汉语普通话只有一千多个音节，用一千多个音节去表示几十万个词，必定形成同一个或两个音节表达不同意义的现象。于是多义词和同音词就应运而生了。多义词是指一个词有几个不同的意义。它们之间有明显的必然的联系。如 “快”字是个多义词，可指速度快、刀快、嘴快、性情爽快等。同音词是指一组词声音完全相同而意义截然不同，几个意义之间毫无任何联系。如 “把（动词）住门”、“一把 （量词）”、“把 （介词）门打开”、“刀把（名词）子”。这几个 “把”字是同音词。
有趣的是，多义词和同音词都可产生耐人寻味的修辞效果。多义词可构成语义双关。如，“香”本指气味好闻，后产生转义，可比喻舒服，如 “睡得香”，可比喻受欢迎，如 “吃香”，等等。同音词可构成谐音双关。如，“杨柳轻飏直上重霄九”，既指杨花柳絮飘上云霄，又指杨开慧、柳直荀二位烈士忠魂升天。这两类情况在歇后语中最多。
1.表示语义双关的：
芝麻开花——节节高 （高，既指高度，又指发展。）
兔子尾巴——长不了 （长，既指长度，又指长久。）
千里送鹅毛——礼轻人意重 （重，既指重量，又指情深。）口传家书——言而无信 （信，既指信件，又指信用。）
木头眼镜——看不透 （透，既指穿透，又指透彻。）
上述高、长、重、信、透都是多义词。多义词构成语义双关，言在此而意在彼，含蓄委婉，富有深意。
2.表示谐音双关的：
外甥打灯笼——照舅 （旧）
上鞋不用锥子——针 （真）好
孔夫子搬家——尽是书 （输）
四两棉花——弹 （谈）不上
小葱拌豆腐——一青 （清）二白
以上歇后语后一部分的意义，是借用某个同音词来表现的。如此构成谐音双关，幽默诙谐，饶有风趣。
多义词和同音词所造成的双关，重在含蓄地影射出另一事物，有一箭双雕之妙。
1983年7月9日
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