我对“五行”文化产生兴趣，始于中学时代。在高中语文课本中，读过《尚书》中的一些章节。《尚书·甘誓》和《尚书·洪范》里，首次论及“五行”思想。由于古文基础差，少不更事，对书中之意，食而不知其味，从此几十年弃之不学，头脑荒芜了。及至晚年，才找回失去的脚印，在专家的指点下，选读了一些涉及“五行”的原著，如明朝张居正直解的《尚书》，英国李约瑟著、陈立夫主译的《中国古代科学思想史》和他的《中国科学技术史》，中山大学中文系主编的《礼记精华》以及其他文献。几年下来，若痴若木的脑袋开了一点窍，随时作了一点读书手札，藉以就教方家。
“五行”的序位
“五行”是中国古代一门科学。古人认为，宇宙万物是由水、火、木、金、土这五种基本物质组成的。到了汉代，“五行”发展为关于宇宙社会属性及其变化规律的系统理论，并同阴阳关系结合起来。
近代，人们都把“五行”口语化为“金、木、水、火、土”，实际上，“五行”有多种排序：
生序（太初创始之序）：水、火、木、金、土。出处有三：一是《尚书·洪范》，二是《逸周书》，三是《关尹子》（又名《文始经》《关令子》，全名《文始真经》）
相生序：木、火、土、金、水，是讲“五行”相生关系的。出处也有三，一是《管子》，二是《淮南子》，三是《论衡》。
相胜序：木、金、火、水、土，是讲“五行”相生相克关系的。战国时期的阴阳家邹衍很重视这种关系。出处有三，一是《国语》，二是《白虎通·德论》，三是《淮南子》。
近世序：金、木、水、火、土。这一组的相关关系，我们无话可说，因为它本身毫无意义可言，也许是约定俗成的口头语。
“五行”与“五帝”
“五行”与“五帝”二者本无什么必然关系，但在古籍中，都把“五行”和“五帝”对应起来论述，也许是“天人感应”吧，不过，中国的“五帝”，都是传说中的人物，史上有多种说法：
黄帝、颛琐、帝喾、唐尧、虞舜（《史记·五帝本纪》）。
太嗥、炎帝、黄帝、少嗥、颛顼（《礼记·月令》）。
少嗥、颛顼、高辛、唐尧、虞舜（《帝王世纪》）。
伏羲、神农、黄帝、尧、舜（《皇王大纪》）。
这五帝的本性是“五行”。《礼记·月令》说：
东方：木也，其帝太嗥：
南方：火也，其帝炎帝；
中央：土也，其帝黄帝；
西方：金也，其帝少嗥；
北方：水也，其帝颛顼；
这一解释，完全符合第二种相生的顺序（木、火、土、金、水）。许多研究者很重视这一排序。
“五行”与“天帝”
除了上边讲的“五帝”外，还有“天帝”之说。这种说法，来自于战国的“五行”家，但儒教和佛教在祀典中，都安排了“五帝”的神位。
天上的“五帝”是：
东方：青帝，帝名为灵威仰；
南方：赤帝，帝名为赤火票弩；
中央：黄帝，帝名为含枢纽；
西方：白帝，帝名为白招拒；
北方：黑帝，帝名为计先计。
天上的五方大帝，管理天上人间的大事，但轮流“执政”，按季节分工：春季，青帝；夏季，赤帝；季夏（六月叫季夏），黄帝；秋季，白帝；冬季，黑帝。他们是按季节同“五行”发生联系。天上的“五帝”是人?是神?难说。但他们的名字颇怪异，不像中国的神（人），是否是从印度梵文直译过来的，不得而知。
“五行”与“五岳”
“五岳”形成的真正原因，是若干亿年以前（一说24亿年，一说20亿年）地壳运动的结果。
据最古老的《五岳真行图》记载，“五岳”分别代表东西南北中，即东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。以此顺位与“五行”相对应，确立了“五岳”在中国的地理位置。在嵩山的中岳庙的碑文上，以诗文代铭文，作了形象的叙说：
夜坐不厌山中川，
昼行不厌山中云。
云飞月落兴无尽，
按图指点岗峦分。
此图真形号最古，
天垠名山惟有五。
兼葭日亲在东南，
莲花仙掌开西土。
这首诗，印证了《五岳真行图》，也形象地勾勒了五岳的形态与地理位置。
按照《述异记》记载，“盘古氏的头为东岳、腹为中岳、足为西岳、左臂为南岳、右臂为北岳”。这个远古的美丽传说，把“五岳”拟人化了。一个人的五部分就是“五行”的五种元素。
“五岳”也是五种文化：
齐鲁文化：泰山。
中秦文化：华山。
楚文化：衡山。
燕赵文化：恒山。
中原文化：嵩山。
按照自然景观来说，泰山雄，华山险，衡山秀，恒山奇，嵩山奥。这五个字，又叫“五势”，分别同“五行”对应。
“五行”的玄化
按照“五行”的第二排序，即木、火、土、金、水来排列，同“五行”玄化的词语，比比皆是：
五福：《韩非子》卷六解释说：“全寿富贵之谓福。”但最早提出“五福”概念的是《尚书·洪范》的“五行”说：“福：一曰寿、二曰富、三曰康宁、四曰修好德、五曰考终命。”说明我们的祖先对美好生活的憧憬和期待。
五时：春、夏、季夏、秋、冬
五方：东、南、中、西、北
五味：酸、苦、甘、辛、咸
五臭：膻、焦、香、腥、朽
五音：宫、商、角、徵、羽
五宫：苍龙、朱雀、黄龙、白虎、玄武
五辰：星、日、地球、宿、月
五星：风、暑、雪、寒、雨
五国：齐、楚、周、秦、汉
五帝：黄帝、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜
五事：貌、视、思、言、听
五政：宽、明、恭、力、静
五部：司农、司马、君之宫、司徒、司空
五虫：鳞（鱼类）、羽（鸟类）、倮（人类）、毛（哺乳类）、介（有甲类的虫类及水族）
五牲：羊、鸡、牛、犬、豕
五谷：麦、菽、稷、麻、黍
五祀：户、灶、中雷、门、行
五脏：脾、肺、心、肾、肝（《黄帝内经》）
五体：筋、脉、肉、皮、骨（《黄帝内经》）
五官：眼、舌、口、鼻、耳（《黄帝内经》）
五志：怒、思、喜、忧、恐
五正：正义、正气、中正、正人、正大
五色：青、赤、黄、白、黑
五用：恭、旺、睿、从、聪（《太玄经》）
五常：仁、义、礼、智、信
五伦：父子、兄弟、朋友、君臣、夫妻（《河洛精蕴》）
五刑：墨、劓、非刂、宫、大辟
五兵：矛、戟、剑、戈、铄
五礼：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼
五服：根据生者与死者的亲疏关系，将丧服与服丧期限，规定了五种制度。按照这种制度，上五世：高祖、曾祖、祖父、父、自己；下五世：自己、子、孙、曾孙、玄孙。五服之内为亲属，五服之外，“亲属竭矣”（《礼记·大传》）。换个说法，叫做“六亲不认了”。
五神：勾芒、祝融、后土、蓐收、玄冥
由于“祝融”与火相对，成语中的“付之一炬”，常常可以与“付之祝融”通用。
按照“五行”的对应关系，还有许多“五”的衍生词，至于附会之词就更多了，这里不再列举。（注：以上各词除已有的注释外，均见《春秋繁露》《五岳探秘》等）
余论
中国人为何钟情于“五”呢?“五”是吉数、极数，也是玄数，但主要原因在于它同“五行”相对应，藉以解释事物之间的内在关系。那么，“五行”又是如何产生的呢?这个谜一样的问题，由于自己学识水平所限，不得其解。
最近，应我之请，上海复旦大学专攻哲学的宋海涛学友，对甲骨文做了一些探索，初步证实“五”是甲骨文中的五位制的数，是结绳记数的一大进步（详见英国李约瑟博士所著的《中国科学技术史》，第三卷数学，第1—38页，科学出版社，1978年）。另有《周易·系辞下》说“天数五，地数五”，也说明，“五”是一个进位数。至此，我们可以说，“五行”及其玄化是中国古代文化的重要组成部分。
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