从佳偶到陌路人

从佳偶到陌路人

圣路易斯城的夏天应该很热，但今年因为周边地区接连发大水，消去了不少暑气。蔚蓝的天空特别明亮，城里城郊绿荫遮暑、清风送凉，今年可算是本地少有的凉夏了。暑假期间，各个大学的校园显得特别幽静。美国学校的暑期特别长，有3个月之久。许多家庭都会在这个时候带孩子出去旅游，所以夏季是美国的旅游旺季。美国的版图三面是海，北部和西北高地的国际级旅游景点很多，黄石公园、尼亚加拉大瀑布等都是好去处。沿海的天然沙滩，特别是德州的白沙滩更是避暑的胜地。

但对中国留学生来说，每年暑假却是个紧张繁忙的季节。一些同学为了下学期的学费和生活费要抓紧时间多打几份工，有妻儿老小的就更是忙得不亦乐乎了。

新来报到的学生，也是风尘仆仆地提前来安排未来的学习生活。万事开头难，总得花点时间来熟悉这个陌生的地方，适应今后的生活和学习。而应届毕业的学生，也要为谋求工作而奔波，准备回国的也有许多手续要办理。

夏天的炎热，焦灼着留学生们躁动的心灵。

1992年夏天，密苏里大学来了几位中国留学生。其中有一位是南京人，名叫林楠，是上海复旦大学的硕士研究生。复旦大学在国内外都颇有名气，前几年已有好几位学生为密大所录取。他们品学兼优，多为老板所欣赏。林楠就是由先来的同学推荐而来攻读博士学位的。据了解，圣路易斯几个大学的中国留学生，大都是由同学推荐而来的。先来的同学又为后来的同学推荐，就这样互相牵引、前后相继，人数已有不少。当然，被推荐人的学历和专业成绩及托福分数还是最要紧的。美国学校肯出钱培养的当然是可以培养的人才。

林楠是学物理的。当时在中国大学中，物理系学生多数是尖子，到了美国才发觉与国内的不同，以至于后来很多学物理的同学都半途改行学了计算机。林楠多才多艺，在国内发表过几篇有分量的研究文章，托福又考了个高分，正符合密大物理系老板的要求，就给了他每月上千美元的助学金。高额奖学金是来美的可靠通行证，凭这份收入他可以带家人一起前来伴读。

林楠出国前已经有了爱人，相处多年尚未结婚。他的未婚妻名叫常静，是上海人，聪明秀丽，是一位地道的南国佳人。姻缘巧合，林楠是南京人在上海求学，常静是上海姑娘在南京读书。一个偶然的机会，他俩在朋友的生日宴会上见了面。郎才女貌，一见钟情。从此，暑假、寒假，林楠都留在上海和常静相伴。就在他们正要讨论结婚事宜时，密大寄来了入学通知书。出国心切，结婚的时间太过仓促，只得暂时作罢。两人相约，翌年暑假回国完婚。临别时海誓山盟、依依不舍。

林楠来美之后，饱受相思之苦，天天惦记着回国完婚的诺言。事情虽然简单，经济却是个大问题。且不说以后的家庭生活开销如何负担，就单单是回国一趟，机票、婚礼的花费就已不少，加上给亲友送礼物，为了讲点面子，五六千元是不能少的。仅凭那点助学金是不可能实现这个目标的，他必须要想办法挣点钱。林楠敦厚结实，体力很好，适应环境的能力也很强。在美国读书比在中国轻松得多，英语对他来说又没什么障碍。来美国不到两个月，生活和学习都已适应。经过一番计划，林楠觉得可以出去挣钱了。

留学生课余挣钱的方法很多，很普遍。省力点的可以在系里的老板那里做点钟点工，报酬不高，但很自由；更多的是利用课余和周末到社会上去打临时工，可以当家庭教师、商店服务员，有力气的可以当搬运工或送货员。中国餐馆的招待和厨房工作更是中国留学生较好的选择，而且机会也很多。准备打工，先要申请一张打工卡，否则容易吃亏而且会遇到危险。

留学生打工非常普遍，富家子弟也不例外。到社会上去打工，不仅是为了挣钱生活，也是适应美国生活、了解美国现状的有效方法，还可以为今后的正式工作打下基础。要成才总得多加磨炼、多吃点苦。

中国餐馆的小菜花样多、味道好，不仅旅美华人不可或缺，全世界各国人民都喜欢。只是为了适应老外的口味，地道正宗的中国味走了点样，譬如少盐、少油、少味精等，但总归还是中国菜。据说圣路易斯地区中国餐馆有400家之多。大量的中国餐馆为中国留学生及旅美华人提供了不少打工机会。留学生在晚饭前后打几小时工，周末再辛苦点，每月可以有一两千美元的收入。打工还有小费，这笔钱可以少交或不交税。美国的所得税很重，一般经济收入的3％是要交给国家的。国家官员及社会福利都靠税收维持，所以美国公民可以对政府官员说三道四，因为他们是纳税人，他们养活官员，使国家机器得以运转。

加拿大的国家税收比美国还要重，所以加国人民的社会福利保险非常优越，有点像福利社会主义。欧洲有几个国家也正在向这方面发展。但对纳税人来说，如果要他们在美国和加拿大之间作个选择，选择美国的人可能会多一点。福利社会主义有产生坐享福利的惰性之嫌，而且交那么多税也心疼。

林楠打工是从中国餐馆开始的。因为他英语流利、勤恳谦和，样样事情都拿得起，再加上聪明好学，偶尔替师傅炒个菜也有模有样，老板为此很欣赏他，给他涨了几次工资。辛苦了大半年，省吃俭用加上剩余的助学金，林楠积蓄了上万美元。经济问题解决了，只等待暑假来临回国完婚了。暑假较长，回国待上两个月都不成问题，再多的事也能办完。按照林楠的打算，在上海结婚后，还要带妻子回南京一趟。

留学生大都到了成家的年龄，总会遇到婚姻这桩人生大事。有些在国内已经结婚的，如果有条件，夫妻中一位取得了助学金，另一位就可以伴读的身份同来美国过家庭生活。像林楠这样的也不少，在国内已有对象，有的还订了婚，男方先出国挣点钱，做好一切准备工作，过一两年再回国结婚，接着把妻子接到美国生活。

也有许多单身汉，因为事业心强，或者年纪轻，来不及在国内找对象，只能在留学生中找个对象谈恋爱。姻缘巧合遇到了合适的人，情投意合成为了伴侣。但也有不少人的国外婚姻不尽如人意，原因是一些人长期受美国社会观念和家庭结构的影响，思想比较开放，只图眼前利益和一时快乐，一拍即合，没有稳固的基础。时间长了，容易喜新厌旧，另觅新欢，分分合合不把婚姻当回事。结果，不少人还是要回国去寻觅自己的另一半。

常静年轻貌美、聪明能干，只是心胸有些狭窄，自视过高，赴美留学是她多年的心愿，这次与林楠结合，正圆了自己的美国梦。在暑假来临之前，她已做好了结婚和出国的一切准备。这年夏天，林楠返回上海，常静全家人都到机场迎接。林楠计划要带常静回南京一趟，所以林楠的父母就没有来上海参加婚礼。

出国不过一年，上海的变化令林楠大为吃惊。可谓“一年一个样，三年大变样”。浦东新区陆家嘴一带一幢幢高楼拔地而起，上海明珠电视塔正在兴建之中。人事的变化也很大，同班同学大多出了国，去美国、加拿大、澳大利亚以及日本的都有。留在国内的更好，下海的发大财，从政的也都很光彩。回顾自己在美国辛苦的一年，回国接妻子还要靠打工挣钱，林楠自己也觉得有点可怜。原以为有上万美金，回国也可以摆摆阔，把结婚的排场搞得风光一点，多请几位朋友热闹一番，现在却也不敢再说大话了。

林楠回国后，第一位闻讯来访的同学姓罗。老罗在同班同学里成绩一般，可胆子大、路子多，炒股发了一票，财大气粗，硬把林楠夫妇带去高级餐厅，说是为他接风洗尘，一席花了几千元。喝的是“XO”洋酒，吃的是山珍海味，什么鲍鱼、鱼翅尽挑贵的点。那哪是吃味道，简直是在吃钞票啊！那个排场真是林楠前所未见的。他在美国时，连好一点的餐厅都没去过。席终告别时，他们又约好了星期天请老同学们在这家店碰碰面、叙叙旧。

星期天，果然来了不少老同学。除老罗外，有当经理的、当副教授的和两位回国探亲的留学生。比较起来，老罗最有钱；能开公司自任经理的也差不到哪里去；副教授虽然钱少了点，但名声不错。只有林楠和那两位留学生最寒酸。以学生时的成绩和才智来比，正好颠了个倒，林楠是班里的高材生，而老罗大家都叫他“大笨罗”。

难得相见，美酒当前，大家都兴高采烈，大谈成功之路、发财之道。留学生虽然还不能说什么成功发财，但留洋总是大家羡慕的事。为了凑趣，他们也说了一些海外奇闻、异域风情。名校毕业的同学之间，经常有接触联系，无形中就形成了一张能量很大的关系网，互相提携，做起事来左右逢源、事半功倍。如果这张网搭上了世家子弟、豪门姻亲，那更是青云有路、财源滚滚。留学生当然也是这张网里的重要纲目。目前虽然穷点，但他们的优势是立足国外、放眼世界。留学生自费出国，大多数靠的是老留学生的提携。能量大的，一根线可以牵出一大串大闸蟹，而且取经回国，就成了镀了金的海归派，名利双收。大家都想为这张网作点努力，也都想从中得到好处。老罗在席终时提出了要成立校友会，扩大规模，宗旨是找回学生时代的欢乐，增进未来的友谊。这件事自会有像老罗这样热心的有钱人操劳，林楠乐得凑个热闹。

林楠和常静抓紧时间，办好结婚登记，选好吉日，发出喜帖，遍邀亲朋好友。1993年8月2日，在南京路新亚饭店，林楠办了4桌酒席。婚礼热闹而简单，一对新人在亲友的祝福中开始了共同的人生。婚礼之后，新人依林楠父母之命前往南京。去南京之前，首要的事情是拿结婚证到美国领事馆为常静办理赴美伴读手续。美国人很看重夫妻关系，希望留美学生能安心愉快地在美国生活、完成学业，所以这种签证会顺利通过。现在只等办完了南京的事就可以比翼双飞，到美国筑安乐窝了。

林楠父亲出生在苏北的一个贫农家庭，抗日期间就跟随新四军闹革命，历经了抗日战争、解放战争、抗美援朝战争，出生入死、屡建战功。新中国成立后，在南京市政府机关里当干部。现在年纪大了，只想安享晚年。去年听说儿子要到美国留学，老爷子发了一顿脾气。他对美国的印象不好，只知道美国堕落腐化，政治霸道，经常欺负弱小。抗美援朝更是他亲身经历，当时惨烈的战斗仍然历历在目。可是儿大不由爹，林楠还是“将在外，君令有所不受”，不辞而别去了美国，得罪了老爷子。为此，老爷子一直耿耿于怀。这次去南京，林楠一是带着媳妇来讨双亲的欢心，二是为了道歉。

夫妻到了南京，风风光光地又办了一场婚礼，一切仪式规格都同上海一样。虽然8月初的南京像个火炉，但还是来了不少亲友，场面非常热闹。老两口看到儿子带来个如花似玉的媳妇，心里美滋滋的别提多高兴了。

一年来，林老爹牵挂儿子，少不了到处打听美国的情况，从儿子的来信和电话中也了解了不少。他终于明白，美国虽然有许多不是，但既然儿子在那里找到了奋斗的目标，而且听说有不少高干也把自己的子女送往美国读书，那应该是个不错的地方。回想起自己粗暴地反对儿子留学美国，老爷子有点后悔。既然思想已经转过弯来，根本无需儿子道歉解释了。他倒是爱听儿子介绍美国的奇风异俗，听得高兴了还哈哈大笑。

南京的天气很炎热。那时一般家庭还都没有空调，常静有点撑不住了，借口上海还有许多事情要办，只逗留了一个礼拜。在这几天中，她天天陪两老叙叙家常，使他们得到尽可能多的天伦之乐，了却了亲朋之间的各种人情，然后便匆匆返回了上海。

去美国过家庭生活，少不了要准备许多日用品。常静是个讲究生活的人，家用之物都很挑剔。到美国去买高级货力有不及，在中国东西便宜，多选购一些可以节省不少钱。8月下旬暑假也快要结束了，夫妻俩告别了亲朋好友，登上了去美国的航班。

林楠是个很懂得过日子的人，在回国迎娶常静之前，就已经安排了一套新房。他知道妻子讲究生活品质，就租了一套高级公寓，两室一厅，月租500美元。环境幽雅，地理位置适中，离学校只有十几分钟的步行路程，并配有中央空调，冷暖随意。夏天可以长袖衬衫，冬天一件薄绒衫就可以了。厨房和卫生间的设备和电器都齐全洁净，只要添置一些卧室用品、大厅摆设品及电视机、电脑等，就是不错的新房了。

在美国生活，衣食开销不大，最花钱的是住和行，别说买房，租房每月也要500美元，加上水电费、电话费和垃圾费，总得要700美元。在美国没有汽车寸步难行，因此差不多人手一辆车，小家庭夫妻俩也都配备了两辆车。林楠初来时为了打工，花3000美元买了一部半新的二手车，款式老了点，是一辆使用过6年的马自达。因为老主人保养得好，用起来还很应手。

离开学还有几天，夫妻俩忙着逛商场。女人大多喜欢逛街，林楠也只好跟随左右。跑熟了商场，可以发现一些买便宜货的窍门，如商店换季清仓、关门削价等，都会有较大幅度的折扣。碰巧了，几美元钱就可以买到价值十几美元甚至几十美元的东西，而且每个商店都有退货窗口，无需理由，买来的东西不称心都可以退换。据说，有些穷学生，临时需要什么东西，就买来试用，过后再去退货。如果你自己不觉得不好意思，是没人会来管你的。经过夫妻俩的几天奔忙，新居更有模样了。

学校开学，林楠又恢复了忙碌的学习和打工日子。周末才有时间陪常静逛商场、看电影，偶尔也会开车到郊外游山玩水，享受大自然的风光。密大留学生很多来自上海，复旦的就有十来位，同乡同学分外亲切，而且其中有几对夫妻，彼此经常会串门子，拉家常，也消除了许多思乡之苦。

常静平时都是一个人在家里看书、看电视，她虽然温柔文静，日子长了也会产生一些寂寞和不安全感。因为没有自己的车子，也没有学会开车，常静只好少出门。但林楠是一个粗心而且主观的人，既没有为妻子白天单独的处境设想过，还说为了爱护她、怕她出事，限制她外出消遣。还有件令常静不快的事，新婚不到半年，常静怀孕了。她喜欢孩子，以为林楠会一样高兴，却万万想不到丈夫听到这个消息竟马上逼着妻子去做人流，而且主观地决定，在没有拿到博士学位和找到正式工作之前决不生孩子。常静很伤心，忍着眼泪做了人流。一个家庭危机已经开始酝酿。

美国的家庭妇女，有很多不生孩子、不工作，但要做家务、管理花园，有的则领养子女或养些宠物。常静住的是租来的房子，没有太多家务。林楠午饭在学校吃，晚饭在中餐馆打工时吃，平时家里就剩下常静一个人。如果有个孩子作伴，生活也会愉快些，如今却终日无所事事，生活孤独寂寞。时间长了，由寂寞生恐惧，常静逐渐失去了安全感。她外表看起来很能干，但内心却是脆弱的，对环境的适应能力比较差。这种内向、自我封闭的性格，使终日生活在胡思乱想之中的她，愈来愈怕丈夫靠不住，怕走不出家庭，前景茫茫，怕发生意外。只要林楠晚点回家她就提心吊胆，仿佛灾难就要来临。

常静的异常情绪，终于引起林楠的注意。他想知道妻子在想什么，怕什么。经过好言相劝，常静终于说出了内心的孤独和恐惧。林楠意识到问题的严重性，觉得自己整天忙碌，对妻子缺少了关怀和爱护，很是内疚。林楠开始试着帮助妻子接触社会、适应环境，为此，他每天都带常静一同去学校。校园里气氛活跃，环境优美，鲜花满园，绿草如茵，西北角的大池塘中有许多锦鲤，还有成群的野鸭栖息。池边有个凉亭，倚座观景，乐在其中。学校里藏书丰富的图书馆，很快成为常静消遣时光的最佳去处。而且课间休息、午饭时间，林楠就来陪她或共进自备午餐。晚上林楠打工，也经常带她去。老板和店里的员工对林楠很好，常静动手帮忙，多少也有点报酬，至少饭钱省了。一段时间下来，常静的心态好多了。

1994年秋天，密大物理系新来了一位上海姑娘，名叫彭莉，年纪很轻，是应届本科毕业生。那时能出国留学的大都是硕士研究生，甚至博士毕业生，所以彭莉比起学长们来要年轻得多。她长得娇小玲珑，性格热情奔放，虽然没有如花似玉般的魅力，但灵气逼人，浑身散发出诱人的青春气息。

彭莉出身书香门第，父亲是早期留英的教授。“文化大革命”前被打成右派和反动学术权威，送往农场强制劳动。从那时开始，全家陷入了危难之中。母亲受不了惊吓，大病一场，因无钱医治而撒手人寰。彭莉很小，就寄人篱下，靠亲戚和邻居的照料勉强生活。环境迫使她早熟，并赋予她勇敢的精神和自我保护意识很强的个性，而她天赋的聪明机智，更使她样样都出类拔萃。

“文化大革命”结束后，父亲被平反，恢复了教授身份，彭莉得以摆脱困境，并考取了复旦大学。她平时住在学校，只有周末回家和父亲相处，帮着料理家务。因为父女长期分离，感情比较淡漠。后来，父亲在60岁时娶了一个40来岁的老姑娘。不料，这位后母新婚不久生了个儿子，恃有老爷子撑腰，开始拿姿作态，看着彭莉不顺眼，经常无事生非，对彭莉发脾气。彭莉是个心高气傲的人，哪里受得了这个气，常常与她针锋相对。但看到老父亲夹在当中受气，心中不忍，于是，周末也很少回家。彭莉开始盼望着大学毕业后远走高飞，最好是出国留学，争取自己的光明前途。

前几届学长们有许多都出国留学了，令彭莉十分羡慕，而这也是摆脱后母阴影的好方法。

无巧不成书。正当彭莉毕业离校时，一位在美国留学的复旦校友回国探亲。此人名叫胡刚，在圣路易斯市密苏里大学物理系攻读博士学位。胡刚不仅博学多才，又古道热肠，朋友多、人缘好，乐于助人。

彭莉摸清了情况，带了礼物登门拜访。她见到胡刚后恭敬有加，大大方方地作了自我介绍，并清楚地表达了自己想要留学美国的愿望。美丽的姑娘这般侃侃而谈，再加上楚楚动人的样子，一般男人是很难拒绝的。更巧的是胡刚这次回国探亲，顺便也想要找一位合意的对象。经过几次畅谈，胡刚自我感觉很好，觉得彼此情投意合，应该是天作之合。而且两人都有类似的生活遭遇，有着同病相怜的感受，这个忙说什么也要帮。

胡刚也是知识分子家庭出身，父母在“文化大革命”初期就被送往“五七”干校劳动改造。年幼的胡刚自小就失去了父母的关爱，靠祖父祖母教养成人。祖父是地道的旧知识分子，言必称伦理道德、孔孟之说，家教极严。

胡刚比彭莉大7岁，他们虽有着一些相似的经历，但胡刚要比彭莉幸运些，在父母接受改造时，他有祖辈疼爱。处境不同、家教不同、年龄不同，其结果也截然不同。彭莉靠自己的聪明才智和勇气在苦难中为生存而奋斗，由此，造就了大胆干练、以自我为中心的性格；而胡刚在严格的管教下，成了一位循规蹈矩的谦谦君子。

胡刚博览群书、知识渊博，甚至连周易八卦、道经佛典都精通，因此同学们都叫他“胡半仙”。出国前他有过一次失败的恋爱经历，这对他的伤害极大。由于他循规蹈矩的习惯和缺少情趣的性格，处事还有点马大哈，结果相处多年的爱人因为受不了他不冷不热、缺少激情的个性，跟一位风流倜傥的富家子弟先一步出国了。之后，胡刚虽也留学到了美国，但在国外多年，想找一位合适的对象并不容易，而且看到许多在国外结合的家庭都维持不长，这也是胡刚决定回国寻找意中人的原因。碰到彭莉，他隐藏多年的爱情之火被重新点燃了。

胡刚一厢情愿地认为这是天作之合，因此未经深入了解就一口答应帮彭莉联系到密大留学。他没有表明自己的心意，也不知道彭莉的个性和她那颗不安定的少女的心。他以为为她做好一切，尽心尽力地照料她，她理所当然会成为自己的人。这种马大哈式的处事方式，让胡刚再一次品尝了痛苦的滋味。

胡刚放弃探亲的时间，带着彭莉的所有证明材料，兴冲冲赶回美国，为彭莉打点留学的事。密大物理系有位老教授姓严，也是上海人，和胡刚很投缘，平时交往甚密。严教授在学校里很有威望，有权力招选学生，过去胡刚也曾通过他介绍过几位同学来校。

胡刚不敢耽搁时间，一到美国就去见了严教授，把彭莉说得十全十美，并透露这关系到自己的幸福和前途。严教授为他的真诚所感动，努力争取到了校方同意。彭莉的录取通知书发出了，胡刚终于放下了心中的一块石头。他开始忙于为彭莉安排住宿和入学等事情，并通知彭莉快去办护照，一旦接到密大通知书，就立即去美国领事馆办理签证。其他一切的证明、保单都由胡刚办妥了，彭莉没有碰到什么麻烦就通过了签证。差不多就在同时，胡刚寄来的赴美机票寄到了，彭莉顺利实现了自己多年的留美之梦。

到了美国，一切都顺利成章地由胡刚安排。同学们也都把彭莉当作胡刚的妻子，至少是未婚妻。开始时，彭莉的确乖巧，认真学习，踏实生活，也的确很感谢胡刚的帮忙。但她很清醒，感谢不是爱，她从来没有爱过胡刚，性格不同，年龄相差又太大，所以胡刚所有的暗示都被她婉转巧妙地推开了。

过了一年，脚跟站稳了，对美国的生活和社会观念也都适应了，彭莉争强好胜的性格便逐渐显露了出来。美国的自由竞争、以自我为中心的观念，与她很合拍。彭莉逐渐意识到，自己不能长期生活在胡刚的庇护下，要走自己的道路。尽管胡刚曾经为她铺平来美国的道路，为她争取到每月700美元的助学金，初到美国时又帮助她克服一切困难，还手把手地教她计算机课程并为以后的学习打下了坚实基础，但以她争强好胜的性格决不会为感恩而放弃自己的追求。

彭莉和林楠同是物理系的学生，虽然年级不同，但是在校园的同一区域，经常见面。他们都是复旦的校友，自然是亲切一些。林楠清秀的面孔，诚实的性格，以及年轻强壮的体魄都深深地吸引了彭莉。她利用一切机会接近林楠，她知道他爱好摄影，就投其所好常常与他大谈自己对摄影的热爱，并常请他为自己拍照。在拍照时，彭莉摆出各种迷人的姿态，自然而然地，两个人成了好朋友。

事实上，林楠不是一个喜新厌旧的人，他对常静是非常关爱的。也许是在美国时间久了，觉得男女之间交个朋友也很正常，中国人有个红粉知己还传为佳话呢，何况自己没有做对不起妻子的事。可是彭莉不这样想，她知道林楠有个妻子，而且夫妻感情很好，但她更认为美国是自由竞争的国家，一切竞争都应该是自由的。现在常静是林楠的妻子，通过竞争她也可以取代常静而成为林太太。她才不会去考虑常静的感受和失败后的处境呢！

日子一长，流言蜚语开始传播，常静也觉察到了一些迹象。稍加留意之后，常静发现了丈夫和彭莉勾肩搭背有说有笑的亲热情景。常静是个特别敏感又特别烈性的女子，哪里受得了如此刺激，几次向林楠提出警告，情绪相当激动，甚至产生了轻生的念头。林楠坚决不承认自己和彭莉有什么越轨的行为，认为只是朋友而已，没有必要如此认真。这种轻描淡写、不痛不痒的回应，更激起了常静的愤怒。

常静表过心意，作过努力，但事情却越来越严重，恐惧和绝望的心情使她心如刀绞，望茫茫大地竟没有她容身之处，异国他乡也无援助之手。慢慢地，她的思想钻进了牛角尖，在无奈中，她痛下了自杀的决心。

1995年6月，一个闷热阴沉的下午，常静写下了绝命书，一咬牙把一瓶止痛药全部吞了下去。也许是命不该绝，常静选择了服药自尽，服的又是不立即致命的止痛药。如果是跳楼、投缳或使用烈性毒药，她恐怕早就玉殒香消了。虽然一瓶止痛药是足以致人死亡的，但要等到药效发作，毁坏肠胃黏膜，损害大脑神经，需要几个小时甚至大半天的时间。常静服药后，静静地躺着等死，清醒的大脑甚至使她能够感受到药性每分钟都在加重对她生命的侵蚀。

以往的生活经历如播放电影一般在眼前一幕幕闪过，难道自己年纪轻轻就了结了这美好的生命吗？在生死挣扎中，常静猛然惊醒，为什么我一定要死，凭什么以自己的生命为代价来成全他们的幸福！世界那么美好，生活的道路那么多姿多彩，难道我就不能选择一条属于自己的更好的路走吗？所有的不甘心激发了她求生的本能。在绝望和痛苦中，她拿起电话，到处找林楠，可一连几通电话都没有接通。打急救电话，她又放不下面子，没错，有的人把面子看得比生命都重要。迷糊中，她查到了几个朋友的电话号码，颤颤抖抖地打了三次才接通了一个电话，终于拣回了一条命。

密大的上海留学生不少，其中有一对夫妻，丈夫叫王大伟，妻子叫高红，都是林楠的好朋友。

那天大伟、高红刚从学校回来，听见电话铃声响个不停。大伟拿起话筒一听，觉得不对劲，话筒中传来哭泣声而且语音模糊，但他终于听出了是常静的声音。联想到近来风闻他们夫妻间感情出了点波折，大伟二话不说，拉着高红驾车直奔林家。他们敲了几下门，没人答应，推开虚掩着的门，只见常静在床上痛苦地打滚，口吐白沫，神志已经不清，无法回答任何问题。大伟是个细心人，四周一瞧，发现地上有个空药瓶，旁边散落着几粒药片，不用问，什么都明白了。高红立即拨通了急救电话。不到10分钟，常静就被抬上了救护车，车上设备齐全，在路上就开始紧急抢救。当时常静已经昏迷，血压也无法测量，生命垂危，随车医生马上为她注射了强心针。一进医院，急救室已做好了一切准备工作，一分钟都没有耽搁，立刻投入抢救，又打针又灌肠洗胃，折腾了好一阵子，才把常静肚里的药物清洗干净。做了多种化验后，医生松了一口气，宣布她已无生命危险，并告诉大伟，如果再延误片刻就回天无术了。生命虽然保住了，但肠胃黏膜和大脑神经究竟受了多大伤害，一时还难以确定，还需住院观察几天，当务之急是尽快找到林楠，许多事情都等待他处理。电话传电话，消息一下子传开了。傍晚时分，林楠匆匆赶到了医院急救室，见到常静气若游丝、面无血色地躺在病床上，床边围着好几位闻讯赶来探望的同学们。面对垂死的妻子，林楠五内俱焚地扑在常静身上放声痛哭，并且郑重地作了痛改前非的保证和深刻的忏悔。

事实上，林楠和彭莉还只是好朋友，彭莉虽有夺爱之念，但林楠并无弃旧之心。可如果没有常静的以死相诫，日子长了有什么后果也很难预料。常静的决断显然收到了断绝婚外情愫发展的一切可能，从某种角度看，这何尝不是件好事。

常静住的是公立医院，收费低，条件相对也差一些，但美国的医疗费用普遍昂贵。常静住院两天，连抢救费用一共花了7000多美元。常静没有医疗保险，林楠存款也有限，根本无法付清这份账单。美国整个医疗机能的运转，大都靠保险公司的调节平衡。全民保险机制起到了以社会力量帮助个别病人的作用，但因为常静没有定居身份，又没有钱购买医疗保险，这就免不了目前的医疗危机。

在美国抢救病人一般不会先考虑病人是否有支付能力，对有经济困难的访问者，尤其是穷留学生，他们有些应急机制和特别的福利补助。林楠拿着账单向校方说明自己的身份和家庭情况，请求减免勤务缓期付款。因为是公立医院，院方好像有过处理这些情况的经验，略经查问，就没有为难林楠，让林楠付了能力所及的1000美元，写了一份缓期付款的申请书，暂时把这笔账挂起来，就让他带着常静出院回家去了。虽说暂时躲过了经济困境，但在他们夫妻心中，这笔债是个警告，是个精神负担。

经过这次教训，林楠规矩多了。的确，这想起来让人后怕，因为如果常静有个三长两短，他不仅要负疚终生，而且自己的前途也毁了。自杀未遂医院总是要上报的，但因为是感情上的事，又没有人起诉，警察局只是作个记录，提个警告。不过，如果人死了，就免不了要立案侦查。林楠还没拿到绿卡，学校也难以保护，即使无罪也要被遣送回国。

常静死里逃生，虽然断绝了丈夫可能发生外遇之路，但被羞辱和被伤害的心灵是难以平复的。夫妻之间的关系像精美的瓷器一样，一旦有了明显的裂痕，永远难以修补完好。多日的深思令常静深切地体会到要生存，特别是要在举目无亲的异国求生存，必须要有自力更生的能力。任何人，包括林楠，都是靠不住的。为此她下定决心，要学点谋生的本领走自己的道路。她原来是南京大学的高材生，托福考试得过600多分，语言不成问题。过去，她缺乏的是勇气。现在，求生的本能激发起了她的勇气。现在她要做什么，林楠是不会反对的，况且要学本领这是很正当的理由。

回头再来说彭莉，她万万没有想到常静会自杀，幸亏自杀未遂，如果真的出了人命，不仅林楠吃不了兜着走，她也脱不了干系。初来美国就留下一个坏的记录，那是很麻烦的，弄不好会影响自己的前途，从此难以在美国立足。好不容易实现的美国梦，就此破灭，太不值得了。想到这里，彭莉不得不收敛自己，自动退出了这场本来就是错误的竞争。在美国生活，胆子故然要大，但更要紧的是不要留下坏的记录。如酒后开车、偷税漏税和犯事进过警察局等坏纪录多了，就会失去信用，不仅银行贷款借不到，就连工作单位也不肯收，结果只能寸步难行。彭莉明白，要在发达国家生存和发展，守法和信用是必须的。

到了暑假，常静身体已经恢复，和林楠商量着想在下学期出去学点计算机，这是当时最热门的学科，学两年就可以找个不错的正式工作。既然林楠暂时不想生孩子，她一个人呆在家里也寂寞无聊。林楠也想换个环境，这儿熟人太多，碰到彭莉也很难堪，而且学物理的出路不佳，和常静一起改学计算机也不错。只是觉得放弃博士还有助学金有点可惜。但是为了便于找工作，也为了离开这个难堪的地方，作点牺牲也是难免的。

在圣路易斯市西北方百多里的地方，就是伊利诺斯州的地界。那儿有座州立大学，该校的计算机系特别出名，毕业后不愁找不到工作；而且校园环境优美，北边沿湖，湖水清澈，芦草丛生，近湖是一片森林，树高荫浓叶满地。幽林中矗立着的宿舍大楼，是专为师生员工建造的。学生宿舍也是一般的套房，设备齐全，环境幽雅，有利于学生的生活和学习。因为是学校宿舍，非营利地产，房租收费也比较低。近几年来，附近城市的中国留学生，为了毕业后有个好的出路，都转学到此改学计算机。林楠也是经朋友介绍来的，目睹了这个校园的美景，夫妻俩同声称赞，也下定了转学的决心，希望这个桃花源似的环境能为他们的新生活和新学业创造良好的条件。

在美国要求转学是比较容易的，只要你具备两个条件：一是成绩好，有相应的学位；二是付得起费用。林楠和常静都是高材生，以往的成绩是无可挑剔的。两个人课余时间打工，虽然辛苦点，但还是付得起种种费用的。况且一套宿舍每月租金是200美元，比原来400美元的公寓节省了一半。唯一可惜的是林楠不得不放弃物理学博士的学位，以及每月700美元的助学金。人生在世不如意十之八九，庆幸的是离开了难堪的是非之地。

办好一切转学手续，夫妻俩在开学前搬进了第12号宿舍大楼，感觉真是太好了。宿舍就在大湖边三楼上，推开窗户，透过树梢，可以看到波光粼粼的湖面。沿湖有条两米多宽的平坦小道，约有两公里长。当晨曦初露，旭日将升，水面漂浮着一层薄雾，令人陶醉，又让人产生无限的遐想。片刻后，红日东升，湖水溶气，幽林献翠，大地充满了生机。

美丽的大湖一年四季变化莫测，景色宜人。春天里碧波绿树犹如翡翠世界；炎炎夏日又有水风送爽，浓荫蔽日，林间成了清凉世界；到了金秋，红叶黄花，仿佛为大湖戴上了一个大花环；冬天里雪地冰湖，清幽冷洁，一片无瑕的圣境，更令人神往。不管什么季节、什么时候，身处这个湖边，都会心旷神怡、忧虑俱消。

优美的环境，宁静的心情，良好的教育是很能启发人的智慧的。林楠除了打工学习外，把全部心思都用在修补感情的裂痕上。常静只是偶尔才随丈夫出去打工，因为在功课和学习上她比不上丈夫，所以花的时间要多一些，不懂的地方还要林楠帮她复习。由于信心足、方向明，他们的生活过得平静而充实。伊大的两年校园生活，是他们在美国度过的最美好的日子。

不管春夏秋冬，夫妻俩每天早晨都要在湖边小道上走上半小时，慢跑一个来回，然后回家吃早餐。春夏期间，散步常常会惊起芦苇丛中的野鸭。有时，在道旁偶尔还可以拾到几个散落的野鸭蛋，拿回家油炒蛋或冲牛乳吃，营养很好，味道也不错。不过拾蛋也有学问和规矩，凡是散落在道旁的都可以拾，你不拾反正早晚也是乌鸦和松鼠等小动物的口中之食。但芦苇中间，或湖边的隐秘处十来个一堆，边上围有枯枝败草做成的窝，是不能拾的，那是野鸭要孵的蛋，是用来传宗接代的，拾了就会破坏自然生态。这里的野鸭子从不怕人，也没有人会伤害它们，虽然要抓几只很方便，但这是绝对不允许的行为。美国保护野生动物的观念深入人心，随便捉野鸭会犯众怒。据说有人捉来杀过，一堆带血的鸭毛被邻居发现了，一个电话警察赶到，又赔款又警告，事情闹得很大。

大湖里鱼很多，因此又是钓鱼的好地方。休闲时，在湖边选个干净的地方，随身带两把活动躺椅，在眼皮底下放三五杆装好鱼饵的钓竿，面向大湖舒服地在椅上躺着。夫妻俩爱说点什么就说点什么，眼开眼闭打个小盹也无妨。当感觉到那竿子动了随手提起，几乎竿竿不空。

几个月的隐居生活过后，旧事的印象有点模糊了，伤痛也消失了，两人不免又想起了朋友们。中国人在异国他乡，特别看重同胞的情谊。更何况像大伟、高红等好朋友，在他们困难的时候，都热情地伸出援手。老同学都还在圣路易斯市，相隔不过百余里，高速公路开车一个多小时就可到达。所以，差不多每过一两个月，夫妻俩都会到圣路易斯城一次，会会老朋友，聊聊家常，有时还会电话相约几位朋友开个“派对”。他们夫妻俩都在中餐馆打过工，能烧几个拿手菜。来的客人不多，围坐一桌把酒言欢，谈些同学和朋友的近况，为幸运者高兴，为不幸者叹惜。朋友们来多了，还可以以自助餐的方式，每人拿一次性的杯盘挑自己喜欢的小菜装满一盘，随手拿瓶啤酒或别的饮料，和谈得来的朋友坐在一起，海阔天空、无所顾忌地想说什么就说什么。“派对”是留学生们联络感情、制造欢乐常用的方式。

林楠放弃博士学位和助学金，看起来有点冤，却是明智之举。

在美国，学位被看得很重。博士的工资要比硕士高，硕士的又比学士高，工作以后就看你的本领和对企业的贡献了。美国大学生很多，能拿硕士和博士学位的人比较少，因为对研究生的要求很高，令人望而生畏。中国留学生大都是来拿高学位的，因为这对毕业以后自然融入美国社会的中上层有好处。事实上，在现实生活中，有博士学位的人，找工作的机会不一定就多，还要看当时社会的需求。有时候急着工作，博士也只得以硕士学位来应聘。因为社会上小企业多，小老板用不起博士，用硕士工作几年，经验不比博士差多少，还可以为企业节省不少开支。

当时林楠坚决不要孩子，伤了妻子的心，但从后来他俩的发展来看，这个决定是明智的，只是态度有点武断，手段有点粗暴。因为如果带着孩子，不知要增加多少苦痛和困难，争吵免不了，家庭也不会幸福。当然，如果夫妻都喜欢孩子，养个孩子吃点苦也是值得的。孩子可使家庭更加温暖幸福，尤其是常静，在孤独寂寞时有孩子可以做伴，消极失望时，孩子能给她勇气和力量。

美国有许多家庭不要孩子，工作紧张、经济问题是原因之一，还有其他的原因，如人们普遍喜欢自己过得自由潇洒些，女人养了孩子容易变老，要保养容颜体态，最好不要孩子。美国也有许多家庭，自己不生孩子却又喜欢孩子，就设法从国外领养小孩。多数是从孤儿院里领取的，这已成为了一股风气。其中，就有不少美国家庭从中国领养孩子，大多数领养者对所领养的孩子充满着爱心，周末还送孩子到中文学校里念书，让他们学习祖国的文字语言，体会自己祖国的文化，学会热爱自己的祖国。相比之下，中国人领养孩子大多不让孩子知道自己的生父母，顾虑之心多了一点。

美国是个移民国家，大多数人来自其他国家。其中，非裔和亚裔家庭的孩子比较多，除了各自的家庭观念和习俗外，一个重要的原因是美国的福利很好。贫穷的家庭不必为养不起孩子而担心，有的黑人家庭反而因多生孩子而全家受益。

幸福的生活，日子总是过得特别快，转眼间林楠夫妇两年的校园生活将要结束了，接下去又是人生的关键时刻。在离校之前，他们必须要找到稳定的工作，这是继续留在美国所必需的，靠打临时工是很难取得绿卡的，更难有好的前途。

求职有许多方法，如果成绩突出，在学术上有所建树，能得到教授或学校的推荐信，就比较稳妥。最普遍的求职方法是向各对口单位或公司广发求职信，这使如何写好“求职信”已成为目前美国的一门新兴学问。因为在应征之前，公司或企业单位的招工人员首先看到的就是你的“求职信”，如果信写得简明扼要，有价值、有分量，容易引起好感，否则第一关就过不了。过了第一关接下来是面试，前往面试的住宿机票都由招工单位负责。全国的大公司、大企业或政府部门都会有个专门的机构负责阅选求职信，并负责接待面试的人，所以接到面试通知，事情就成功了一半。负责面试的人会提出多种问题，有经历的、生活的、专业的及人品和工作能力方面的等。回答需简要明确，要表示对招收单位的向往和热爱，最好要有详细的工作计划和大胆创意，使主考官印象深刻。所以，应付口试有两点很重要：一是说话要清晰，口语流利很关键；二是胆子要大，不妨把自己的学识说得高一点。在口试中，能说比能干更重要，干是录用以后的事，聪明人在工作中干着学也不难。

林楠知识面广，又有扎实的物理学基础和丰富的美国社会经验，学了计算机后更使他如虎添翼。他和常静的求职信都是两人的精心之作，并请几位高人指点，在毕业前一个月，向各地的对口单位同时发出几十封。功夫不负有心人，林楠在离校之前收到了本地一家公司的应试通知，并顺利地通过面试被正式录用了。企业虽然不大，但工资却也不少，年薪5万美元。有了稳定的工作，不错的收入，常静的工作问题就不那么迫切了，他们的家庭开始走出了阴影，迈向光明的未来。稍有不足的是单位太小，虽说小企业就业机会多，学得到东西，但抵御金融风暴的能力差，一有风吹草动，就会被炒鱿鱼。

在美国，中小企业受国内及国际金融影响的起伏较大。经济好，就业的机会就多些，否则首先受害的总是它们。裁起员来首当其冲的必定是能力差又没有绿卡的新职工。没有绿卡和公民证的人，一旦失业就惨了，既无社会保险又无失业救济，只得重操打工旧业。林楠任职的小企业就这一点令人担心。

在美国，选择职业很自由。老板要炒职工鱿鱼也无需多大的理由，如：经济不景气、经营不善或工作能力差等都是理由，按规定多发几个月的遣散费，就可以打发走人。反之，职工如有好的去处，按协议规定提前向老板提交辞职信，就可以自由地另攀高枝了。

毕业之后，不能再赖在校园宿舍里，林楠又回到圣路易斯市，在单位附近租了一套两室的公寓。在美国搬家是很方便的，公寓里一般日用品和电器设备都是现成的。林楠的家当本来也不多，只要花几十美元向搬家公司租一部搬运车子，叫几位朋友帮帮忙，自己开车装卸，然后请他们上餐馆吃顿饭，百多美元也就解决了。而且，老朋友碰头，说说笑笑人情友情都有了。

一般来说，留学生毕业有了工作后，有三件大事要办：买房子、娶妻子和生孩子，林楠暂时还不想生孩子，所以也不必急着买房子。常静学业有成，对美国的社会文化也已经习惯，再也不是过去无奈和绝望的常静，不生孩子反而了无牵挂。林楠有了工作，常静虽然暂时还是要做一个家庭主妇，但她也开始积极地谋求工作，下定决心走不依靠他人之路。

从长远利益来说，买房子比租房子合算。在美国有个稳定的工作，一般人都会买房子，手头没有钱也没有关系，只要有信用、有固定收入，15年乃至30年的长期贷款都可以借。房地产买卖是美国经济的支柱之一。十几万美元的房子，每月本息大约千多美元，若干年后房子就是自己的了，而且房价随着经济发展而提高，是会增值的。另外，租房也不便宜，林楠租的两室公寓每月要600美元，只出不进的。如果有了自己的房子，感觉将大不相同。常静是个讲究生活的人，心中好想有座自己的房子，但现在钱是林楠赚的，要什么不要什么，只能听他的。

圣路易斯市与美国东西海岸的大都会相比，在经济繁荣、气候条件等方面都差一点，因此生活费用也相对便宜得多。林楠所租的公寓如在纽约、旧金山，月租都将在千美元之上。所以城市小也有它的好处，环境安全清静，生活开支少，民风淳厚。虽然气候差点，但每家都有空调、汽车，娱乐场所及商场也是四季如春。

林楠的工资在当地算过得去了。中国留学生聪明能干，很容易做出成绩，几年间工资升到十来万美元的大有人在，这使得老美不得不另眼相看。

工作了一年多，生活更安定了，林楠得知爸爸想来美国看看，觉得做儿子的也应该尽点孝道。于是1997年的冬天，林老爹顺利地取得了签证，就等着儿子的安排。林楠工作忙，走不开，常静身体弱，回国接人也有困难。再说多一个人来回，费用更贵。正好打听到有位好朋友回国探亲，也在这个时间回美，就打电话拜托他一路上代为照顾。

林老爹初次出国，健康欠佳，哮喘病久治不愈，一遇紧张和刺激就容易犯病。上了飞机就浑身不自在，好在一路上朋友照顾，也没有发生什么事。只是在旧金山市进关换机时，朋友忙于应付检查，一不留神不见了老人。林老爹对英语一窍不通，走失了就麻烦了。还好在起飞之前通过话筒广播，有人领了他来。原来他下了飞机，头昏眼花顺着人流一直往前走，发觉不对劲时已经走失了，只能干着急瞎转悠，语言不通又无从打听，最后总算有惊无险，但把朋友吓出了一身冷汗。

林楠和常静早在机场等候，当朋友把老爹交到他手里，说起旧金山的事，林楠心中十分过意不去，再三道谢。而老爹一路劳累惊吓，再加上时差难以适应，一到家就病了，连夜咳嗽并有寒热，但死活不肯上医院，说是老毛病，随身带有药物，不会有事的。出国旅游，一开头就不顺利，林老爹对美国最初的印象可想而知。

常静是个很敏感的人，老人彻夜咳嗽，辗转反侧，让她一夜未能入睡。早晨起来大家心情都不好，相见也不那么热情了。老爹昨天到家已是晚上，什么也没有看清楚，早起拉开窗帘，眼前一片白茫茫，大雪覆盖了大地，像死气沉沉的白色沙漠，老爹的反感加重了。

圣路易斯地区虽然不是美国最冷的地方，但冬天大部分时间都在白雪覆盖之下。目前是隆冬腊月，前几日又接连下了几场大雪，积雪有一尺之深。林楠的家在城外西郊，若非冬季，周围一片草地，到处都是绿油油的绿树青草，空气清新，环境十分宜人，可如今在老爹眼里，仿佛没有一点生机。“境由心生”，一点也不假，人们对事物的观察，第一眼往往是最重要的。据说老爹回国后，有人问起他对美国的观感，他脱口就说美国像一片大沙漠，根本比不上我们的上海、北京和南京等繁华的大都会。这一半是偏见，一半是气话。因为他在美国生了几场病，困坐了两个多月，回国前儿子带他走了几个小城市也都一般，心里自然有气。

圣路易斯地区这年特别冷，两个月来大雪冰封。老人整日里坐困愁城，难得出去走走，冰雪路滑，走远了不仅危险也怕认不得路。根本不像在南京，许多老战友经常碰头，谈起战火烽烟的日子激情满怀。老爹的心情被埋在了冰冷的白雪底下。儿子工作忙，媳妇有自己的事情，即使有空闲也不会陪老人谈天。只有周末，儿子休息才有机会带老人出去走走，会会中国朋友，但都是年轻人，也说不上几句话。电影看不懂，逛商店也非所好。

老人心情不好，老毛病常发，每次都是连夜咳嗽，自己难受，儿子也没办法，常静难免有不悦之色，夫妻之间又多了点矛盾。在美国探亲3个月不到，老爹半夜咳嗽喘不过气紧急送医的就有两次。在美国看病，特别是急诊抢救，费用很高。老人没有医疗保险，林楠工作不久，底子浅，两次急诊差不多花去了大部分家当。无可奈何之下，只得送老人回国，这也是林老爹自己要求的。

一般探亲期限多为半年，如果需要可以申请延期到一年，有经济担保的，搞个临时证明也不会有人查问。不过，在此期间不能打黑工，不能犯法。如果滞留超过一年，以后再来就有麻烦，据说要10年不能来美探亲。林老爹3个月不到就回国，下次再来就方便了。按美国政府的说法，这意味着这个人信用好，可以优待。可惜林老爹受够了洋罪，再请他也不会来了。

为了使老人对美国留有一些好的印象，回国前，林楠夫妻俩请了几天假陪老人出去玩，希望尽点孝道。

新奥尔良是个旅游的好地方，墨西哥湾气候比较温暖，寒冬犹如清秋。海边有洁白的沙滩，沿海几十里是有名的别拉西克大赌城。城里的夜生活丰富多彩，摇滚、色情，花天酒地、通宵达旦。郊区还有一个著名的沼泽公园，阴森恐怖，时有鳄鱼出没。

新奥尔良的确是一个黄金旅游地，不过，新鲜刺激这个地方不适合老人。林老爹一不赌二不舞，他的夜生活只能是在床上睡觉。天气虽然晴朗，但毕竟是严冬，老人还是受不了。去了沼泽公园后，因为天冷，鳄鱼根本就不出现，阴森森的怪鸟啼叫，风啸树摇，直叫人冷得发抖。船上虽备有毛毯，但老人裹了两条毯子还直打哆嗦，吵着要回家。

从圣路易斯到新奥尔良走高速公路要8小时左右，但半途可以停车休息，吃点东西，活动活动筋骨。中途有个城市叫孟菲斯，它是田纳西州的第一大城市，市容整齐，历史悠久。去时匆匆，老人未加注意，回来时老人有了兴致，想下车看看。林楠心中正有愧疚，此次旅游花了时间和钱，却不能使老人高兴。听说父亲对孟菲斯感兴趣，当然高兴，就陪他到处走走。运气不错，附近有一个展览馆正在展出中国玉雕。据说是一个美国富翁喜爱中国玉雕，出巨资到处购买收藏，并雇玉匠按自己的设计雕琢的玉器。老人有了兴趣，儿子唯命是从，连忙去买了3张票。展览馆有五六个大小厅堂，摆满了大小玉器上千件。大的有八仙过海、唐僧取经、蓬莱仙岛等，有几米见方，狮、虎、象、猴也和真的一样大小；小件则琳琅满目、精妙纷呈。虽是外国人的收藏，但塑造的毕竟是中国的东西，给老人留下深刻印象。孟菲斯在美国不算大，但名气不小，这里是黑人人权领袖马丁·路德·金的故乡，他为美国黑人的彻底解放作出了巨大的贡献；这里又是摇滚歌星“猫王”的成长地，在世界上，不知道美国总统的人不少，但不知道“猫王”的就是孤陋寡闻了。

林老爹记不住外国地名，要记住这座城市还真是件麻烦事。林楠灵机一动说：“爸爸，你这么记啊，‘孟菲斯’就是‘麻烦事’。”这一招果然管用。据说回国以后，林老爹能够记住的几个美国城市，“麻烦事”就是其中的一个，还常向人道起这个在美国不很起眼的城市。林老爹的美国之行实在有点冤，他在错误的时间、错误的地点及错误的导游带领下，对美国得出了错误的观感———“像个大沙漠”。

林老爹在美国住不惯，有人说是常静不乐意他住得太久。也许有点关系，但主要是老爹的哮喘病和生活上的不习惯，还有前面提到的一些不如意。这也许就是佛教上所说的“缘分”，林老爹与美国无缘吧。

留学生在美国安定下来之后，邀请父母出来探亲是很普遍的，多数是感念生育之恩，请父母到美国来开开眼界，到处走走，看看纽约、华盛顿、旧金山、赌城拉斯维加斯等，领略一下资本主义的特色。孝心好的，还为父母申请绿卡或办理移民，以便于往返中美之间，常享天伦之乐。有不少留学生家庭，夫妻读书或工作忙得无法照顾婴儿，收入有限请不起保姆，送孩子回国抚养又舍不得，牵肠挂肚地念不好书也干不好工作，于是请父母过来帮忙。还有些留学生的父母，年纪不大，有技术、有本领，则以探亲之名来美国做生意、打工赚外快。无论以哪种方式来美国探亲，这都是子女的孝心。孝是宇宙间的大爱，只是各国各民族都有自己的孝道。中国历代以“孝”为百善之首，以孝治国，以孝齐家。时代虽然不同了，但“孝”依然是人们心中的一个永恒不灭的社会道德的基石。美国的情况有所不同，但“孝”依然是社会的重要道德标准，因为美国比较富裕，老人都有固定工作或退休金以及各种社会福利，老人在经济上足以自给，那体现在经济上的孝，就不像在中国那么重要了。子女成家后和父母分开居住，在生活上比较自由，纠纷少，烦恼的事也少，节假日带着老婆孩子去看望父母，带去一些精神和物质安慰，或去接父母亲戚朋友开个“派对”以叙天伦之乐。在老人生病时善加照料，在老人寂寞孤独时给予温暖和安慰，不要让父母为子女担心。家庭安乐是社会安宁和平的基础。

1999年，美国经济开始出现衰退，有的行业开始裁员。林楠的公司首先受到冲击。效益下滑，裁员开始了。林楠是新职工，还来不及做出什么特殊的成绩，又没有绿卡，自然被列入裁减名单之中，他只能带着补偿的3个月工资黯然离开了公司。

在经济不景气的时候要换工作很不容易，再说你被炒了鱿鱼，别人就有理由怀疑你的工作能力和处世方法。

在美国生活，困难和失意是常有的事，要有足够的思想准备和承受能力。林楠的适应能力和顽强的精神是值得赞赏的。他继续找寻工作，一时没有合适的，就重操旧业，到中餐馆打临时工。虽然辛苦，但解决家庭温饱还是不成问题的。林楠也曾考虑改行从商，贷款开中国餐馆或杂货店。在美国，要成名就要当教授、工程师，要发财就要当商人，但这个想法马上遭到常静的坚决反对。她认为搞科学技术是自己的本行和目标，她坚信只要有本领，总会有出路的。

说来也巧，林楠失业不久，常静收到了芝加哥一个公司的应聘，并顺利地通过面试，这家公司的待遇福利都很好，搬家费用全由公司支付。芝加哥是美国中部的第一大都市，比圣路易斯好多了。因为生活开销大，所以工资也相应较高。林楠现在只是打临时工，没有理由不跟常静去芝加哥，好在哪里打工都一样，在没有找到正式工作之前只能是混着过日子。随着常静有了较高的工资收入，家庭结构发生了重大变化，她的家庭地位也逐渐提高。林楠本来就是个大男子主义者，这一来，心态失去了平衡。心情日益沉重，打工之余常借酒浇愁，早出晚归，无颜面对常静。家庭裂痕愈来愈大，逐渐失去了温暖和幸福。常静对丈夫这种不平衡心态、庸庸碌碌、贪杯好酒的德性十分反感，不由得想起了过去许多不愉快的事情，共同生活的基础又塌了一大块。

芝加哥有份世界级的大杂志———枟花花公子枠，销路很广，读者众多。该杂志内容丰富，艺术水平很高，更吸引人的是，它们在美的欣赏上作出大胆创新。每期都有几幅美丽女郎的裸体照片，紧要的地方会经巧妙的艺术加工，或以侧身回避，或以轻纱缥缈来遮羞，使人想入非非而又不粗俗下流。健美的男女裸体形象，是展现人体美的最高境界，古希腊、古罗马及意大利文艺复兴时期都遗留下来许多珍贵的男女裸体壁画和雕塑，一般在圣洁的大教堂里都有这类雕塑和壁画。

枟花花公子枠为了扩大销路、增加订户，要在芝加哥增招3位有经验的人体摄影艺术家。林楠喜爱摄影艺术，曾参加过专业培训，并有结业证书。当他看到报纸上的这则广告时，心动了。摄影是自己的爱好，现在又处在失业的困境之中，好坏这也是一份正式工作。他没同常静商量，匆匆放下临时工作跑去应征。学历高又有扎实的物理、计算机基础，加上文学艺术的天赋，林楠顺利地通过了面试。接下来，要他当场拍几张少女裸体照片。林楠虽有如花似玉的妻子，也曾为彭莉照过许多风情万种的照片，但镜头对着一丝不挂的少女，他不知如何去指导安排模特少女的形体姿态，想到妻子的保守思想和刚烈个性，林楠更加手足无措。主考人看他笨手笨脚弄不清楚，二话不说，摆摆手，把他打发走了。考试自然没有成功。

常静知道此事后十分恼火，和他大吵了一架。林楠也很后悔，艺术只是业余爱好，如何也不能忘记了自己是物理和计算机硕士，自己的学业和事业都应该以此为基础。他更不应该的是，既是夫妻，这样大的事却未共同商量。幸亏没有被录用，否则后果不堪设想。

芝加哥都市繁华，人口多、企业多，就业的机会相应也比较多。经过一段时间的努力，林楠终于找到了一个合适的计算机方面的工作，年薪5万美元。当林楠庆幸这样一来又可以和常静平起平坐时，却遭到了当头一棒———常静提出了离婚诉讼。虽然有点意外，但林楠无法拒绝。点点滴滴的往事，使林楠深知今日的苦酒是自己酿的，只能由自己咽下。

常静耐心地等到林楠摆脱困境才提出离婚，也算尽到了道义，还清了旧情。正是由于常静的离去，激发了林楠的斗志。他集中精力，做出了卓绝的成绩，很快就取得绿卡，成为美国公民，并逐步融入了社会的中上层。一个偶然的机会林楠又返回了圣路易市斯工作。此时常静已经婚嫁，据说家庭幸福，破镜重圆的希望彻底破灭。当年的彭莉在新泽西和张华结为夫妻，生了一个千金，从此安分守己，恪守妇道。少年苦难的烙印已经消失，这个自负的姑娘也正稳步走向美满人生。

林楠重温旧情的希望也破灭了。

林楠在新的环境下作了一番全面的反省，过去许多错误都是自己造成的，以后怎样做才能走上美满幸福的道路呢？他的朋友们提了不少意见，有人劝他回国找个合适的对象，原因在于有不少人都受不了美国老婆的骄横和欺骗而分手，后来都回国找到了自己的另一半。林楠的确心动了，他作好了成家的准备，买了一幢价值30万美元的房子。2001年夏天，他回到了上海，在同学的帮助下结识了一位浙江姑娘，经过几次深谈，双方以诚相待，各自表达了心愿，经父母同意后讨论了嫁娶事宜。双方约定好，来年春节即来迎娶。一个新的家庭即将诞生。现在的林楠，再不会为了经济问题而怕生孩子，更不用为失业而担忧。

这个浙江姑娘叫高洁，文雅清秀，比林楠小5岁，是高家的独生女，父母都是文化人，家教严格。林楠最欣赏的就是这样文雅端正有修养的女生。高洁到美国不必为生活和工作担忧，只要做好一个体面的家庭主妇就够了。几经波折的林楠终于有了一个温暖的家庭。留学生都是祖国的精英，但也有各自的苦恼和困难。出洋留学的人光有聪明才智是不够的，还要有勇气，有坚定的目标和接受各种苦难磨炼的意志。林楠的心路历程对后来的留学生们来说应该是非常值得借鉴的。

夫妻定要同心，切莫自毁前程。

异国谋生艰苦，更需体贴温存。

绝望还存希望，复合不可再分。

但求爱的结果，家庭幸福倍增。

再回头说彭莉和胡刚的事，常静自杀未遂事件，在当地留学生中引起很大震动。随后，林楠带着常静转学到伊利诺斯州攻读计算机，避开了是非之地。彭莉自食其果，既失去了林楠又招致许多冷眼，一度陷入苦恼之中。一旁的胡刚也看着心疼。当她爱上林楠时，胡刚曾经反对过、告诫过，甚至恳求过，要她明白林楠是有妻子的人，这样做不现实，也绝不会有好的结果，但彭莉把胡刚的劝诫当作耳边风，认为胡刚妒忌，并请胡刚不要干涉她的私人生活。因为她从来没有答应过胡刚什么要求，也从来没有爱过他。她承认过去接近讨好胡刚，只是借个台阶实现自己的美国梦。

而胡刚深爱着彭莉，甚至在经历过这场教训之后，希望彭莉能收敛轻率和放荡的行为回到自己身边。虽然他也明白彭莉从来没有爱过自己，是他自己一厢情愿想用努力和诚心来改变彭莉。彭莉的处境也的确使他同情，觉得应该拉她一把。最重要的是，他心中还有彭莉，还不甘心自己付出的心血付诸东流。

慎重考虑之后，他征得彭莉的同意，由自己出资在校园附近为二人租了一幢单独公寓，单门独院，环境优美，设备齐全。公寓有上、下两层，还有一个同地面面积一样大的地下室。楼上是两间上等的卧室，下层有客厅、餐厅、厨房等。后面有一个小花园，可以随意种点花卉、蔬菜和瓜果之类的作物。公寓相当不错，但租金贵了点，要400多美元一月。为了减轻点负担，胡刚想找个人合租，正好有位新来的留学生姓林，经学生会介绍，愿意和他们合租。胡刚是密大中国留学生的学生会主席，有责任为留学生安排住宿问题，而且他又是一个热心人，双方一拍即合。

新同学叫张涛，北京人。张涛人长得俊逸文雅，风度翩翩。公寓地下室的卧房条件差些，当然不能叫彭莉住；张涛是个讲究生活品味的人，手头也宽裕，也不愿意住地下室。无可奈何，胡刚只得把楼上的两间上房让给了彭莉和张涛，自己搬到地下室去住。

胡刚为人忠厚，却有点马大哈作风，时不时要犯糊涂。平时随口答应别人的事，不一定能做到。借人家的、人家借他的东西更是一笔糊涂账。与他初交的人会有点反感，但日子长了，熟悉他的人都知道他热情厚道，对人一片真心，就对他的一点小糊涂也不计较了，有时反而觉得他有点可爱。

胡刚的小糊涂为他造成了不少困扰。有一次在商场购物，拿了买好的东西，却把皮夹子忘在柜台上，当他发觉赶回商场时，已经被人拿走了。皮夹子里有不少卡片证件，还有270美元现钞，这对留学生来说是一笔不小的损失。类似的事情时有发生，开车受罚也不是一两次了。这次在住房安排上，他更犯了一个明显的错误，使自己再次向彭莉示好的努力付诸东流。事情是如此明白，张涛是风流公子哥儿，彭莉是轻佻女郎，隔壁相处，出事是迟早的。

机缘巧合的是，房子刚安排好，胡刚就接到父母打来的电话，说祖父心脏病发不治身亡。祖父对他有养育之恩，而且现在正是暑假，没有理由不回去奔丧。胡刚是一个大孝子，立即买好机便离开了。临走前，他向彭莉略作了交代，还诚心拜托张涛代为照应。

单独公寓里只剩下了彭莉和张涛隔壁相处。孤男寡女，朝暮相对，日子长了产生情爱是不可避免的。张涛不清楚彭莉的往事，彭莉不在乎张涛的过去。两人没过多入就如鱼得水，卿卿我我，日子过得似糖如蜜。可怜胡刚好心相对，却成就了他人的姻缘。

1994年的秋天，世界杯足球赛在美国举行。密大中国留学生中的球迷们，凑钱买了一个专放足球世界杯的频道，因为胡刚的公寓客厅宽敞舒服，大屏幕彩电看起来很清晰，所以很多留学生每天都在客厅里看球赛。看球之余，常常见到张涛和彭莉的恋爱剧，搂搂抱抱早已超出了同学和朋友的界线。大家见多了习惯了也不说什么，即使为胡刚抱不平也只是在心里嘀咕。

真是造化弄人，胡刚在安排房间一事上已经处理不妥，偏偏又在这个时候回国奔丧。等到返回美国，张涛和彭莉早已生米煮成熟饭。彭莉主动把自己和张涛相爱的事告诉了胡刚，并表示非张涛不嫁，祈求胡刚的帮助和祝福。胡刚气昏了，但还能说什么呢？一切都是自己的错，而且从一开始就错了，一错再错，结果落得个竹篮打水一场空。

一次胡刚在厨房里切肉，抬头看到彭莉和张涛在客厅里相依相抱，怒气攻心，一时走神，一刀斩在了自己左手上，顿时鲜血迸流，胡刚失声惊叫。彭莉跑过去为他包扎，并马上送他去医院急诊。幸好没有伤着筋骨，但也缝了5针。张涛觉得这样下去弄不好要出事，而且这样伤害朋友的感情，对自己也难以交代，于是留下该付的房钱和其他费用，悄悄带着彭莉搬到别处去住了。

之后，张涛和彭莉同居了好几年，但没有正式结婚，当然也没有生小孩。双方都留着自由之身，也许是为以后分手方便吧。实际上，他们后来的生活也的确失去了原有的光彩，更多地发现了对方的缺点，分手的迹象逐渐浮现。就在这个时候，张涛的弟弟张华从北大毕业，在哥哥的帮助下，来密大留学攻读博士。为了便于兄弟互相照顾，张华与哥哥和彭莉住在了一起。

彭莉对把兄弟俩作了比较，觉得弟弟更年轻英俊，更有情趣和活力，于是暗中下定决心，要猎取这个新猎物。在这方面，她已经是个有经验的老手，如何进行下去都已经有了周密的计划。

彭莉取得物理学博士学位后，在圣路易斯市找到了工作，胡刚手把手教她的计算机技术此时帮了大忙，工资很高。她经常带张华出去吃喝玩乐，还拿大把大把的钱供他花费。张华也是一个公子哥儿，哪里经得起引诱。开始时，还对与哥哥的爱人交往有点胆怯，怀有负罪感。但时间一长，他发现了哥哥和嫂嫂之间的冷漠，有时哥哥明明看到彭莉缠着自己不放也毫无反应，于是胆子越来越大，最终叔嫂变情人成为公开的秘密。

张涛和彭莉早有默契，各人都是自由之身，分手不存在法律问题。但当张涛发觉彭莉和自己的弟弟走到一起，心里还是十分反感。一是面子上难看，二是为弟弟担心，因为对这种女人动真情是很危险的，早晚会被抛弃。但如何开口对弟弟说呢？弄不好被弟弟误会，反而伤了兄弟情分。所以，张涛只得睁只眼闭只眼，当作没看见。

在美国这不是什么犯法的事，分分合合很普遍。三个人这样住在一起，关系极为尴尬。还是彭莉公开提出和张涛分手，并与张华组织新家。为了弥补旧情，她提出半年的房租由她支付。在彭莉看来，和张涛几年的相处，还是快乐的时间多，现在能有所表示的也只能是经济上的付出了。张涛不在乎几个月的租金，既然彭莉内疚，就让她用钱买安慰吧！

彭莉和张华搬进了新居，仍然没有正式结婚。他们的想法也一样，不愿用法律的形式束缚自己。留得自由之身，进退都有所选择。

世上的事很难预料。彭莉怀孕了，生了第一个孩子以后，张华和彭莉决定正式结婚。张涛应邀参加了婚礼。张涛是位有气度、有见解的人，没有为弟弟和彭莉的事而苦恼，在婚礼上落落大方地为新人祝福。也许女人有了孩子会有所改变，彭莉婚后恪守妇道，夫唱妇随，成为一个受人尊敬的家庭主妇。

看一个人，评价一个人是很难的，其间有许多不可预知的命运和因缘，轻佻的彭莉真的成了高贵的彭莉吗？谁能说得清？千万不要以一事一时看人，人是会变的，有的变好，也有的变坏。人的秉性大都是天生的，教育环境也是因素之一。兢兢业业、一丝不苟的人大都有点固执。在彭莉的事情上，胡刚和张涛感受不同。胡刚自始至终都只是付出，而付出多了当然希望有所收获。张涛则无所谓得失，他有付出也有足够的收获。洒脱的人都有大度随缘的机智，不放过可乐之时，不自找苦恼之事。据说后来张涛在美国生活得很逍遥自在，随时调换工作和女人，只要合意的就干就爱，意尽就散。听说一时高兴，还学过开飞机呢。

胡刚没有张涛那样洒脱。他明明知道彭莉不可能嫁给自己，纵然生活在一起结果也将是以分手告终，就是放不下这颗心、这份情。

彭莉跟张涛的搬离，曾经带给胡刚许多痛苦。但随着时间的流逝，这些绝望和烦恼也逐渐淡逝了。原来的单独公寓太大了，他租了一个月租200美元的单间。

圣路易斯城人少房多，房屋出租公司有许多租不出去的空房。为了招徕住客，他们常常采取一些优惠措施，如老住户介绍一家新住户过来，可以拿到100美元的介绍费。留学生之间有一个不成文的规定，拿到介绍费，不归介绍人，也不归住房人，而是约几个好朋友出去吃一顿，多数是到中国餐馆喝早茶或是吃自助餐，这也是穷学生的一件乐事，其中饱含着同胞的友情和深情。

1994年是胡刚倒霉的一年，暑假期间祖父逝世，接着彭莉离他而去，到了年终，又先后出了两次车祸，真所谓祸不单行。在当地第一场大雪后的一个傍晚，胡刚忙着赶赴朋友的生日派对，一个不当心，车子从结冰的路边滑下去，撞上了一棵大树，跌到两米深的沟底。胡刚还好只是碰破了皮，没有伤到筋骨，但车子还不能用了。这辆车本来就是二手的，现在彻底毁了。美国的保险业很发达，有车的人大多都有保险，只是等级不同罢了。经交通警察和律师的调停，胡刚拿到了3000美元的赔偿金。在美国生活，不能一日无车，胡刚只得再去车行买了部较好的二手车。日本本田，七成新，花了5000美元。好车到手自然开心，不幸的是这辆心爱的车开了没多久，又出事了。

圣路易斯市地面不平，坡度大的路不少。美国交通规定，小路入大路，在丁字路口，如果没有红绿灯标志，一般在路口都有一块醒目的停车牌子“STOP”。任何车辆都要在路口停留片刻，哪怕大路上没有车辆来往也要稍停，否则被警察看到就是违规，是要罚款的。圣诞节前几天，胡刚开车经过一条坡度较大的小路。他刚刚在路口停好车，后面就有部旧车子从高坡上直冲下来，不知是刹车失灵还是驾驶员没有踩刹车，猛地一下撞上了胡刚的车尾。事出突然，胡刚根本来不及反应，被震得几乎昏过去。两部车子都撞坏了。胡刚回过神来，活动一下手脚，好像伤得不重。他气坏了，伸手去拉车门，但门坏了，他费了好大的劲才爬出来。一辆好车又完了！看看后面的驾车人也刚从车子里爬出来，看来也没有大碍。胡刚一看对方是一个黑人小伙子，心凉了半截，意识到自己倒霉大了。大家都说黑小子穷又不讲理，急起来什么事都做得出来，警察都拿他们没办法。

不久，警车来了，警察进行了正规测量检查，观察观察车子，看看人。车子全坏了，两个年轻人都只是受了点皮肉伤，看起来没有大碍。警察当场作了调查询问，黑小子违规撞车事实明显，他自己也供认不讳。警察收了他的驾驶执照，开了罚单，用电话呼来拖车，先把两辆坏车拖走了。

肇事者要受处罚，这是肯定的。警察见胡刚是个外国留学生有点同情。他征求了胡刚的意见，说明赔偿的事可以找自己的保险公司，如果要对黑人起诉，他可以作证，并写了自己的姓名、地址和电话号码。

打官司要请律师帮助，胡刚暗暗叫苦，这场官司如何打？

那个黑小子看起来就是个小混混，穷得什么都没有，说不定这部车子也不是他自己的，更不要说保险了。看他年纪还轻，胡刚向他要了个家庭电话号码找他父母商量。接电话的是他父亲，听到儿子在外面闯祸了，他气得直咬牙，干脆地回答胡刚：儿子十九岁了，已到法定年龄，他所做的事、所犯的法一概与自己无关，要关要罚由法院判决。他建议胡刚向法院起诉，他对这个儿子完全失望了，希望政府来教育。

美国的律师事务所很多，胡刚就近选了一个，把事情的经过详细地告诉了接待的律师，并说明警察和他父母都支持他起诉。律师听了，沉默了片刻，摇摇头对胡刚说：“这个官司你不能打。要打我可以保证你会赢，但赢了又能怎样呢，被告不过被判拘留几天，可你什么都得不到，更何况那个黑人地区谁也惹不起，警察都对他们头痛。”

律师接着换了个话题，开始了解有关胡刚汽车保险和医疗的情况。美国的保险业很全面，很发达。全民保险集中大家的财产来援助受灾害的人，解决个人的困难。汽车保险就有几个等级，有全保，无论是意外事故还是自然灾害，发生车祸了，不管是撞人或被撞都可以得到全额赔偿，所以保险费用也比较高；另外还有半保，即只保你撞人，不保人撞你，因为被撞一般都是由对方公司赔偿的。在全保和半保之间还有些条件上的不同。胡刚知道自己有时可能大意，所以汽车保险买得较好些，在全保和半保之间，医疗保险是学校集体买的。

律师查看了胡刚的多项保险资料，了解了具体情况，提出了自己的看法和措施。这是一位富有同情心的律师，他对胡刚的经济处境表示同情，认为能争取到保险公司高一点的赔偿才是上策。胡刚经他这么一说也醒悟过来了。律师启发性地问胡刚：“经过如此猛烈的撞车，你怎么可能会没有伤呢？你现在仔细感觉一下，颈椎痛不痛，头晕不晕？”胡刚转转头颈，是隐隐有点疼痛，头也有点晕乎乎的。律师说：“这就对了，身体健康要紧，留下什么后遗症吃苦的是自己。你们留学生目前经济也不会宽裕，我帮你争取多一点的赔偿，意气之争就不必了吧。”

律师写了个条子，要胡刚拿去到指定医院进行检查，预约医生接待并看了律师的条子后，为胡刚作了仔细的检查，还拍了几张X光透视照片。指着X光片对胡刚解释道：“你的颈椎部位受了点撞伤，感觉到头晕，说明脑子受了振荡。”当场为他戴上了一个颈部保健圈，开了药和治疗证明，需要休息几天，过几天再来复查。他要胡刚把医疗证明交律师处理，向保险公司索赔的事都由律师负责。

过了几天，律师来通知说一切顺利。他为胡刚争取到9000多美元的赔偿，其中5000美元是汽车保险，4000多美元是医疗赔偿，律师提取他应得的服务费，胡刚净得7000美元。受了一点惊吓和皮肉之苦，总算得到了经济上的补偿。胡刚接受了这次教训，决定买辆新车，安全系数高一点，同时，他也理解了美国律师行业的社会贡献。

律师在美国是一个有地位而且赚钱的行业。美国的法制健全，法律条文复杂，为了维护法律公正，避免发生错案和错判，法律专家，即律师是必需的。美国许多名牌大学都有法律系。哈佛、耶鲁等大学的法律系更是人才辈出、影响深远。美国的许多政治人物都是学法律的。

律师是法律的保卫者，人民利益的辩护人。但也有些律师为了赚钱，昧着良心钻法律空子，为坏人、黑手党等社会渣滓辩护，颠倒黑白，使受害者遭受不白之冤。当然，坏律师只是极少数的，而且律师并不是法官，最终还是要法官定案，不服判决者还可以上诉再审，中级法庭不行，还有高级，所以造成冤案的情况是不多的。但另一方面，这也说明了再完善的法律也有空子可钻。只有道德教育和高尚思想，才是维护社会安定、促使正气提升的有效方法。

中国历代老百姓都怕打官司。官司缠身，无论胜败都要破财，凡事能不见官最好。在美国打官司很普遍，凡事都请法律说话。请律师如同做生意一样，他为你据理力争打赢官司，是他的份内之事，用不着送礼走后门，因为赢得了官司，你得到回报的同时，他也得到应得的一份，并且还提高了自己的知名度。

胡刚取得密大物理博士学位后，为了提高专业水准，为争取当教授作准备，他选择了留校做博士后。“博士后”算是高层次的半工半读，主要工作是为老板的研究项目做实验和整理资料。胡刚精通计算机，工作起来很有效率。老板给了他每年3万美元的津贴，他没有家室负担，生活也很朴实，经济上算是宽裕了。

胡刚从小受祖父传统的道德教育，为人和善诚信，有朋友缘，但在与女性的沟通中缺少情趣，导致了两次恋爱都以失败告终。苦闷之余，他客观地进行了自我检查。他开始认识到，以美貌和激情求偶不是正确的选择，适合他的对象应该是勤俭持家的朴实女子。这时的胡刚已经30出头，非常渴望有个温暖的家以及几个可爱的宝宝。

1997年，在密大的春节庆祝会上，他认识了来自华盛顿大学的中国河南女留学生魏玉琴。玉琴长得端庄文雅，虽然说不上美艳动人，但一见面就让人有种舒服亲切的感觉。两人第一次见面就谈得很投机，好的开始是成功的一半，经过一段时间的交往和深谈，胡刚了解到，原来玉琴也有过一段不称心的婚姻。各人都有自己的伤心事，由同情而滋生爱情是再正常不过的了。

魏玉琴在国内嫁过人，而且生过一个女儿。由于夫妻在个性、爱好和生活习惯各方面差距过大，分手已经3年了。玉琴出国以后，曾经鼓励丈夫争取出国相聚，但出于自卑和往日的各种矛盾被断然拒绝了。玉琴为了自己的幸福和前途通过法律手续解除了婚约，认识胡刚以后，她觉得胡刚就是自己要找的男人。

在留学浪潮中，因为产生了所谓“留守妻子”和“留守丈夫”的问题。因夫妻不能同时出国，必有一位在国内留守，等待机会出国相聚。妻子留守，如果家庭和睦美满，先出国留学的丈夫千方百计也要接妻子出国相聚，而且为妻子办理伴读签证比较容易。再说留学生在国外找对象并不容易，而停妻再娶是犯法的。当然，也会有一些例外。在纽约听说有位干部子弟姓刘，在国内已有未婚妻。出国留学前同未婚妻有约，不出两年一定接她出来。但事与愿违，小刘出国后生了一场大病，卧床不起，差点丢了性命。期间，全靠一位姑娘的细心照料才脱离困境，重新振作起来。小刘是个有情义的人，命都是姑娘救的，这一辈子都应该为她尽力，于是两人结为了夫妻。为了对原来的未婚妻有个交代，小刘信守诺言，把她接了出来，当面道歉，说明了原委，并保证承担她的一切费用，包括学费、生活费，直到她取得硕士学位，找到工作可以自立，或找到意中人为止。小刘的有情有义的处事态度在留学生中广泛流传。相比之下“留守丈夫”面临的困难会多些。一方面，女人单身在国外闯荡，压力很大，常常免不了向身边的男性朋友寻求帮助。如果丈夫长期出不来，为了生存和前途，女性往往只得先顾眼前，放下旧情，另找知己新欢。也有的“留守丈夫”有大男子主义思想，认为妻子出国就等于分手，玉琴的前夫就是这一类人。

魏玉琴比胡刚大两岁，而且和前夫有一个10岁的女儿。因为怕女儿在国内没人照顾，她正在办理探亲签证，打算接女儿来美国同住。因此，胡刚在征求父母对于结婚的意见时遭到了反对，觉得儿子娶这样的妻子太受委屈了，要胡刚慎重考虑，尤其是多了一个不是己出的10岁女儿，以后矛盾一定不少。但胡刚已经投入情网，觉得玉琴温柔端庄，一定会为他带来幸福，于是据理力争。人在国外，父母也没什么办法，最终只得同意并为他们祝福了。

胡刚决定结婚了。博士后的收入不足以维持三口之家的生活，于是他在当地一个大公司求得了职位，年薪6万美元，保险福利都很优越。圣路易斯市的房价比较便宜，为了结婚，胡刚花了20万美元用15年分期付款的方式买了一套四室三厅两卫的漂亮洋房。胡刚和玉琴在婚姻上都有过遗憾，为了能有个幸福的开始，他们在当地有名的中国餐馆“香满楼”举行了婚宴。

两人的婚后生活非常美满，玉琴博士毕业后，暂时未找工作，因为胡刚期待早点生几个孩子。真是心想事成，没过多久，玉琴怀孕了。胡刚乐坏了，真正尝到了要做父亲的快乐和幸福。

可是自己的孩子还没有养出来，玉琴的女儿娟娟已经12岁，通过签证来美了。娟娟长得聪明伶俐，但由于缺乏母爱和管教，养成了一副刁钻任性的脾气。由于在自己父亲身边长大，一下子不习惯有个后爸，初来时常常跟胡刚闹别扭，说些尖酸刻薄的话，让胡刚感到十分尴尬。好长一段时间，她对胡刚都没有相应的称呼，平时对人提到胡刚都叫他“那个男人”，只有在母亲严厉威胁下才勉强叫声爸爸。娟娟很聪明，很快就学会了英语，适应了美国的生活方式。胡刚并没有因为孩子的无理而疏远她，相反对她很好，为她提供了良好的生活和学习条件，将她视同己出。日子长了，彼此的隔阂渐渐消除。玉琴也常常提醒女儿，再和后爸过不去，就休想留在美国，回去跟老爸过日子！这一招很灵，娟娟从此老实多了，“爸爸”也叫得很亲热。

这年秋天，玉琴生了个女孩，白白胖胖、健康活泼。胡刚喜欢孩子，男女都一样，做爸爸的感觉让他幸福又快乐，就为女儿取了个好听的名字叫“佳逸”，意思是要妻子再生个男孩，“佳逸”谓再加一个也。这比中国传统的什么“招娣”、“令娣”等要风雅得多。

胡刚的母亲是个医生，她不知从哪里得知，玉琴的妈妈因精神病而早逝。精神病的遗传概率非常高，作为一个医生尤为敏感。她特地到开封市向她的亲朋好友作过了解，当然包括玉琴的前夫，证实确有此事。她把了解到的情况通过电话告诉了胡刚，使得安宁温馨的家庭生活，陡然掀起了风波。胡刚见多识广，当然知道这种疾病的遗传概率，也大为吃惊。不过目前能够做的也只能是仔细观察，不能让玉琴知道此事而受刺激。

回顾一下几年来相处的情况，玉琴的表现基本上是正常的，只是有时显得有点忧郁，有时显得特别紧张，但一个女人独自在家，这种表现亦属正常。中国人患花粉过敏的非常多，厉害的时候眼泪鼻涕不断，容易掩盖其他毛病。人都是这样，心中起了怀疑，疑心病就会越来越重，越看越像那么回事儿。胡刚担心也许以上表现就是精神病的初期征兆，心中十分惶恐。

胡刚是位有善心的谦谦君子，曾经在爱情上饱受痛苦，是玉琴给了他真正的关爱和感情，使他得到许多温馨和快乐。如果玉琴真出了事，他的家庭和幸福也就完了。他相信情况没有那样严重，也许根本就没有什么事，纵然有点轻微的症状，但现在医学发达，也会有治疗和控制的办法的。而且从孩子的健康状况来看，一切也都正常，大女儿很聪明，健康、活泼、可爱。胡刚希望母亲的话只是虚练而已。不过，胡刚家庭的上空，从此笼罩了一片乌云。

为了不让玉琴知道这件事，以免引起恐慌和造成伤害，也为了家庭的安宁和温馨，胡刚把烦恼和恐惧隐藏了起来。同时他告诫自己，为了下一代的健康，以防万一，孩子不能再生了。虽然有点遗憾，但也是不得已的事。不再生孩子无需编造什么理由，在美国不要孩子的家庭很多。玉琴已有两个孩子，够累的了，不再生孩子正是照顾、爱护她的表现，也是她求之不得的事。

胡刚知道母亲本来就不同意他和玉琴的婚姻，现在又多了一条理由。虽然自己身在国外可以做主，但他害怕母亲会制造舆论。圣路易斯的同学有几个同他母亲熟悉，他担心传起话来添油加醋，后果不堪设想。考虑再三之后，胡刚觉得还是换个环境好，走得远点更安全。同玉琴商量时，他说是老板难以相处，与其被炒鱿鱼还不如早点自己走。在国外学习，尤其是工作，如果与老板合不来是非常痛苦而且危险的。玉琴全心爱着胡刚，对他所做的一切都全力支持。没过多久，胡刚在西北部华盛顿州的一所大学里取得了一个职位，工资虽然没有原来的高，但足够生活了，而且在学校工作，又向他当教授的愿望迈近了一步。全家一起搬到了另一个地方。

胡刚的选择是正确的。在新的环境里，胡刚远离了烦恼和不安，心境平静，工作十分突出，各项研究都出了好成果，为校方所倚重。玉琴也一切正常，并且在附近找到了一个工作，精神状态一直都很好。两个孩子都很听话，家庭和睦温馨。华盛顿州地处美国西北部，冬天很冷，但学校、家庭乃至商店、娱乐场所等都有中央空调，冷热影响不大。几年下来，全家都爱上了这个有点冷的地方。因为这里安宁，能出成绩，使人心境平和、身体健康。经过仔细观察，胡刚相信玉琴是健康的，到了这个年纪不发病，应该不会有病了。传闻有时会伤害人，但胡刚凭着善良、自信和聪明挽救了这个家，同时也挽救了自己的前途并赢得了幸福。

中美风情不同，君子难免受穷。

婚姻原是天定，风流随水往东。

恋爱接连失败，知足终得成功。

好事总有波折，善良互助从容。