神话的概念与起源

一、神话的概念

神话是以其幻想式的语言形态对宇宙万物与人类自身的起源与性质，作直观式的体验与浪漫式的解释，传达了社会共有的文化途释观与价值观。神话的文化形态早已是人类意识的一部分，深植于民族的集体意识之中。可以说，神话是原始先民对其生活的自然环境、社会环境以及他们对自然和社会的认识，反映了原始群体的集体意识。总的说来，“古代的起源神话表达了先民们的神性观念与灵性世界，先民们在溯本追源的过程中领悟到生命自我存在的意义，重视人性与神性、世间与灵界的交通与感应，不仅说明宇宙的起源与天地万物的存在，更能体悟人自身的精神超越与生命实践”。

二、神话的产生

想要知道神话是如何产生的，首先应当了解人们是如何创造“神”，或者说如何把事物赋予“神性”。借用恩格斯的一段话来说明：“在原始人看来，自然力是某种异己的、神秘的、超越一切的东西。”由于原始社会生产力低下，加之原始先民的知识非常贫乏，因此他们在面对大自然的威力时，常常感到自己的无力和渺小。他们对于日出日落、斗转星移、电闪雷鸣、生老病死等自然现象无法理解，就认为这些自然现象都和人类一样有生命，并且以某种超自然的力量存在于宇宙间，于是自然力转化为神灵。“他们用人格化的方法来同化自然力。正是这种人格化的欲望，到处创造了各种神。”（［德］恩格斯著，《反杜林论》的准备材料，马克思恩格斯全集［M］．北京：人民出版社，1972：第20卷，672）所以说神话的产生与原始人类的好奇心、探索欲望、早期人类的社会生活状况有着极大的联系。

一些学者研究认为，神话产生的一个很重要的要素是原始人类对于自然界中的诸多现象怀有很深的疑惑，并努力寻求解答的内在心理。美国心理学家雷蒙德·范·奥弗说：“古代人类对巨大的矛盾现象，生与死，变幻的季节，睡眠时外观的死亡和清醒时特殊的自我意识的感觉等确实迷惑不解。显然，这就产生了问题，如生命是如何开始的？什么是死亡？什么是星辰和夜空黑色的苍穹？在这些巨大的不可思议的事物后面究竟有些什么？他们的神话企图解决这类深奥而复杂的问题，因此，我们在阅读神话时不是经历一种感情上的顿悟而是感到我们是在观察某种奇妙的东西正在早期人类的思想中成长。”（［美］雷蒙德·范·奥弗著，毛天话译．太阳之歌——世界各地创世神话［M］．北京：中国人民大学出版社，1989：1）

原始人容易把那些影响他们生活的人和事作为神话叙事的核心，于是那些英勇顽强、技艺超群的人便受到膜拜，并被赋予神奇的能力而成为半神或神。如希腊神话中的普罗米修斯以及中国神话中的燧人氏都将火带给人类，使人类吃上熟食，并最终脱离动物界，从而使文明的脚步向前迈进了一大步。而这些给人类带来好处的英雄般的人物，受到拥戴和崇拜，从而被奉为神灵。同时，原始生活中发生的一些重大事件，不仅深刻地影响着原始先人的生活，也影响着他们的记忆和艺术创作。如中国古代神话中的炎黄之战、黄帝与蚩尤之战便是中国古代民族融合时部落氏族间的战争在神话世界里的反映。