牛童与蠢事

农村孩子的成长，大多是从放牛开始的。我在六七岁时就帮家里放牛，八岁时该上学了，父亲仍让我放牛。上了小学，暑假和农忙时，还帮生产队放牛。

放牛虽说是一件轻松的活，但是对小孩来说，也并非轻松。就说老黄牛吧，现在大家都说它老实、听话，其实并非如此。新中国成立初期，我家养着一头老黄牛，起先我单独接近它时，它的两只大眼睛瞪得圆圆的、大大的，头一低，猛地竖起两只角向我袭来，其状非常恐怖，吓得我魂飞魄散。之后与它接触多了，它不再与我“吹胡子瞪眼”地发脾气，变得温顺多了。但是，老黄牛的“牛脾气”也是难改。

一次，老黄牛正津津有味地在河塘边啃吃嫩草，父亲拉它去干活。老黄牛不顾你怎么拉、怎么打，死活不肯走。还有那大水牛更是“任性”。一次，我牵着大水牛走在田塍上，临近中午天气炎热，那大水牛突然跳到稻田里打滚，把刚插下不久的稻苗糟蹋了一大片。我非常焦急，用力地拉着牛绳，它一动不动，用牛鞭打它，它不理。无奈，只得等待它爽爽快快地洗完澡从稻田里站起来。

大水牛闯祸了，要是被大人看见的话，不但牛童要挨骂，而且搞得不好还要被罚工分，这使我忐忑不安。无奈，我只得把大水牛拴在河边的大树下，找了一些秧苗，把被糟蹋了的稻苗都重新补上，这样一颗不安的心才稍稍镇定下来。

不过在大多情况下，放牛也是一件有趣味的事。夏天天蒙蒙亮，大人们就出工了，而我可以在日出后不慌不忙地起床。吃过母亲准备好的菜泡饭，披上一件补了又补的旧衬衣，拿起一根竹啸棒，到牛栏里把大水牛牵出来。这时的大水牛饿得慌，只要把牛绳从屋柱上一解，它就大步流星地向田野里跑，我则紧紧地跟随在它的后面。

我把大水牛牵到大沟的田埂上或是渠道上，在它吃野草时，我总是紧紧地拉住牛绳，怕它不辨野草与稻苗，把绿油油的稻苗啃吃了。大水牛大口大口地吃着嫩绿的野草，发出“咕咕”的响声，那一定是它最快乐的时刻。一两个小时后，大水牛的肚子圆了，原来背上两个凹下去的三角形也胀满了，我知道它吃饱了，就把它拉到河岸边，拴在大树下。那水牛一般比黄牛怕热，到了河边后，就急不可耐地想跳到河里洗澡。这时，我就把牛绳放得稍长一些。如果牛绳太短，水牛跳到河里，会紧紧地牵住牛鼻子，要不了多久它就会窒息。

有时大水牛刚吃饱，大人就过来牵它去做农活，于是我背起与我一般高的草篰篮去割牛草。当牛草装满一草篰篮后，我硬是把沉甸甸的草篰篮背到河边的大树下，把牛草倒在地上，犒劳干活归来的大水牛。

只有在这样的时候，我们这些牛童才获得了一点自由。有一个叫小阿狗的人，喜欢爬树，能一直爬到大树的顶梢上，他坐在树杈上玩，树下的牛童和他一起欢呼。要是碰上像苦楝树那样不堪重负的树，还未等他爬到树梢，那树枝就断了，他就和树枝一起掉下来。运气好，落到河里就当洗一次澡；运气不好，掉到石头上折断手臂和脚骨的事也曾发生过。我这个人胆子小，不敢爬树，就在树下和好友一起下“西瓜棋”，或者躺在树下乘凉。

有一天中午，天气特别热，我们又渴又饿，有个胆子大一些的牛童提议到河对岸邻村的脆瓜田里去摸瓜。现在的孩子对那味道淡淡的脆瓜也许已没有兴趣。但是，那时在我们这些牛童的眼里，那脆瓜比王母娘娘寿宴上的寿桃还诱人。一向本分的我也动了心，抬头向河对岸的脆瓜地望去，只见瓜地四面都紧紧地围着竹篱笆，只有那个从脆瓜地通到河边的出水沟可以容我们这些牛童爬进去。唯一一个看瓜老人正忙着吃饭……看来正是难得的好时机。这时，我们这些顽皮的牛童就像侦察兵那样，不声不响地跳到河里，潜水到对岸，从那个出水沟一个接一个地爬了进去。我迎面碰到一个未熟的小脆瓜，就慌慌张张地摘了下来，然后悄悄地从原路返回。

回到岸上，发现那看瓜的人仍在吃饭，没有注意到我们，我提着的心才稍稍安定下来。于是，我们背着对岸，大口大口地咬着“战利品”。虽说此事已过去了多年，每每想起内心仍是忐忑不安。