天后巷说天后庙

忠信涉波涛，周历玉州瑶岛；

神明昭日月，指挥水伯天吴。

据说这是清朝康熙皇帝给天后庙撰的门联，广州城内位于今一德路附近的天后庙也曾挂上这副“御联”。一德路以前有条天后巷，得名就是因为此处有天后庙。

广州市在20世纪50年代仍有几条以“天后”命名的街巷：一德路的天后巷，西华路北面的天后里，带河路的天后直、天后横，光复北路的天后庙前，芳村的天后庙前街。这些街巷名的来源，皆因附近有天后庙。其中在今越秀区范围的有天后巷和天后里。即使天后庙早已消失，街巷名尚可证曾有此庙。但随着时间流逝，这些街巷名也消失了。到20世纪80年代末，一德路的天后巷已因建高楼而消失；21世纪初，西华路的天后里也杳无踪影了。

天后庙的出现与水乡有关，因为传说天后是水上护航女神。关于天后的来历众说纷纭，其中流传较广的如下述。

天后又称天妃，但她并未结过婚。据说实有其人，原名林默，福建莆田湄州岛人。众多史籍记其家世有不同说法，单记其出生年竟有六种，卒年也有四种。比较多的说法是生于宋建隆元年（960），卒于雍熙四年（987），只活了27岁。林默在家最小，出生后一个多月还没有哭过，故取名“默”，也称“默娘”。一次，父亲与四个哥哥分乘五艘船去福州运货，几岁的林默与母亲在家。晚上，林默在梦中忽然手脚乱动，母亲赶忙推醒她，她却哭着埋怨母亲说：“父亲他们的船遇上风暴了，我两手各拉一艘船，两脚各挂两艘，嘴里还叼着一艘，本来可以拖他们出险境，你一推我，我的嘴一张，叼着的那艘船给刮跑了，我大哥遇难啦——”母亲以为她说梦话，不以为意。岂料数天后父兄回来，果然缺了大哥。父亲说起当天遭风暴时，见云雾中有女子拖着五条船而行，后来大儿子那艘船却被刮跑沉没了。母亲才明白，女儿是元神出窍去救父兄（见《三教搜神大全》卷四）。此事越传越神，林默名声大震。林默长大后誓不嫁人，经常乘船出海往来于海岛之间。她凭着一身好水性和一颗慈善心，在海上多次救护遇难渔民和商人，被人尊称为“神女”。她在海上救难行善的事迹，在莆田地区广泛流传。后来在一次暴风雨时，她正抢救遇险船只，不幸被台风卷去，人们说她已经升仙，于是建祠祭祀。

后来，海上航行遇险者大难不死后便说多亏得她施神功拯救。遂致从宋到清历代帝王加封其达四十余次，封号累计竟有五六十字。林姑娘虽然未婚却也先后被封为夫人、天妃、圣妃、天后，民间的天后庙遍于南方临水之地，祭礼也由民间祭祀升到朝廷派大臣致祭。传说三月二十三日是天后诞辰，这天民间便举行打醮、巡游、祭祀等活动。福建、台湾、香港、澳门的天后崇拜最为著名。广州城区及周边也有多间天后庙，是因为古广州是水城，城内外水网纵横。广州民间俗称天后为“妈祖”，也有称“娘妈”。当代广州地区的天后庙，以20世纪末南沙重建的天后宫最为著名。至于今越秀区内的天后庙早已不存，连以天后为名的街道也成为历史了。