【字源】
玉，石美有五德者。润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不技，絜之方也。象三玉之连。一其贯也。
——（东汉）许慎《说文解字》
【汉字履历】
甲骨文中的“玉”，是一根绳子上穿着几块玉的形状，一竖表示中间的绳子，三横或四横表示三块或四块玉，两端的绳子露在外面。到了金文和小篆中，外露的绳子不再出现，字形与“王”字相似。但实际上还是有区别的，“玉”字三横间的距离是相等的，而“王”字三横间的距离不等，上小下大。到了隶书阶段，为了方便区分便加了一点，后来的楷书也是此字形。
《说文解字·玉部》云：“玉，石之美有五德者。”“玉”的早期不过是漂亮的石头而已，只是一种小小的装饰品。春秋战国以后，人们渐渐把“玉”看成是大自然的精灵，相信它具有一种超自然的力量，人们只要佩戴玉器，便可以驱灾避祸。《红楼梦》中的贾宝玉便是衔着“通灵宝玉”而生，这块宝玉又伴着他消灾化疾。“玉”引申出“精美”、“贵重”之义，如历史上记载的和氏璧便是一块价值连城的美玉。此外，《五经通义》：“玉有五德：温润而泽有似于智；锐而不害有似于仁；抑而不挠有似于义；有暇必见于外有似于信；垂之如坠有似于礼。”古人把玉看作品德的象征。
【字里乾坤】
著名作家金庸在《书剑恩仇录》里有一句话：“谦谦君子，温润如玉。”就是将人的品德比为“玉”。在中国的成语里也有“怀瑾握瑜”用来形容人的品德纯洁高尚，“瑾”和“瑜”都是玉，还是以玉来比喻人的品德。在曹雪芹的《红楼梦》里，也有“玉是精神难比洁”的句子，将玉作为纯洁精神的象征。可见用玉来象征人的品格，是中华民族的文化传统。“玉”字所包含的传统的道德价值在当今仍然有意义，我们仍然要追求“玉”一样的品格，做一个高尚的人。
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