十八日。
离别芜湖，依然烟雨潇潇。
沿青弋江逆流南行，进入宣州的泾县。
泾川小城朴素而干净，青山环抱，阡陌纵横，青弋江水沿城西的古城墙下潺湲而过。
无法否认，泾县在文化史上的贡献是巨大的。
乌溪在县城东南，是“红星”宣纸的加工生产地。
小雨沙沙，烟雾缥缈，山色氤氲。道中所见山坡上大块的“留白”是生产宣纸的草料，大约要经过一年半载的晾晒雨淋。
我们访问了宣纸集团的佘总，一谈起宣纸，他异常兴奋。
过去县城周围有四五家像样的纸厂，现在大都倒闭了。“红星”占宣纸产量的80%以上。其生产的50%以上的产品出口到了日本、东南亚。佘总说，很遗憾现在国内的很多画家对材料的使用不够重视。
“宣纸”已注册，其他地方生产的只能叫书画纸，不能泛称“宣纸”。
泾县的宣纸始于唐代。
现在的生产完全依照古代工艺，从材料开始。宣州一带多山，山里有优质的檀皮。青檀喜湿性，皖南阴晴多变，可谓得天独厚。沙田的稻草，乌溪的泉水（水质、水温），气候，环境，地质对原材料都有影响（矿物质结构），这都是地利，加上传统的工艺传承，一百多道工序，每一道对宣纸的质量都很重要。只有完整地按照传统手工艺要求操作才能生产出优质的宣纸。比如青檀皮，放大到一万倍，可以看出晶莹剔透的纤维质褶皱——正是它的神妙才能沉住墨气，体现墨韵，从它放大后可见的两头椎体交织状，可测出宣纸的耐拉力。所谓纸寿千年，宣纸最低寿命逾千年。
说起宣纸生产材料的奇妙，自然会想到资源的危机。现在的问题是，其他林木价值上涨，青檀种植面临市场挑战；同时，农民劳力减少（都进城打工），而檀皮加工、燎草加工都需要大量劳力。从稻草收集、石灰水浸泡腌制、阳光晾晒，要经过一年多时间。
除此以外，小厂生产对原材料的浪费要加以管理。佘总说作为“集团化”发展，要考虑到林、纸一体化，集团准备投资种植五万到十万亩的青檀林。
谈到产业发展，佘总希望政策能予以保护（如出口退税）。下一步将要致力于精品、极品的开发，为“顶级”画家服务。他还希望建立宣纸博物馆。拍摄关于宣纸的影视剧，使大众认识宣纸对文化的承载意义。希望宣纸能申报非物质文化遗产。希望有一篇关于宣纸的“千字文”编入学生课本。
我也极赞同绘画媒介的“贵族意识”，现在画家对材料的轻视确实是令人担忧的，恶俗的材质加上浅薄的笔墨，难免江湖习气。安徽省博物馆学者石谷风先生曾说，黄宾虹用纸用墨极其讲究，比如用墨必选道光之前旧墨，谓墨口如刀，色泽沉厚，故能反复积染而不致混浊。
宣纸对画史的影响是直接的，没有“生宣”便没有中国的写意绘画，恐怕也会没有青藤、白阳，也没有梅瞿山、大涤子了啊！
宣笔同样具有悠久的历史。我见过记录宣笔的最早的文字是元代的王恽《宣城笔》一诗，其中有“圆如枣心大，锐比囊颖直”句。宣笔中的羊毫笔毫用山羊须制作，与湖笔相比，挺柔，别有特色。羊毫的使用很早，三国时就有“枣羊毫”。到了宋代，羊毫开始盛行。蔡京不仅用羊毫而且是长锋了，人称他“长须主簿”。那么，宣州一带制笔始于何时，我问了几个画画的朋友，都说不详。二十年前，我曾到厚岸看“鹤岸堂”笔庄的师傅制笔。听说这家厂早已关门大吉。可能由于特殊的山地自然因素，宣笔以羊毫品质为上，石獾、山马、狼毫也极佳，老师傅说，没有这笔，包安吴能写出那么好的字吗？
这次，我们只去了黄村一家“寿”牌的制笔作坊，地道的家庭作坊，我见两名女工正在修整颖毫，活做得极细，你会马上体会到什么叫能工巧匠，纯熟而地道。
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