在该文中鲁迅叙述了自己的思想发展过程及写作 《呐喊》的缘由、经过。文章第二部分表现自己处于苦闷、思考探索的阶段。《新青年》创刊初期尚未产生社会影响，既没人赞同，也没人反对。钱玄同来动员鲁迅写文章，唤醒民众，起来抗争。双方曾有一段寓意深刻的精彩对话。
…… （我）但是说：
“①假如一间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，②里面有许多熟睡的人们，不久都要闷死了，③然而是从昏睡入死灭，④并不感到就死的悲哀。⑤现在你大嚷起来，⑥惊起了较为清醒的几个人，⑦使这不幸的少数者来受无可挽回的临终的苦楚，⑧你倒以为对得起他们么？”
“然而几个人既然起来，你不能说决没有毁坏这铁屋的希望。”
前一段引号里的话统统是 “（我）说”的宾语，也即鲁迅的话。这是由表示转折关系的两个复句短语组成的。独立起来看，就是两个多重复句。
分句①～④可以这样分析：
顺承 转折 假设
① ︳︳ ② ︳︳︳ ③ ︳ ④
分句①，主语中心是 “铁屋子”；谓语中心是 “是”，宾语中心是 “的”字短语 “绝无窗户而万难破毁的”。分句②是个兼语句。主语是 “里面”，头一个谓词是 “有”，兼语是 “人们”，后一个谓词是 “闷”，补语是 “死”。
分句⑤～⑧可这样分析：
顺承 顺承 假设
⑤ ︳︳ ⑥ ︳︳ ⑦ ︳ ⑧
分句⑦是兼语句套连谓句。主语是 “你”承前省，头一个谓词是 “使”，兼语是 “少数者”，第二个谓词是 “来”，第三个谓词是 “受”，宾语中心是 “苦楚”。
“铁屋子”比喻黑暗、严酷和顽固的反动统治。分句②③④比喻一些尚未觉悟的人即将被恶势力压榨而死，但仍麻木不仁。分句⑤⑥⑦形象地说明李大钊及当时的钱玄同等革命先驱者创办《新青年》，传播革命思想，唤醒了少数觉悟的人，而这些人无力摧毁这铁屋子，清醒地意识到自己必死无疑，是十分痛苦的。分句⑧是个反问句，强调上述做法是对不起他们的。这话反映了当时鲁迅苦闷、矛盾的心情。
当时钱玄同的回答是：对于推翻反动统治抱有一线希望。鲁迅受到启发，认识到 “希望是不能抹杀的，因为希望是在于将来”，“于是我终于答应他也做文章了”。这就是鲁迅说的 “遵命文学”，遵那时革命的前驱者的命令，去唤起民众，进行反帝反封建的斗争，彻底摧毁这 “铁屋子”。
1986年1月25日
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