唐李商隐五言律诗云：“黄叶仍风雨，青楼自管弦。”是说黄叶在飘零之中还遭风雨之催，以喻作者羁泊，青楼之管弦依然，以喻他人的欢乐依旧。一悲一乐相互映衬，显见作者之意。诗中“仍”、“自”是虚字。所谓虚字，就是那些意义不实在，用在诗词里表示实字词之间的多种关系，或某种语气的字眼，这些字眼在口头上说出时，就叫作“口吻”或“口气”；出现在书面就称为“语辞”。从古汉语来讲，就是虚字。
词中也使用虚字，其目的是使词句灵动，不呆滞，往往用在句首或句中，句末用虚词的不多见，句末用虚词不起表达口气的作用，而是虚词改变词性作实词使用。
清人陈廷焯在《词则》中说：“白石词有一二虚字唱叹，韵味俱出者，虽非最上乘之作，也是灵境，如《法曲献仙音》中‘奈’字、‘屡’字及‘谁念我’等字，俱极有意思，他可类推。”姜白石《法曲献仙音》全词如下：
张彦功官舍在铁冶岭上，即昔之教坊使宅。高斋下瞰湖山，光景奇绝。予数过之，为赋此。
虚阁笼寒，小帘通月，暮色偏怜高处。树隔离宫，水平驰道，湖山尽入尊俎。奈楚客淹留久，砧声带愁去。
屡回顾，过秋风、未成归计。谁念我、重见冷枫红舞。唤起淡妆人，问逋仙、今在何许？象笔鸾笺，甚而今、不道秀句。怕平生幽恨，化作沙边烟雨。
“奈楚客淹留久，砧声带愁去。”由前面的写景转为抒情。着一“奈”字，将情景联系在一起，景色虽幽美，无奈自己是淹留他乡之客。这种无奈的感伤之情与景物巧妙地联在一起。下片换头“屡回顾”着一虚字“屡”，使词从上片到下片词意不断。“屡”字表现出词人归去不得，乡思之久的深切情感。“谁念我”，又将思乡之情无人能解的孤独之感加于乡情之中，使词曲折传神。
姜词的妙处甚多，善用虚字是其中一个重要的特点。张炎在《词源》中说：“虚字若能‘用之得其所’，句法自活，必不质实，观者无掩卷之诮。”姜夔往往将能表达情意的不同意象，巧妙地联缀在一起，使全词脉络分明，神采飞动。这是虚词在词中起的作用。这样看来，在词中不能用实词联缀的意象，那就使用恰当的虚词联缀。这是白石词仙给我们的妙法。
刘坡公《学词百法》说：“无论作何文字，欲其姿态生动，转折达意，皆不可不知虚字之用法，而填词为尤要也。长短之词，曼声大幅，苟无虚字之衬逗之，读且不能成文，安能望通体之灵活乎？惟用于小令中，则宜加以审慎，衬逗之字，有一字、二字、三字等类。”其用法，以柳永《八声甘州》为例：此调也作《甘州》，即上文说的“曼声大幅”。起调一般用“去”声字。此词起调是一个虚词“对”字。开头两句写游子面对异乡秋水夜雨景色，满目萧瑟，怀乡之情遂起。“渐霜风凄紧”一句，用虚字“渐”领起，进一步写山河肃杀冷落及楼头余辉满目凄凉的景象。此处“渐”字是对上句正接，不作“逐渐”解，是“正是”之意，起承上启下的作用。下片“叹年来踪迹”二句后转入词人萍踪浪迹、滞留异乡之苦，“争知我”三字领起写词人心里凝聚乡愁之苦。
对潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河冷落，残照当楼。是处红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留。想佳人妆楼颙望，误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝愁。
词中之虚字历来为词人所重视。正如清人沈祥龙《论词随笔》所说：“词中虚字，犹曲中衬字，前呼后应，仰承俯注，全赖虚字灵活，其词始妥溜而不板实。不特句首虚字宜讲，句中虚字亦当留意，如白石词云：‘庾郎先自吟愁赋，凄凄更闻私语。’‘先自’、‘更闻’互相呼应，余可类推。”
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