(一) 原始社会时期
原始社会时期， 指的是从人类出现到国家形成漫长的历史时期 (从距今约170万年前到公元前21世纪)， 这个时代经历了二三百万年。
原始社会经历了原始人群和氏族公社两个时期。 氏族公社又经历了母系氏族公社和父系氏族公社两个阶段。
在云南发现的元谋人， 距今170万年， 是已知的中国境内最早的人类。 北京周口店发现的北京人， 距今60万年左右， 是原始人群时期的典型。 这些人过着群居生活， 利用打制的石器为工具， 以狩猎和采集为生， 会使用火。 之后有广东的马坝人、 陕西的大荔人、 湖北的长阳人、 山西的丁村人、 内蒙古的河套人、 广西的柳江人、 北京的山顶洞人和四川的资阳人， 距今20万到1万年左右， 这是由原始人群进入初期氏族公社的阶段。
最能反映母系氏族公社文化的是分布在长江流域的河姆渡氏族和黄河流域的半坡氏族。 这一时期人类能够建筑木结构的房屋， 开始定居生活， 学会饲养牲畜并种植水稻。婚姻制度由群婚转向对偶婚， 形成了比较确定的夫妻关系。 在氏族内部， 除个人常用的工具外， 所有的财产归集体公有。 有威望的年长妇女担任首领。 每个氏族都有自己的名称、 共同信仰和领地。
距今5000年左右， 中国进入父系氏族社会， 具代表性的是山东大汶口文化中晚期、 山东龙山文化、 浙江良渚文化。 这一时期男子在社会生活和生产中占支配地位， 婚姻由对偶婚制过渡到一夫一妻制。 手工业开始发展起来， 纺织、 陶器制造、 榨油、 酿酒已成为专门的行业。 一些地区的居民开始掌握了金属冶炼技术。
随着生产的发展， 产品出现了剩余， 集体劳动逐渐被个体劳动所取代， 由此产生了私有制， 随之也出现了阶级。 氏族中出现了贵族阶层和平民阶层。 到了末期， 以血缘关系结成的氏族开始破裂， 一些氏族成员脱离自己的氏族， 到别处和与他们没有血缘关系的人们杂居，同时氏族也不断接纳外来人， 于是出现了按地域划分的农村公社。 到了这时， 原始社会基本上就已经瓦解了， 不同阶级之间出现了斗争。 随着情况的深化就出现了国家来对人民进行有效的统治。 许多文明的原始社会解体后都进入了奴隶社会。
(二) 夏商周时期
根据文献记载: 大禹死后， 其子夏启继位， 建立中国历史上第一个王朝， 中国由此进入奴隶社会。 夏代生产力有了很大的提高， 农业生产有明显发展， 出现了私有财产， 并且形成了奴隶制度， 建立了比较完备的国家统治系统。
约公元前17世纪商部落首领汤灭桀建立商朝。 商代已经是一个发达的奴隶制国家， 国家机器也大大加强， 社会生产力比夏代更为提高。 商代曾六次迁都， 公元前1384年盘庚迁都于殷， 故商朝又称 “殷商”。
周王朝崛起于中国西部， 经约公元前1046年， 武王伐纣建立周朝。 建都于丰镐， 史称西周。 西周社会继续实行奴隶耕作的 “井田制”， 并且通过实行 “封建制”， 将土地分封给诸侯让他们建立诸侯国， 诸侯又在自己的封国内拿出一部分土地分给卿大夫， 称为“采邑”， 以此来维护政治统治。 同时还制定礼乐刑罚， 区别尊卑等级， 镇压人民。 西周经济比商代又有所发展， 青铜器制造是最重要的手工业， 后世的主要农作物基本上都已具备。
(三) 春秋战国时期
公元前770年， 游牧部落犬戎攻破镐京， 西周灭亡， 周平王东迁洛邑， 史称东周， 前一段称春秋， 后一段称战国。 这一时期是中国社会由奴隶制向封建制过渡的时期。 周王室日益衰微， 对诸侯控制力日渐削弱。 各诸侯国为争夺土地和财物不断发动战争， 互相称霸， 齐桓公、 晋文公、 楚庄王、 秦穆公和宋襄公， 史称 “春秋五霸”。 春秋时期由于铁器和牛耕的出现引起井田的破坏。 农业生产的进步使大面积开垦成为可能， 于是私田开始大幅增加， 奴隶主开始向封建地主转化， 奴隶开始向农奴转化。
以韩赵魏三家分晋为起点， 进入战国时代， 封建制度已基本确立。 许多小国被吞并， 形成齐、 楚、 韩、 魏、 赵、 燕、 秦七国， 称为 “战国七雄”。 七国竞争激烈， 需要强有力的理论指导和杰出人才， 这为诸子百家的出现和争鸣提供了历史舞台。
(四) 秦汉时期
公元前221年， 秦王嬴政灭掉六国， 统一了全中国， 建立了中国历史上第一个封建王朝， 皇帝称号从此出现。 为了巩固统一的政权， 秦始皇废除分封制度， 实行郡县制， 郡县长官由朝廷任免ꎻ 下令统一文字、 货币和度量衡。 为了加强思想统治， 秦始皇下令 “焚书坑儒”， 制定严苛的法律。 无休止地征用人力和财力， 伐匈奴， 征岭南， 修长城， 造宫殿， 弄得民不聊生， 激起人民群众的反抗。
在起义队伍中， 刘邦和项羽实力最强， 经过四年楚汉之争最终刘邦打败项羽， 建立汉朝。 史称 “西汉”。 西汉建立后实行 “休养生息” 政策， 国家逐步富强起来。 汉武帝时期对内进一步削弱地方割据势力， 加强中央集权制度ꎻ 接受董仲舒建议 “罢黜百家， 独尊儒术”ꎻ 对外北伐匈奴， 出使西域， 扩大了国家疆土， 使汉朝达到极盛阶段， 因此汉土的中原人被称为 “汉人”， 华夏族也改称为 “汉族”， 此后的 “汉语” “汉字” “汉文化” 都由此而来。
西汉末年， 大批农民流离失所， 社会动荡不安， 大贵族王莽夺取政权， 改国号为“新”。 公元25年刘秀重建汉朝， 定都洛阳， 史称 “东汉”。 东汉初期社会经济比西汉时有了更进一步的发展， 但中后期宦官外戚专权， 政治黑暗腐败， 使人民陷入水深火热之中。 黄巾起义被镇压后， 全国出现大小军阀割据混战局面。 其中曹操统一了北方。 曹操死后， 其子曹丕废汉自立， 建立了魏国， 刘备控制四川建立了蜀国， 孙权据江东建立了吴国， 历史进入三国分立时期。
(五) 魏晋南北朝时期
魏晋南北朝是中国历史上最纷乱复杂的时期。 魏、 蜀、 吴三国虽然不断进行战争， 但都采取了相对有益于本地区社会发展的政策， 三国的经济也有一定程度的发展。 后来魏国政权被司马懿父子控制， 至司马炎时取代魏国自立， 建立晋朝， 史称 “西晋”。 西晋王朝仅存在了50余年即灭亡。 此后中国分为南北两部分: 南方为司马睿建立的东晋， 前后延续了100余年。 北方是历史上所称的 “五胡十六国”， 最后为北魏所统一。 北魏统治北方100多年后分裂成东魏和西魏， 不久分别被北齐和北周所取代， 史称北朝。 南方的东晋灭亡后相继出现了宋、 齐、 梁、 陈四个小王朝， 史称南朝。
南北朝虽然处于对立状态， 但社会经济和文化还是在继续发展。 尤其是长江以南地区，由于北方人口的南下， 带去了先进的生产技术， 促进了地区经济的发展。
(六) 隋唐五代时期
公元581年杨坚取代北周建立隋朝， 后大军南下灭陈， 结束了南北分裂的局面， 中国重新统一。 隋朝初年加强法制， 开拓疆土， 生产发展， 人口增加。 但是到隋炀帝时大兴土木、强征暴敛， 民不聊生。 公元618年， 驻守太原的大将李渊起兵反隋， 隋朝灭亡， 唐朝建立。
唐朝是中国历史上继汉代以后的又一个强盛时代。 政治、 经济、 文化都超过了汉代，在世界上也排在前列。 特别是唐太宗李世民执政时期， 任用贤臣、 广开言路、 体恤民生，实行比较开明的政策， 出现了国泰民安的局面， 史称 “贞观之治”。 其后武则天称帝， 改国号为 “周”， 成为中国历史上唯一的女皇帝， 她善用人才， 鼓励农业生产， 维持了贞观以来的强盛之势。 武则天死后， 出现了激烈的宫廷政变， 但经过唐玄宗的励精图治使唐帝国的兴盛达到顶峰， 史称 “开元盛世”。 唐玄宗后期， 纵情生色， 政治腐败， 最终引发了 “安史之乱”， 从此陷入了百余年的宦官专权、 朋党斗争、 藩镇割据， 人民又陷入水深火热之中， 最终爆发了黄巢起义。 黄巢起义失败后， 唐帝国土崩瓦解， 中国又陷入分裂割据状态， 即五代十国时期。
(七) 宋元明清时期
五代十国分裂的局面很短暂， 后周禁军统领赵匡胤发动陈桥兵变， 夺取政权， 建立北宋， 并逐步统一了中国大部分地区。 宋朝时期还有一些少数民族政权， 北方有契丹族建立的辽国， 西北有党项族建立的西夏， 东北有女真族建立的金。1125年金灭辽ꎻ1127年金攻破宋都开封， 北宋亡。 赵构逃到南方在杭州建立政权， 史称南宋。
在宋金南北对峙中， 北方蒙古族在铁木真领导下建立蒙古国， 先后灭掉西夏和金。 公元1271年忽必烈正式建立元朝， 之后挥师南下攻陷临安。 元朝是中国历史上空前统一、 疆土广大的王朝。 但是元朝政府实行残酷的民族政策， 造成尖锐的民族矛盾， 统治不到百年就被朱元璋建立的明朝取代。
明初定都于南京， 朱棣即位后， 开始大规模营建北京城池和宫殿、 坛庙， 并于1421年正式迁都北京， 加强了对北方的控制。 明朝200年余年间， 商品经济有了很大发展， 商业资本活跃全国， 工商业城市迅速繁荣， 资本主义的生产关系已经萌芽。
明朝后期， 东北境内的女真族日益强大起来。 在努尔哈赤的领导下统一各部， 建立了“后金”， 稍后定都沈阳。 皇太极继位后改国号为 “清”， 不时威胁明朝政权ꎻ 明朝内部， 农民在不堪重压的情况下爆发了李自成和张献忠起义。 公元1644年李自成的军队攻入北京，崇祯皇帝于景山自尽， 明朝灭亡。 清军在明军山海关守将吴三桂的协助下， 长驱直入北京，李自成败走， 清朝建立了全国性的统治。
清朝在康熙、 雍正、 乾隆皇帝统治时期， 认定了中俄边界， 平定新疆准噶尔部落、 青海和硕特部和新疆回部， 把新疆、 青海、 蒙古、 西藏都纳入中央政府的统一管理之下， 奠定了中国今天的版图。 对内采取鼓励农业生产和增加人口的政策， 使社会经济发展也超过了明代。 嘉庆、 道光以后， 日益衰败， 开始走上末路。1840年英国发动 “鸦片战争”， 清政府被迫开放通商口岸， 割地赔款， 中国进入半殖民地半封建社会。 同时经过太平天国、 义和团和辛亥革命， 清王朝被推翻， 结束了在中国延续了2000多年的封建君主制。
中国历史年代简表
续表
续表
附注:
①这时期， 主要有秦、 魏、 韩、 赵、 楚、 燕、 齐等国。
②包括王莽建立的 “新” 王朝 (公元9年—23年) 和更始帝 (公元23—25年)。 王莽时期， 爆发大规模的农民起义， 建立了农民政权。 公元23年， 新王莽政权灭亡。 公元25年， 东汉王朝建立。
③这时期， 在我国北方和巴蜀， 先后存在过一些封建割据政权， 其中有: 汉 (前赵)、 成 (成汉)、前凉、 后赵 (魏)、 前燕、 前秦、 后燕、 后秦、 西秦、 后凉、 南凉、 北凉、 南燕、 西凉、 北燕、 夏等国，历史上叫做 “十六国”。
④这时期， 除后梁、 后唐、 后晋、 后汉、 后周外， 还先后存在过一些封建割据政权， 其中有: 吴、 前蜀、 吴越、 楚、 闽、 南汉、 荆南 (南平)、 后蜀、 南唐、 北汉等国， 历史上叫做 “十国”。
⑤辽建国于公元907年， 国号契丹，916年始建年号，938年 (一说947年) 改国号为辽，983年复称契丹，1066年仍称辽。
⑥铁木真于公元1206年建国ꎻ 公元1271年忽必烈定国号为元，1279年灭南宋。
(八) 民国到新中国时期
1911年孙中山领导的辛亥革命推翻了清王朝的统治， 建立了中华民国。 但是革命果实很快被袁世凯窃取。1921年中国共产党诞生， 开始了新民主主义革命。 前后经历了北伐战争、 土地革命战争、 抗日战争和解放战争四个历史阶段， 中国共产党于1949年成立中华人民共和国， 中国历史进入一个崭新的时期。
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