在人们的生活中，盐与蛋白质、维生素、糖类、脂肪和水一样，是人体不可缺少的营养物质。无论人类还是动物，不管是陆生的还是水生的生物体内都含有盐。尤其是人体，盐更是不可缺少的重要物质。一个体重为70千克的成年人，体内有150克盐，血液里含有5%的盐，汗液、淋巴液及脊髓液内含盐量更高些。食盐的主要化学成分是氯化钠，是维持人体正常渗透压的主要因素。它可以使人们身体的渗透压、酸碱度、水盐代谢得到平衡，使神经、肌肉在正常的生化条件下进行工作。盐还是组成人的体内消化液的重要成分之一。一个人的细胞和组织液中，大约含有300克盐。人体不能够缺盐，否则，会影响心脏的正常跳动，引起消化不良，发生肌肉抽筋。夏天如果流汗过多，又不及时补充盐分就会中暑。一个人如果长期缺盐，就会全身软弱无力，影响身心健康，比如，一个人在长时间或长距离的运动中，身体会大量出汗，如果不及时补充水分，就会大量消耗体液，破坏身体的内环境平衡，进而因细胞内渗透压的严重失调而造成中枢神经活动的不可逆变化。一般来说，失去的水分达体重的5%时就会明显影响身体运动。
汗液的主要成分是水和钠、钾、氯、镁、钙、磷等矿物质。当一个人大量运动出汗时，随水分的流失，也会失去很多盐分。另外，大量出汗时除了会失去钠离子、钾离子、氯离子外，还会丢失一定量的镁离子，致使人体对视觉、听觉刺激明显过敏，机体的抵抗力降低。此时，如果单纯补充水分，会导致体温升高，小腿肌肉痉挛，昏迷等“水中毒”症状的发生。因此，一个人运动后要喝电解质饮料即矿物质饮料，最普通的是盐开水。
近代科学研究证明，食盐进入人体后，就分解成钠离子和氯离子，它们在人体内分别有不同的功能，氯化物的作用是维持细胞内外的渗透压，调节外周的水平衡，参与胃酸的形成，促进消化液的分泌，增进食欲。同时，在与钠的生化反应中，保持机体内血液的酸碱平衡，使血液的物质构成的含量和血压被控制在正常范围内，保持心脏和肌肉的正常收缩，便于神经脉冲传导。因此，食盐是人体组织不可缺少的矿物质。
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