报载，韬奋塑像落成，十一月十六日举行了揭幕仪式，塑像建立在华东政法学院校园。奇怪的是，报纸用了一个词语叫作“前身”，称华东政法学院前身为圣约翰大学，一词之误用或乱用，搅乱了历史。
韬奋毕业于上海圣约翰大学，一九五二年院系调整前，圣约翰大学尚存，为了纪念韬奋，学校将靠校园大草坪前的一座旧式楼房定名为韬奋楼。其时我在这所大学兼职教书，上课即在韬奋楼。院系调整后，教会学校不复存，在圣约翰大学遗址或者说旧址，办起了华东政法学院。华东政法学院和圣约翰大学了无关系，或者说，只是一个校园与房屋的转换关系而已。华东政法学院和韬奋，自然更是风马牛不相及了。
校园遗址的关系转换，不能称为前身与后任，其事至明。如果只是校名改变，余事一以贯之，才能称为前身是某校，如北京大学的前身为京师大学堂，交通大学的前身为南洋公学（其间都还有几次校名的改变）。如按华东政法学院前身为圣约翰大学之说以推，则北京大学从沙滩迁去了燕京大学旧址，北京大学的前身岂不成了燕京大学？浙江大学的一部分用了之江大学旧址，浙江大学的前身岂不成了之江大学？事实上，京师大学堂创立于清末，燕京大学则于一九一九年方由三个教会大学和学校合并而成。一词之误，导致了历史的混乱，后之治教育史者，如按此“前身”之说以考，岂不扑朔迷离？
按，“前身”度出佛语，说轮回转世，亦作“前生”。苏东坡《赠虔州术士谢君》有句云：“前生恐是卢行者，后学过呼韩退之。”陈寅恪先生击节而赞“东坡此联可称极中国对仗文学之能事”。自然，更不能说圣约翰大学转世而成了华东政法学院。
再有，圣约翰大学遗址内，现亦非止一个华东政法学院。据我所知，上海社会科学院图书馆即在其中，按此“前身”说，上海社会科学院图书馆的前身也是圣约翰大学了。不亦怪乎！
报纸用语，偶有错误，不足为异，我看了两家报纸的此项塑像揭幕记载，同用“前身”一词，不能不奇怪。为此小文，近乎吹毛求疵，抑亦颇感于文化与知识的重要，乃欲有言。
还想到与此有关一事。人事沧桑，尤其在院系调整这个“大举动”之后，许多学校没有了，本来不足为怪，研究教育制度者，应该考其得失，以为后之镜鉴。所怪者，近年，这些都已消失的学校的校友们，常有大张旗鼓举行校庆多少周年纪念活动之举。学校早已无存，还有什么多少周年校庆？只能说是多少周年冥诞，而非生辰，怀念旧校，相聚一快，意义也就仅此而已，正不必标举多少周年之庆以作慰安。不明究竟之外来人，一经追究“贵校何在”，何词以答。
（原载一九九五年十一月二十八日《新民晚报》）
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