建立了一个永久性的考察基地，并以第一个到达南极点的阿蒙森和随后而来的斯科特两人的名字，命名为“阿蒙森-斯科特站”，站上所需物资和人员往来都从美国在罗斯岛上的麦克莫多站用大力神飞机运输，全球至今已经有3 000多人到达过南极点。
Antarctica is Earth's southernmost tip. In fact Antarctica encompasses，inter alia，the South Pole and the Antarctic Circle. It is the southernmost of all continents within the south polar circle and is surrounded by the Southern Ocean. Antarctica includes the Antarctic continent and surrounding islands with a total area of about 14 million sQuare kilometers. The mainland area is 12,390,000 sQuare kilometers and the islands make up about 76,000 sQuare kilometers. The continent's coastline is 24,700 kilometers long. The Antarctic continent refers to all the land except the surrounding islands. It is Earth's southernmost continent where uniQue discoveries can still be made.
1 南极点
2 此图为南极洲没有冰冠的地形图，大致复原南极洲在3 500万年前的模样，当时地球气候温暖，令冰冠不能在南极洲上形成
3 美国宇航局（Nasa）利用其Aqua卫星上的中分辨率成像光谱仪（MODIS）捕捉到这张合成图像（2009年1月27日）
4 南极洲分东南极洲和西南极洲两部分。在两个部分之间的海岸，有两个巨型的冰棚把两部分连结起来
5 仪式性的南极点，南极洲协定的签字国旗帜被排列
6 第一枚在南极发行的邮票
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