“志栓……志栓……”胡根根跳下车，还没将自行车停稳，就三步并两步地朝放羊汉白志栓家破烂的院子里走了进来。这里的人们碰面不握手，不行礼，只是以笑脸相迎。问语多为“可哪来了？”“庄户好不好？”有亲戚朋友串门，端水递烟殷勤备至。即使求人帮忙，事前既不说“请”，事后也不说“谢”，他们往往以物质上的实际行动来表达他们心中火热的情感。
白志栓正在拿铁丝和钳子修补羊圈门子，他担心晚上羊会从已经破烂的羊圈门子钻出去。他看见村主任胡根根急急忙忙地向他走来，忙起身迎了上去：“咋了，根根？”
“哎呀，你家蓝妮被西安外国语大学录取了，这是录取通知书，我今天到镇里办事，顺便捎回来的。这可是天大的喜事啊！”胡根根笑着说。
白志栓僵硬的灰色脸上掠过一丝丝微笑和惊喜，他双手微颤地接过录取通知书，拧过头，朝窑洞里喊道：“铁生他妈，蓝妮，你们快出来，根根把蓝妮的录取通知书拿回来了！”
赵兰萍和女子蓝妮走出窑洞，蓝妮看见录取通知书，高兴地跳了起来：“爸，妈，我考上大学了，我考上大学了……”
赵兰萍揉着眼窝，笑着说：“好，好，考上好么，念这么多年的书不就是为考个好大学，就像你根根伯家的柳花一样，将来有个好出息。”
“我还听说，你是全镇的第一名，你为家争了光，为全村，也为镇里争了光啊。”胡根根说。
一股巨大的热浪在放羊汉白志栓的全身翻滚着。
送走了村主任胡根根，白志栓怅然若失地立在院子里，不知道做什么。过了好久，他才机械地来到墙头下，圪蹴在墙根下，一边晒着太阳，一边抽着旱烟锅子。幸福和惊喜来得太突然了，他有点反应不过来！哎呀，真好，二女儿蓝妮为这个穷苦破烂的家争了一口气。蓝妮不像铁生，这个女子从小学开始念书一直好。都说男娃娃后劲比女娃娃强，不见得，他家蓝妮学习成绩是越来越好，现在在整个神树墕村，除了根根家的女子柳花，就数蓝妮的大学好了。想想当初，他对铁生抱了很大的希望，希望他能考上一个好大学，将来出人头地，扬眉吐气，光宗耀祖，让他这个恓惶了一辈子的放羊汉也能在村里体面地活上几天。结果，铁生没考上大学，回了村，现在当了教师。虽说没有像他期盼的那样好，但还可以。现在，二女儿蓝妮帮他完成了这个心愿，他心里真的很高兴，说不出的高兴，他不知道怎样用语言和行动表达此时内心的激动……至于学费，他没有想太多，大不了他问亲戚朋友借，就是砸锅卖铁也要供出来。蓝妮参加高考的那几天，他专门到了县上，陪女儿考试。蓝妮不让他来，最后他还是去了。他去了，给女儿心里是一种安慰。考试那天，几乎所有的考生都有家长陪同，他怎能忍心让女子一个人孤零零地参加考试。
儿女们都很孝顺，很上进，是他这个父亲没有本事，不能让儿女们跟他过几天舒服日子。哎，说到底，家里还是亏了子女们，三个儿女没有过一天好日子，就连娃娃们的学费，他每年都要犯愁。想到这里，白志栓的心像猫抓了一般难受，他一边抽着旱烟锅子，一边将从鼻孔里流出的鼻涕抹在鞋帮子上，想着想着，流下了眼泪。他现在不应该圪蹴在这儿像个女人一样哭哭啼啼，他应该到村口，到神树下，到村民的“闲话中心”去，让村里的人都知道他白志栓养了一个好女子，考上了名牌大学。
喜极而泣的不只是白志栓，还有他的婆姨赵兰萍。这个穷苦女人在灶火上忙来忙去，时不时扯起围裙将眼角流下来的眼泪擦干。她即使心里再高兴，也不在儿女面前哭，她觉得自己再苦再累，只要儿女们有出息，她吃糠咽菜都可以。现在看来以前所有的付出都是值得的。生活在任何时候都是有盼头的，现在女子考上了大学，她对将来的生活更加充满了希望和热情，生活中的任何磨难在任何时候都打不倒她，苦难的生活只能使她的性子越来越坚强。
蓝妮是个懂事、孝顺的孩子。她和哥哥铁生一样，从小就要分担家里的负担。贫穷给她身体和心灵上带来的影响是永远抹不掉的。她有时候也会抱怨：她为什么不能像其他人一样，过得好一点？倒不是希望家里多富裕，只要像普通人那样就可以了，自己也像普通人家的孩子一样，吃穿都体面，可就这些都很难实现。就拿高中这三年来说吧，她省吃俭用，每顿饭只能吃个半饱。有时，晚上那顿饭干脆就不吃了，回宿舍泡一袋方便面。不是因为没有钱吃饭，每个礼拜回到家里，家里给她足够的钱，只是她舍不得花，她知道父母挣钱不容易，她是心疼父母亲，不想再让父母吃苦了。每年寒暑假回去，她就像一个男人一样做营生，不管在家里还是地里，都是一把好手。如果她是男儿身，说不定也会赶着羊群到骆驼山上放羊。
下午，铁生从县上回来听说妹妹考上大学也很高兴。说实话，他当年没考上大学，一直是他心里一块无法愈合的伤疤，家里含辛茹苦地供他上学，结果他没考上大学，让家里人的希望落了空。去年他参加全县骨干教师培训班，有机会到柳花所在的西北大学看一看，当时他是多么想上大学啊！心里是多么苦涩和压抑。现在，妹妹考上了大学，在一定程度上，弥补了他没上大学的遗憾，他心里的压抑感也能得到些许解脱。
第二天上午，白志栓的大女儿兰心和女婿带着两个外孙从隔壁榆树湾村回到了娘家，他们是来为妹妹庆贺的。来的时候，还在集市上买了一些水果和牛奶。
放羊汉志栓还到志平家喊哥哥嫂子中午过来吃饭。结果，到了中午志平两口子谁也没来，只有宝生来了，宝生还给了妹妹蓝妮二百块钱。志栓还请了村主任胡根根一家，村主任对他们家很照顾，对他们家有恩情，铁生能教书多亏胡根根帮忙。志栓还叫了邻居寡妇高爱爱和女儿白山杏。
中午，铁生帮着父亲杀了一只羊，在白志栓家的烂窑洞里，一大家人围坐在一起吃了一顿美滋滋的羊肉炖土豆。
这天，白志栓家的院子里就像过年一样红火热闹。
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