完成学业之后，琴纳返回故乡，接受了一个乡村医生的职位，开始行医。他在工作之余从事对刺猬和杜鹃等动物的研究，不时把研究成果呈报给英国皇家学会。身为临床医生，琴纳也做一些病理解剖实验。但是，琴纳日常的任务是给当地农民和牧场工人接种人痘。18世纪，欧洲的天花十分盛行，当时英国有接种天花的习惯。在种人痘的过程中，琴纳看到由于接种人痘前要采取放血、泻泄、减食等不适当处理，致使接种者处于衰弱状态，有时接种人痘后也会感染天花。因此，他一心想寻找到一种更好的预防天花的方法。
琴纳在早年学徒时，曾听当地一位挤奶妇说：“我不会再得天花了，因为我已出过牛痘。”此事给琴纳留下了深刻的印象。他毅然从人痘研究转向牛痘的研究，经常深入到牧场挤奶工人中进行调查。他仔细地观察牛痘是怎样从奶牛传到人身上，又是怎样在人身上发作的，并且还做了无数次从某些动物向另外一些动物接种的试验。
1796年5月17日，这是医学史上一个值得纪念的日子。这天，琴纳的候诊室里一清早就聚集了很多好奇的人。屋子中间放着一张椅子，上面坐着一个8岁的男孩菲浦斯，他正津津有味地吃着糖果。琴纳则在男孩身边走来走去显得有些焦急不安，他正在等着一个人。
不久，一位包着手的女孩来了。她就是挤牛奶的姑娘尼姆斯，几天前她从奶牛身上感染了天花，手上长起了一个小脓疱。琴纳所等的人正是她。今天他要大胆地实施一个几十年来日思夜想的计划，他要把反应轻微的牛痘接种到小男孩菲浦士身上去以预防天花。琴纳用一把小刀在男孩左臂的皮肤上轻轻地划了一条小口子，然后从挤牛奶姑娘手上的痘痂里取出一点点淡黄色的脓浆，并把它接种到菲浦士皮肤划破的地方。3天后小男孩手臂接种处出现小脓疱，第7天腋下淋巴结肿大，第9天轻度发热，小孩略感周身不适，不久局部结痂，留下一小道疤痕。接种后第7周，琴纳又给小孩接种了天花患者的脓液。
那些天，琴纳真是度日如年，如坐针毡。他很担心，小孩会不会真的染上天花，万一有什么意外，后果将不堪设想。几周过去了，奇迹出现了，小孩安然无恙，看来他对天花确实产生了抵抗力。这就是世界上首例人体牛痘接种成功的试验。
接着，琴纳继续改进接种材料来源。琴纳的首例牛痘接种，接种材料是取自牛痘自然感染者，后来取自患天花的牛，最后改用牛痘接种者的痘痂。经过对数十例儿童和成人观察，都取得了同样的免疫效果。
琴纳是一个谨慎、负责的人，他没有立即公布这一发现，又经过多次观察和大量试验后，更多事实证明牛痘的确能预防天花。1797年，琴纳将研究结果写成论文呈递给英国皇家学会。可是，英国皇家学会那些自以为是而且傲慢的“科学大人物”对一位不知名的乡村医生的发现嗤之以鼻，拒绝发表琴纳的论文。琴纳不得已，只好在第二年自费出版了题为《牛痘原因及结果的研究》的小册子，系统阐述了牛痘接种预防天花的效果，并描述了牛痘的形态特征，介绍了牛痘取浆、牛痘接种方法及接痘后的反应等。1799年，他又陆续发表了《牛痘接种的进一步观察》《牛痘接种的继续观察与发现》等论文。
面对用辛勤汗水换来的科学成果，琴纳曾兴奋地说：“想到我命里注定要使世界从一场最大的灾难中解脱出来时……我感受到一种巨大的快乐，以至有时沉醉于某种梦幻之中。”但是与此同时，琴纳也清醒地预感到：“现在是太明显了，人类最可怕的灾难——天花是否一定由于这项技术的实施而得以灭绝，有可能引起争论。”
事实恰如琴纳所料。牛痘术当时受到一部分保守派医生的百般讽刺和嘲笑，同时也遭到一些愚昧无知者的非难。反对者幼稚地认为：“种了牛痘，会使人的头上也长出牛角，发出牛叫声音”。甚至当时一些著名学者也对琴纳的牛痘术提出异议，如康德就曾担心，接种牛痘的人会和动物处于同样的地位，并且会带有动物粗野的特性。但是，琴纳没有不因此退缩，他还是继续为孩童们接种牛痘，而且一次又一次地获得了成功。牛痘接种法简便、安全、效果好，人们逐渐被这些活生生的事实说服了。
牛痘接种法的发明及推广，拯救了成千上万人的生命，开辟了人工自动免疫法预防和根除传染病的正确途径，是医学史上的重大事件。世界卫生组织从1966年起采用恰当的流行病学策略，以牛痘接种为武器，开展了根除天花的全球行动，经10余年努力，终于在1977年10月使索马里的一名天花患者成为最后一例，此后全球再无天花发生。经全球消灭天花委员会确认之后，在1980年5月8日第三届世界卫生组织大会上，医学专家向全世界宣布：危害人类数千年之久的严重疾病——天花已从地球上彻底根除。这样就实现了琴纳在1801年的预言：“毋庸置疑，要消灭天花这一使人类恐怖的瘟神，有赖于牛痘接种实践的最后结局。”
我的读后感
琴纳通过观察和实验，发明了牛痘接种法。如果不是因为琴纳，天花不知道还会给人类带来多大的灾难。在感谢琴纳的同时，我们更应该学习他这种十年如一日，不断研究、勇于探索的精神。
贝 尔
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亚历山大·贝尔，美国发明家和企业家。他获得了世界上第一台可用的电话机的专利权，创建了贝尔电话公司。被世界誉为“电话之父”。此外，他还制造了助听器，改造了留声机，对聋哑语的发明也做出了巨大贡献。创立了英国聋哑教育促进协会。
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