一夜之间，西荆警备司令部所属军队全部从秦岭开走，赴中原与共产党军队开战，地方保安队伍都坚守不出。古山泉在漫川沟，把从鄂西带回来的鄂西抗日游击队的骨干和胡疙瘩的人合编，正式成立了共产党公开领导的秦岭游击大队，胡疙瘩任大队长，程有娃任参谋长，古山泉以县委书记身份兼任政委。古山泉决定县委和秦岭游击大队在当前的中心工作，就是迅速扩大队伍，开展武装斗争，建党建政，建立游击根据地。而对秦岭大大小小的山寨，能做工作收编的就收编，能中立的就让其中立，顽固对抗的真土匪就打掉。
参谋长程有娃前来汇报，他对娘娘庙山大王程老大的说服教育工作有了效果，但程老大要见共产党掌柜的。
古山泉说：“今后就要在一个锅里搅勺把，要见那有啥？”就和胡疙瘩上了娘娘庙山。从漫川沟向北走了八十多里山路，一到娘娘庙山下，就遇上了程老大，他带着他的人早早就下山迎接。
程有娃给程老大介绍：“古山泉同志是秦岭共产党县委书记、秦岭游击大队政委，就是你说的掌柜的。”
古山泉紧紧握住程老大的手说：“早就知道你是敢于与国民党反动政府斗争，天不怕、地不怕的程老大。”
程老大激动地说：“只有共产党才了解我，看得起我。”
程老大原是任二魁家的放牛娃，是任二魁他爹买回来的小长工，也没名，因放牛，人就把他叫程放牛。有一天电闪雷鸣，暴雨如注，山洪如泻，程老大放的一群牛惊得四处乱跑，任凭他死赶活吆，还是有一头牛被洪水卷走。任二魁他爹说：“放牛娃连牛都看不住，要你有何用。”说着就是一顿暴打，打得他浑身没一处好的地方。他一气之下，放火烧了牛圈，只身跑到娘娘庙山上，当了绿林好汉，和任二魁父子俩斗了十多年。因名气越来越大，人也越来越多，人们就把他叫老大，程放牛就改成程老大，程老大就成了他的大名。
程老大接古山泉上山，在寨子里一坐定，就对古山泉说：“我是穷苦人出身，也想给穷人办些事，和任二魁斗了十多年，也没斗出啥名堂，东躲西藏，落了个土匪的声名。”
古山泉说：“土匪一词是国民党反动政府，强加在敢于斗争的人民群众身上的。真正的土匪是国民党政府和他的军队，他们横征暴敛、鱼肉百姓，国民党的专员史曲、镇长任二魁才是真正的土匪。共产党是穷人的党，只有跟着共产党，穷人斗争才有方向。共产党的队伍才是人民的队伍，才是真正为穷人打天下的队伍。你只有跟着共产党，才能为穷人办事，也才能干出名堂。”
程老大弄不清县委书记是啥官，可他知道他是共产党的大官，他也觉得古山泉说得有理，心服口服。他更知道古山泉不是等闲之辈，他是古家寨的桐花老夫人的养子，少年英雄，早年跟红军走后又带队伍到鄂西抗日，成了一个“上马击狂奴、下马草军书”的领兵将才。胡疙瘩是六百里秦岭的英雄，是跟国民党斗了一二十年没服输的硬汉，跟这样的人走是正道。程有娃这几个月多次上山，跟他反复讲革命的道理，劝他跟共产党走。现在，他表示愿意跟共产党闹革命，当下就集合队伍，接受收编。胡疙瘩宣布将程老大百十号人的队伍，改编为秦岭游击大队第三中队，程老大为中队长，程有娃兼任指导员。古山泉和胡疙瘩还将第三中队带回漫川沟游击根据地进行政治教育和作战训练。
在教育训练期间，程有娃接受新的任务，秘密离开队伍，来到燕子寨。燕子寨的大当家叫燕子王，占山据寨十几年，劫富济贫，为人仗义。程有娃以前曾上山给他做过工作，有过交往。这次程有娃受古山泉的指示，再次上山与他商谈收编工作的，燕子王满口答应。但燕子寨的二当家是个兵痞，以前是任二魁保安队的兵，后来秦峪口镇被古山寨占了，他就上山投了燕子王，由于能说会道，办事麻利，深受燕子王的信任，当了二当家。他当面答应跟大当家燕子王一起投奔共产党，背后却溜下山密报了任二魁，任二魁当即赏了二当家五十块银元，派周黑彪和二当家半夜趁黑一起上山，刺杀了燕子王，扣押了程有娃。当时，燕子王和程有娃商量收编的事毕已到深夜，就送程有娃回住处歇息，燕子王刚出门就被乱枪打死，程有娃知道有变，反身进门一口吹灭桐油灯，打开窗子，命令他的警卫员山虎翻窗下山报信。程有娃弹尽被俘。
山虎与杨金彪两月前离了野鸡岭，寻到程有娃，程有娃以前在野鸡岭养伤隐蔽过，也认识山虎，见他年轻诚实，是猎人，枪法准，就留山虎给他当了警卫员，而把杨金彪编入了程老大的第三中队。山虎逃脱回来，把情况汇报给了古山泉，随即命令胡疙瘩救人。胡疙瘩带了三中队，急奔燕子寨。山虎在燕子寨住了几天，对地形熟悉，他带队伍从寨子后头绕开岗哨，悄悄进入寨内，二当家不知刀已到头上，还与手下人正高兴地猜拳行令。胡疙瘩一声令下，队伍一阵猛打，二当家的人就有大半被打死在酒桌上，没死的人也被冲上来的游击队员用刀砍了。山虎一把抓住二当家问：“程参谋长呢？”
二当家说：“周黑彪押着程参谋长刚下山，说是要送给州城史专员领赏。”
二当家话音刚落，杨金彪上来一刀就把他砍了。胡疙瘩带人就往山下赶，追了没几里路就赶上了，周黑彪一看来的人多就溜到路边茅草里跑了。山虎把程有娃身上的绳解了，和杨金彪轮换着把浑身是伤的程有娃背回漫川沟。在这场战斗中，有突出表现的杨金彪被任命为第三中队的小队长。
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