祭祀文化，是一种特殊的文化，发端亘古，自成体系，包括诔辞、悼词、挽联、挽额、挽诗、祭文、讣告、唁电、唁函、褒奖令、旌忠令、公祭令、国葬令、公葬令、告殓文、启灵文、遗嘱、遗书、遗言、碑文、生平简介、追忆文章、墓地和墓志铭等。细细划分，墓志铭又是特殊文化的特殊文种。它声播于一时，流传于一世，具有永久性。特点是用极短极简极精粹的语言，表达墓主人的思想、品德、风格、遗志和遗愿。这种铭文，通常由墓主人生前所撰，交执行人存备，也有亲友代为撰写。
墓志铭东西方兼胜，尤以西方文化名人的墓志铭最值得一读，似乎徜徉于冥界，用最少的时间，读了一部精微的小说、一部历史、一部传记那样轻松自在。
读墓志文，不是恐惧死亡，而是敬畏生命；不是研究如何死；而是赞美如何生；不是思想沉沦，而是精神提升。使人们以一种平常的心，淡定的认识人们最终必须认识的死亡精神和死亡意义！
可以这样想一想：凡是婴儿都有当父母的时候，凡是父母绝不会再当一次婴儿。人的生命不能复制，不能再版。世界上，在所有的事情中，只有死亡是确定无疑的，无论古今中外，无论名人伟人或平凡的人，终有一死，概莫能外，终点都是要归于人类“大同”。如此看来，死亡，之于逝者，是必然的；之于亲友，是无奈的；之于天道，是无情的；之于人道，是公平的；之于真理，是永恒的。
我在晚年，不知不觉地嗜读墓志铭这类书籍，差不多出版一本买一本，算来已经读了10多部，多年来竟然读过2000多位名人的铭文。其中，仅蒋介石一人就为1500多人写了诔辞、悼词，还有200多人没有找到具体内容（详见《蒋介石悼文诔辞秘档》，团结出版社，2010年）。
墓志铭，其实就是生命的休止符，就是人生大剧的完美落幕。如果再做进一步的解读，或许是人生的盖棺论定；或许是人生的总结；或许是人生的体验；或者是精神的飞升；或许是从容快活的远足；或许是如约而至的“最后的晚餐”；或许是良知的再现；或许是情感的交流；或许是阅尽红尘后的洒脱；或许是夫妻在另一个世界的亲密拥抱；或许是对家国的最后交待；或许是对人类交出的最后一份清单……总之，人的一生都在追求真理中度过，而最严峻的真理是有意义的死亡。
墓主人们在完成一生光荣使命后，“挥一挥衣袖，不带一片云彩”，然后，坦诚地把自己的精神遗产交给社稷国家，把自己的身体愉快地退还给母亲大地。他们兴象深远，志存开济，无私无畏，死得伟大，重于泰山。下面让我们恭恭敬敬地聆听墓主人的心声吧，从他们的高言金句中，解读死亡的意义。即付出自己的一切之后的永生！生死是人的两端，肯定死的意义，就是肯定生的意义。
阿里斯托芬（前446—前385）
他是古希腊伟大的喜剧作家。他一生写了40部喜剧，有人说喜剧这种艺术形式是他发明的。他死后400年雅典一位诗人叫安提帕特，为他撰写了墓志铭：
“憎恨歹恶，嘲笑堕落。”
沙龙（1524—1585）
他是法国文艺复兴时期著名“七星诗社”的领袖。他生前写下了墓志铭：
“过路人，走你的阳光大道，
请不要打扰我，我要入眠。”
莎士比亚（1564—1616）
英国伟大文豪。他在世的52年里，总共写出了37部剧本，154首十四行诗及两部叙事长诗。他逝后，荣名大震，马克思称他是“最伟大的戏剧天才”。他的墓志铭是他的诗句：
“好朋友，看着艺术的份上
莫要挖掘这里的遗骸。
容此碑石者老天保佑，
移我尸骨者要受诅咒。”
司汤达（1783—1842）
他写了许多名著，脍炙人口的是《红与黑》。他的墓志铭只有9个字：
“写作过、生活过、恋爱过。”
济慈（1795—1821）
英国著名诗人。因大咳血，死于朋友的怀里。他自己写的墓志铭：
“这儿长眠着一个人，
“他的名字是用水写的。”
雪莱（1792—1822）
他是英国最伟大的浪漫主义诗人。人们会记得他那著名的诗句：
“西风啊，如果冬天来了，
春天还会远吗？”
谁也不会料到，1822年7月8日，他在意大利的海上航行时不幸遇难。火化后，朋友们发现他的心脏竟没有被焚化，于是，朋友们把他这颗心脏和骨灰葬在罗马西郊的“英国公墓”里。碑石上，镌刻着用拉丁文写的铭文：“众人之心”，还有用英文写的雪莱生前心仪的莎士比亚《暴风雨》中的名句：
“他的一切都没有消失，
只是经历了海的变异，
已变得富丽而又神奇。”
墓志铭把雪莱的理想和死的悲剧，巧妙地融合在一起，实在发人深省。
普希金（1799—1837）
他是俄罗斯伟大诗人，浪漫主义文学的杰出代表。他16岁读中学时，风行写幽默体的墓志铭，普希金也未能免俗，写下了著名短诗：《我的墓志铭》：
“这里埋葬着普希金和年轻缪斯，
在爱情和懒惰中，共同度过了
愉快的一生，
他没有做过什么好事，可是，
他的心地善良，
却实实在在是个好人。”
但是命运做了伤天害理的安排。1831年2月18日，他在决斗中，惨烈死去，虽然捍卫了自己和妻子的名誉，但并没有像他诗中所说：“度过了愉快的一生。”
惠特曼（1819—1892）
美国伟大的民主诗人，也是第一个登上世界文坛的美国诗人，真正的美国的诗歌，始于惠特曼。他的不朽作品《草叶集》受到各国人民的欢迎，仅中文译本就有10种以上。他的墓志铭是爱默生的赞美诗：
“他的一生在肯定自由，
他的诗作在庆祝生命，
他的哲学是准备死亡。”
石碑的下方镌刻着诗人《自己的歌》：
“我将我的遗体赠给泥土，
然后再从我所爱的草叶中生长出来，
假使你要再见到我，
就请在你的鞋底下寻找吧。”
萧伯纳（1856—1950）
英国莎士比亚之后的最伟大戏剧家，近代戏剧的奠基人。他一生厌恶功名，憎恶各种闹哄哄的庆贺活动。所以他50岁以后，一直住在乡间别墅，远离闹市区。
1943年，他的妻子去世时，萧伯纳悲痛欲绝，健康情况和旺盛的写作能力大减。1950年9月10日，他在修剪梅枝时不慎跌倒，左腿骨折，手术后出现肾衰，此时他已经94岁高龄了，算得上苍天的特殊恩宠了。同年11月2日，老人终于撒手人寰。去世后，遵照他的遗托，把他的骨灰和他的妻子的骨灰混合在一起，合葬在故居的后花园里。石碑上的墓志铭，只有他的一句话：
“我早就知道，无论我活多久，这种事情迟早总会发生的。”
叶芝（1865—1959）
爱尔兰的诗人，戏剧家，诺贝尔文学奖的获得者。从1848年起开始写诗，一生从未中断过创作。他病故前，精选自己所做的一句短语作墓志铭：
“对生命对死亡投以冷眼”
伍尔夫（1882—1941）
英国著名女作家。她才华超凡，美貌脱俗，还有一位爱她懂她的丈夫。但幸福与苦难往往是孪生姐妹，人世间最痛苦的疯癫症，让她一生饱受折磨，最终，她与病魔一同毁灭。她的墓志铭是她的小说《波浪》里的诗句：
“我要纵身扑向你，
我不失败，也永不屈服，啊，死亡。”
博尔赫斯（1899—1986）
阿根廷著名诗人、作家、翻译家，一生著作等身，获奖无数。他善于把时间和空间当作自己作品的主角，主张作家应该驾驭时空之上，否则就一定会囿于现实。他自己写的墓志铭只有四个大字：
“不应恐惧”
安格尔（1908—1991）
美国著名诗人、华人作家聂华苓的丈夫。1967年，他们共同创办了爱荷华大学“国际写作计划”中心，世界各地共700多位作家前来进行为期4个月的创作、旅行。中国作家丁玲、艾青、王蒙、萧乾、白桦、吴祖光、徐迟、汪曾祺等应邀参加。安格尔的墓志铭为他生前所写：
“我不能移山，但我能照亮。”
小仲马（1824—1895）
法国著名作家。他父亲大仲马也是大作家，名著是尽人皆知的《基督山伯爵》。他酷爱和父亲一样的职业，但不愿生活在父亲的光环里，数十年笔耕不辍，越挫越勇，一鼓作气，写出了超过父亲的作品《茶花女》，1852年，五幕话剧《茶花女》在巴黎上演时，那场面简直是万人空巷，场场爆满，剧场处处可见为茶花女的命运而感怀流泪的人。小仲马兴奋地给远在比利时避难的父亲发电报说：“第一天上演时，人们普遍误认为是您的作品。”大仲马立即回电：“我最好的作品正是你，儿子！”
这“父子双璧”的文坛奇观，首先震撼了欧洲，尔后，征服了世界。但他以一种超然物外的空灵态度，早早为自己留下了墓志铭：
“吾寓于生，吾寓于死。
吾更重生，尤重于死，
生有时限，死无尽期。”
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