唐代话本小说

话本小说是我国古代小说的组成部分，具有重要的历史地位。它是“话本”和“拟话本”小说的通称。我们叙述话本小说的历史轨迹，毫无疑问，须从“话本”说起。

“话本”是我国唐、宋、元时期人们对兴起于城市都会市井间的“说活”艺人演唱时所用底本的一种文体称谓。它萌生于唐代，迅速崛起于宋元时代，至明清时期，又演变成“拟话本”小说。话本的“话”，就是故事，“说活”就是讲故事。

十九世纪末，在敦煌千佛洞石窟中，发现了一大批写本书籍和图画文物，其中包括许多久已失传的民俗文学资料。根据原有的题目，其类型可分为话本、讲经文、押座文、变文、词文、俗赋等。有些整理者将这些资料统称为“变文”，如向达、王重民所编的《敦煌变文集》就是。但据唐郭湜《高力士外传》提及，唐玄宗以太上皇身份闲居西内时，常看人“讲经、论议、转变、说话”，可见这些民间艺术原来是有明确分别的，它们的特点也各有不同，而变文只是其中一种。所以现在一般不再用“变文”的概念统称这些资料，而加以分别对待。其中话本大体上没有韵文，大概只是用来讲说的。其余的或韵、散兼行而说唱并重，或纯为韵文而以唱诵为主。

从前面引用过的郭湜《高力士外传》、元稹《酬翰林白学士代书一百韵》诗注、段成式《酉阳杂俎》等材料，可以知道“说话”这种民间演艺在唐代已经十分流行了，只是当时所用的话本散失殆尽，侥幸在敦煌文献中留存下来的，有《庐山远公话》、《韩擒虎话》、《叶净能诗》及《唐太宗入冥记》等。这些小说的语言文白相杂，口语的成分已经相当多。

以现存的资料而言，可以说代表了中国民间通俗小说最初的形态。

《叶净能诗》叙述唐玄宗朝道士叶净能的种种神奇故事，主要内容有叶净能入朝前惩处占人妻女的岳神和祟人女儿的妖孤及其入朝后带领唐明皇蜀中观灯、月宫游览等。故事曲折，语言浅俗通顺，有些地方的描写也较细致。其中叶净能变酒瓮为道士，及导明皇观灯、游月宫诸事，屡见于其他唐人小说，可见是在民间传说的基础上加工修饰而成。

《唐太宗入冥记》叙述唐太宗魂游地府的故事。此事初见于《朝野佥载》，情节十分简略。话本却将这一故事演为洋洋长篇，仅今存的残文就有数千字。大意写太宗死后，魂入地府，遇判官崔小玉，为之延寿十年，复活人世。《西游记》第十、十一两回大体上即据此增饰敷演而成。从内容上看，这一故事当亦来自当时的民间传说。

《韩擒虎话》叙述隋代武将韩擒虎辅佐隋文帝灭陈的历史故事，里面也掺入许多神怪之谈。其中韩擒虎率军大战陈将任蛮奴，破“左掩右夷阵”和“引龙出水阵”一节，文字虽然质朴，描写却颇有声色。以种种奇异的阵战来描写大战场面是这一话本值得注意的特点，后来元明平话、历史演义小说于此一脉相承。可以说，这一话本实是后来盛行的通俗历史小说的先声。

除上述以外，句道兴的《搜神记》述神异故事，描写详细，语言通俗，既非志怪小说，文体也不同于唐人传奇，很可能是据“说话”整理记载，也值得注意。

唐代话本小说留存数量有限，艺术粗糙，无法与传奇相比，但在小说史的研究上有重要的价值。唐话本是宋元话本的雏形。虽然它存在着较为明显的思想和艺术局限，但它的出现，却为宋元话本的发展奠定了根基。要了解宋元话本，唐话本无疑是一把入门的“钥匙”。