坚韧的“老班长”

坚韧的“老班长”

早期留学生来美，除了部分是公款资助外，大多是自费来的，而自费中又分完全自费和有助学金的两类。没有人推荐，没有取得助学金是很难通过签证的，除非你是很有钱的富家子女，或者是官宦子弟。公子哥儿和大小姐吃不起苦，定不下心，满脑子花花世界，难有成就。穷人家的子女多是借钱出国，经济压力大，不得不吃苦耐劳，拼搏奋斗，以期学到真本领，闯出成功之路。

金刚钻是在高温高压下形成的，留学生也是如此。

圣路易斯地区的大学，大都够不上美国的名牌大学，因此很少有中国政府公派的留学生，豪门之后也不多，因为他们多数喜欢在东西海岸的大都会混日子。这里的留学生大多数是改革开放之后，凭自己的勤奋聪明和卓越的学习成绩取得奖学金而来的，其中，受国外学长推荐取得助学金的人也不少。

现在的留学生，比之早期来美孤身奋斗的师兄师姐们幸运得多。因为现在一般有中国留学生的大学，都会有中国人的学生会，他们会热情为你安排住宿、注册和解决生活问题。以密大为例，按照留学生的经济情况，学生会会提供相应的帮助。对新生来说，房租是大头。鬼屋最适合贫困的新生，房租便宜，离学校又近，且同屋都是中国人，可以相互照应。

1993年夏天，一对来自浙江杭州的夫妻，经学生会介绍住进了鬼屋。丈夫王海波是工人子弟，家境清贫，因得到学长的推荐，来美留学。妻子吴燕是浙江大学的毕业生，以伴读身份共同来美。王海波是个大好人，古道热肠、乐于助人。在国内上大学时，他曾做过学生会主席，当过义务辅导员，同学们都叫他“老班长”。现在到了美国，同学们都觉得这个雅号很亲切，就流传开了。“老班长”就成了王海波的代名词。

“老班长”优点不少，但缺点也有。他有很多不合美国时宜的习惯和想法，如爱管闲事，沉不住气，喜欢做些吃力不讨好的事，而管的事多了，就学不好功课。他还有个臭脾气，不管事情大小，都要上纲上线，先分析原因，再追究责任，而且总是本能地抢在前头，结果往往把小事搞大而且搞砸。

1994年暑假，密大中国学生会组织了一次三日游，旅游目的地是奥沙克湖。这个湖风光秀美，水面方圆数十里，湖水幽深，湖中间还有好几座青翠秀丽的小岛，像玉盘中撒了几颗翡翠，是美国中部地区有名的风景胜地。当时密大中国学生会主席是胡刚，他热情大度，博学多才，能为大家着想，很受同学们爱戴。他发起这次“三日游”，也是为没有回家探亲的同学们制造一些温馨的氛围，缓解一下生活和学习的压力。身在异国，同学们都难免会有一种莫名的孤寂之感。为此，胡刚向校方申请了少许经费，但只够往返的车费，其他费用诸如住店、租船以及膳食等都需要参加者自付。就算这样，报名参加的也有30多人。那些打工挣钱的人也都放下了手头的工作，准备痛痛快快地过个集体暑假。

王海波喜欢管闲事，自告奋勇地包揽了许多杂务，当起后勤。胡刚不拘小节，做事有些马大哈，但他有自知之明，所以有关钱财的事都要找人帮忙，王海波的热心正帮了他大忙。王海波奔忙得有些过头，虽然有些喧宾夺主，但胡刚不仅不介意，还真心感谢王海波。

游湖必须租船，有钱的同学三五个人自己租个小船逍遥自在，囊中羞涩者15人租个大游艇也很舒服。租大船的都跟王海波走，使用的是他的学生证和信用卡。租船有规定，因为关乎人生安全问题，要负法律责任。

游艇出埠，王海波为了减轻同学们的负担，轻视规章，偷偷地靠岸加上5个同学，一船坐了20人，超载四分之一。有人担心受罚，但“老班长”拍胸口说这湖那么大，谁看得那么清楚。想不到船埠上有先进的监视系统，对湖面的一切都了如指掌。他们上湖不到一刻钟就被发现了，一艘大快艇飞速追来逮个正着。先把船截回船埠，经过查问，知道都是中国留学生，经济肯定不富裕，就训斥一顿从轻发落，罚款150美元。大家游湖不成还被罚款，倒霉透顶了。主意是王海波出的，押的也是他的信用卡和学生证。同学们一个个都走了，王海波急出一身大汗，说什么也没用。水上安全属于警察系统管理，说是已经从轻发落，再闹也是自讨苦吃。

同学们心中明白，王海波的用意是好的，要为大家省点钱，但他不了解美国的规则，凡事都按法律规定办，非常严格。胡刚为人善良豁达，不但没有批评王海波，还安慰并帮助他，把责任揽到自己身上，主动承担了一半赔款，最倒霉的当然还是王海波自己，赔了钱，还招来同学们的埋怨和轻视。这种爱出风头的脾气和轻率的举动，使他日后的留学生涯比别人艰苦困难了很多。人总是在磨炼和改过中走向成功的，王海波的坚强和努力为有缺点的留学生们提供了借鉴。

王海波有许多沉痛的教训，难得的是他能接受教训并认真改过。还有一次，他和几位新同学在市区开车，有点超速，一不小心被交通警察拦住了。这本来不是什么大不了的事，给警察个面子，认个错，说几句好话，也许就没事了。警察也有可能只是给你个口头警告，只要保证下次不犯，很少会与你过不去。可是“老班长”抢在前头，又是说原因，又是推责任，声大喉粗，口齿不清。警察见他气势汹汹，被激怒了，当场开了一张150美元的罚单，并作了违规记录。

美国交通发达，差不多每人都有车。尽管有良好的交通设施和严格的交通规则，但每年仍有许多人因车祸而残废和死亡。交通违规事件层出不穷，除了重大事故和酒后开车要负刑事责任外，一般违规交警都可当场处理。当罚单开出后，你只有两个选择，一是接受罚单，按规定交付罚金，二是不服拒付罚金，那就要上法庭，在美国打这类官司算不了什么。可话说回来，错了就得认错，警察执法也是为大家好。上法庭还有一个好处，如果当时的交警因公务太忙，或者贵人多忘事，那你就可以幸免受罚，算是警察放弃诉讼，因为这本来就不是什么大事。

150美元对穷留学生来说是笔巨款，“老班长”被迫选择上了法庭。开庭那天，“老班长”和几位同学，还约了几位“过来人”助阵。所谓法庭只是警察分局旁边的一个简陋的大厅，显然这是专为处理一般交通事故和生活上一些鸡毛蒜皮的小事而设的。

进去一看，黑压压地坐满了人，看来要审的案子还真不少，审理进行得很快。到了约定时间，法官例行公事，询问了“老班长”的姓名、地址和职业，知道是穷学生，态度温和了不少。“老班长”又说了些不着边际的话，被法官打断了。这时，他发现，控告他们的警察正从旁边的小房间里走出来，原来这位交通警察早已在此等候，看起来还是法院的熟人。大家感觉这场官司输定了。法官向警察招招手，警察上去熟练地举手发誓，等候法官询问。法官问了事故的经过，又问他处理的理由和根据。理由是被告对自己违规超速的错误行为毫无意识，如果不罚款警告，必会重犯，并可能会有更严重的后果。最后法官问警察：“你干交通警察多久了？”警察回答：“9年了。”再问：“9年中你处理类似的案件中有过几次错误的记录？”警察毫不犹豫地回答：“一次也没有。”法官转向“老班长”说：“你们的案子结了，罚款是合理的，也是为了你们好。这位警察是诚实的人，他的处理是正确合理的。请以此为戒，以后开车一定要遵守交通规则。念你们是初犯，又是学生，罚金改为100美元，请准备付钱吧！”

法院既已判定，最好是乖乖照办，再纠缠不休，绝不会有好果子吃，大家灰溜溜地退出了法庭，一路上谁也没开口，心里都在埋怨“老班长”。虽然减少了50美元，但100美元对穷学生来说也是个大数目，谁也不愿意摊钱，结果还是“老班长”倒霉，罚了钱还被大家看不起。类似的事情发生了几次后，王海波就被许多人看做成事不足败事有余的人。美国是个强人社会，权贵不必说，凡是事事办得成、样样吃得开的人就有人吹捧，因为在吹捧中他也能捞到好处，抬高了身价，所以帮强不帮弱是普遍现象。中国传统道理教人要同情弱者在这里是行不通的。

“老班长”虽然大事办不好，小事可少他不得。例如学生会跑腿的事情，谁家开派对，哪个搬家，要找帮手都会想到他，采摘东西、配菜、剖鱼什么的，他都是能手。据说他小时候家里穷，常帮家人在小菜场摆摊头，卖葱姜，常为顾客杀鸡鸭，刮鱼鳞，现在手艺还在，用来帮人，给大家提供了许多方便。

王海波的适应能力和生活能力都很强。虽然经济不宽裕，但他常常可以用小钱吃到好东西。外国人吃鱼不要头尾，在农贸市场一美元可以买到许多头尾，加点粉皮豆腐，多放葱、姜、黄酒，一烧一大锅，几个人几天都吃不完。青鱼头尾在中国南方可是好菜。同学们馋了，经常请他帮忙弄点鱼尾开开荤。在美国副食品商店里，每天都有活鱼卖，价钱也不高，两美元可以买一磅。晚点去，半死不活的剩鱼卖得更便宜。海波为了省钱，专买这种鱼。当然，这对烹调技术要求很高，因为万一吃坏肚子，医生是看不起的。

外国人东西坏了不会去修理，因为人工贵，修理不合算，而且修理店铺也难找。因此在有钱人的垃圾里可找到许多可用的东西，如席梦思床垫、旧衣服、电器及旧桌椅等。有些好心的人，把旧衣服洗干净烫干了还装好袋待人领取。许多新来的学生因此省了不少钱。

圣路易斯市的植物园在美国中部小有名气，规模宏大，建筑典雅。植物园中的植物品种繁多，由于设备先进、面积宽广，还有许多稀有花卉和热带植物，称得上是一座巨大的植物标本库。不仅如此，植物园所储存陈列的植物和资料也多是美国首选，因此常有世界各国植物界代表团前来参观取经。

圣路易斯市的植物园门票5美元一张，每周六上午，对持有本市居民证的人免费开放。这也是该市居民的一大福利。这一天，游园内的人熙熙攘攘像过节一样，入口处有一处出售植物的地方，赏花之余，看到满意的还可以买几盆回家。

植物园的东北角，有一座旅美日侨兴建的园中园，大家都叫它“日本园”。环境优美，颇具日本风格，园中有湖，湖里有岛，岛上亭台印水，取名为“梅风亭”。冬春之交，红梅吐艳，腊梅飘香，是踏雪寻梅的好去处。小岛有木桥跨水与湖岸相连，近岸处，桥成九曲，妙趣横生。湖很大，有条小路可以绕湖一周，风光秀丽。路上情趣多异，一段路边种的全是中国牡丹，暮春时节，五彩缤纷，招蜂引蝶；另一段路边全是碎石花坛，松柏青翠，五针松的青翠和白石相映生辉。大湖有条支流，环湖小路有桥相连，桥下左右放养了许多大锦鲤，桥上有饲料供应，只要支付25美分，即可得到小把粒状饲料。倚栏抛洒，可引来无数锦鲤，鱼头攒动，彩浪翻腾，非常壮观。孩子们是不会放过这样的娱乐机会的。路边丛林间，点缀着一些日本式的石塔和石碑。有些石碑上还有名有姓。姓名无从考证，也只是增添点日本特色而已。“日本园”建成后，圣路易斯市植物园因“日本园”的幽雅秀丽而增色不少。“日本园”也借此宝地而生辉，东西合璧，相得益彰。

1994年，中国南京市和美国圣路易斯市结为姐妹城市。当地侨联同南京市政府，向圣路易斯市政府申请仿照“日本园”模式在植物园中增添一个有中国园林特色的“友宁园”，取友好安宁之意，又暗合南京（宁）名字。因为“日本园”有例在先，而且扩大植物园的建设和风光也是美事一桩，圣路易斯市当局很快就批准了。当年秋天，南京市派来了一支工程队，建设资金由南京市政府和当地华侨共同筹资，之后又陆续运来了许多中国花卉。

“友宁园”地处植物园的中心，占地四五亩。虽不及“日本园”的宽大清幽，也充分体现了中国苏杭的园林特色。“友宁园”四周有波浪式的砖瓦围墙，园中心建了一座颇为气派的八角牡丹亭，周边广种上品牡丹，还从外湖引入一条小河，沿岸布置了不止一处的玲珑太湖石。小河上有两座雕刻精巧的石桥，园中绿树清幽，月洞小径曲折。在美国有此典雅的东方佳境，实属难得。海外游子徘徊其间，常常勾起他们对祖国的思念。

1995年春天，工程基本完成，等待端午节举行落成典礼。“友宁园”所处地理环境非常好，四边都是植物园的景观热点。北面是宏伟的展览大厅，西面接连“日本园”，东南有蔷薇园、茶花馆、荷花池等，池中大玉莲，叶子直径有一米多宽，令人叹为观止。北边是一个建设群办公室、看书馆以及著名的标本、资料库。几座热带植物暖房和小展览馆排列在西南角，可以说是植物园精华荟萃之地。

“友宁园”的建造，浸透了侨胞学子的汗水。王海波就是其中突出的一位。王海波家世代贫穷，深受新中国的恩惠，饮水思源，在国外能为祖国增光的事，哪有不尽力的道理。他经常来工地做义工，还以学生会的名义号召其他留学生为祖国作贡献。

“友宁园”在1995年的端午节正式落成了，当天举行了隆重的落成典礼。芝加哥中国领事馆派人到会致辞，当地市府官员、各地旅美侨胞都有代表前来祝贺，留学生来得最多。

植物园里热闹非凡，不仅有狮子舞和各种中国传统乐器的演奏，还有歌唱表演。大门入口左侧一片草坪上，临时搭设了许多摊位，著名的中国餐馆在这里，供应糕点、各类包子、炒面以及盒饭等，物美价廉，气氛热烈。有一个中餐馆甚至做了许多粽子来应景，引得人们排队抢购，更增添了节日的气氛。中国人能在美国度过一个如此热闹而有意义的端午节实属难得，因此凡是圣路易斯市地区的中国人，不论远近都扶老携幼来凑热闹。

典礼最初的筹备工作到典礼当日布置会场、准备茶点、接待各地来宾，王海波跑前跑后，付出体力不说，还经常自掏腰包招待客人。

王海波热心公益，不是他想要拍马屁或得到什么好处，只是推己及人，念及大家身在异国的孤寂和困难，能为同胞多做点他认为力所能及的事。

“友宁园”落成后，每年的端午节都有庆祝活动举行，久而久之成为了圣路易斯地区的盛大节日。每次庆祝，都有王海波的辛勤和汗水。他的义工精神广为人知，也激发了人们的爱国热情。端午期间，牡丹已经凋谢，大多春花也都落去。为了装点景色，有人每年都把培养多年的名贵大米兰搬来亭中，供大家欣赏。米兰花香随风四溢，半个花园都能闻其清香。“友宁园”和“牡丹亭”的匾额都是刘海粟老先生的墨宝，它们更为庭院平添了不少光彩。

王海波很穷，而且由于把许多时间和金钱都花在社交中，导致其学习成绩有点落后，生活也非常拮据。好在他有一个非常美满的家庭，妻子吴燕十分勤劳贤惠。随丈夫来美国后，吴燕放弃了个人的爱好和享受，为了使丈夫专心读书，自愿每天出去打工，陪他住鬼屋。吴燕也是个大学生，托福考过高分，在美国语言毫无障碍，以她的聪明勤俭，自己去做一番事业，前途肯定是一片光明的。可是她始终以丈夫的痛苦为痛苦，以丈夫的快乐为快乐，相信丈夫所做的一切都是对的。

在美国，取得绿卡之前，每个人都需要一些身份证明，如学生证、驾驶证、打工卡以及临时身份证等，包括银行存款。留学生只有持有打工卡，才能自由地打工，无卡打工是打黑工，是偷渡和非法居留者不得已而为之的。有些贪心的餐馆老板，喜欢雇用黑工，因为打黑工的人即使吃了亏也不敢伸张，因为怕被发现遣送回国，所以黑心的餐馆老板经常少给工钱。不过，老板用黑工也有一定风险，如被工商部门或移民局查获，罚款也很厉害。中国人很齐心，你有政策，我有对策。来人检查时，打黑工的拿起身边早放好的买菜篮冒充顾客，一般都能蒙骗过去。

为了这个家，几年来吴燕付出了很多。王海波非常清楚，也非常感激。他希望自己能早日取得博士学位，找个好工作，让太太过上安静而幸福的生活。恰在此时，吴燕有了身孕，越来越喜欢吃酸的且经常呕吐。到医院诊断后，的确是怀上孩子了。生孩子是夫妻俩共同的愿望，可是孩子这个时候来，早了一点。吴燕又欢喜又担心。欢喜的是有了爱的结晶，孩子将会为家庭带来幸福和温暖；担心的是产期前后将无法打工，有了孩子必然会增加家庭负担，丈夫要专心读书，还有许多忙不完的事，王海波不是一个绝顶聪明的人，即使不分心也要付出比别人多的精力。吴燕左右为难，想过回国生孩子，但只有在美国生的孩子才能落地生根，自然成为美国公民，就是以后因故离开美国，随父母在别国生活，到了16岁，也可以申请回美国定居。这是美国法律规定的，再说要她离开王海波，哪怕几个月也不放心。王海波是个勤劳而坚强的人，在他看来没有克服不了的困难。妻子不能打工，他可以打工，对学习有点影响是暂时的。困难总是有的，也总要过去的！夫妻俩应该可以共渡难关。

留学生中有条不成文的规定，在母亲怀孕8个月的时候，要在家里开一个产前“派对”，预祝母子平安，家庭幸福。来参加“派对”的朋友、同学都会带来一份厚礼，而且事先大家会打好招呼，礼物不重复，要实用。一般用品、玩具、营养品等都可以，曾使用过的童车童床、汽车坐椅也很受欢迎。王海波平时热心助人，产前派对来了许多人，送来许多实用而且急需的东西，为他们解决了大问题，省下了不少钱。

在美国生孩子医疗费用很大，但有些公立医院对贫民有福利救济措施。这年底，吴燕顺利生下一个女孩儿。吴燕平时打工，为生孩子存了一点钱。但为了省钱，只住了两天医院就回家了。房东老卢恰是个热心人，看到他们经济困难，特地向教会申请了许多救济品，如奶粉、婴儿用品以及玩具、服装等。一般教会都是慈善机构，王海波不信基督，和老卢恰共同语言较少，缺少心灵上的交流，但老卢恰并没有因为这种信仰的不同而分彼此，还是真诚地希望大家都能信仰基督，得到主的爱护。

孩子为全家带来了快乐和温暖，同时也增添了困难和负担。在吴燕无法工作还要照顾孩子和恢复健康期间，王海波忙于学习还要打工，不仅人消瘦了，学习成绩也下降，学分上不去，就要延长毕业期限。教授通常都喜欢聪明听话的学生，王海波不是很聪明，主观性又强，常与老板有不同意见。如果他只是要个硕士头衔，问题不大，可是他的决心是要得到博士学位，自然很辛苦。但王海波有股坚韧不拔的精神，没有奖学金敢闯美国，他靠的就是这股子精神。

吴燕看在眼里，急在心头。再三思量后，决定把孩子送回国交给母亲抚养。夫妻商量了好几次，海波希望一家人在一起，也明白母女分离对吴燕是件非常痛苦的事。但由于吴燕的坚持，母女暂时分离看来是无法避免的。海波感到很内疚，只好希望生活能尽快有所改善，好把孩子接回来。

留学生在国外成家，有了孩子后，为了减轻负担，一般有两个办法：一个是请父母出来帮忙带孩子，因为美国生活负担的大头是房子，平常吃饭开销不大。另一个办法是送孩子回国，等待毕业找到工作后，再把孩子接出来。吴燕也试过第一个办法，接父母来美国。本来探亲签证也是非常容易的，但不知道什么原因，也许是经济不宽裕，银行里没有存款吧，吴燕的父母几次签证都没有成功，海波的父母也一样不行。吴燕选择第二个办法是出于无奈。所辜吴燕的妈妈是小儿科的退休医生，她理解女儿的困难，也喜欢孩子。于是，1996年夏天，吴燕带孩子回了国。母女几年不见，这次相逢别提有多高兴了。在杭州享受了一个月的天伦之乐后，心里惦记着丈夫的吴燕匆匆告别母亲、吻别女儿，急着赶回美国去了。

送走孩子，夫妻俩难过了好一阵子。好在孩子由医生外婆照顾，有点小毛病也不犯愁，只是他们觉得肩上的责任更重了。压力变成了夫妻共同创造美好生活的动力，共同渡过难关，早日把孩子接过来，过上美好的生活，成为他们的奋斗主要目标。

吴燕依然辛苦地打工挣钱，为家庭团圆尽心尽力。王海波在生活和家庭的压力下，在社会交际的磨炼中逐渐变得深沉老练了。他看到了自己的缺点和不足，认识到过去许多无谓的忙碌，是在浪费自己的光阴和生命。凡事抢在前头更是成事不足，败事有余，成为别人取笑的话柄。渐渐地，他疏远了多余的交际，人们再也看不到那位人前为人赞美、背后被人取笑的“老班长”了。

王海波以坚韧不拔的精神，终于在1998年的夏天，取得了密苏里大学化学博士的学位，他那勇于改过、勤奋刻苦的精神，让以前看不起他的人深受感动。他的毕业论文功力深厚、见解精辟，也为教授们所认可。

经过几个月的积极奔走，同年10月份，他在芝加哥市找到了一份理想的工作，离开了圣路易斯，告别了鬼屋。王海波一家是在鬼屋里住得时间最长，也曾是这个地区留学生中比较坎坷艰难的一家。

有了固定的优厚收入后，王海波在芝加哥北郊外买了一幢小房子。这里房价比圣路易斯要高50％。他买的是二手房，花了30万美元，以30年分期贷款的方式支付。每月本息要2000多美元，负担不轻。

有了房子，当务之急是把女儿接过来，全家团聚。顺便也把岳父岳母带来美国住了一阵子。家庭经济条件有了改善，吴燕不再去打工了，整日在家里带孩子、打理家务，或陪父母出去走走，也挺忙的。成功之路很多，但只有勤奋刻苦、专心致志才是最可靠的正道。王海波的奋斗历程是最好的证明。

芝加哥是个繁华的都市，人才济济。王海波人生的另一阶段将在这里展开……

创业从来多辛苦，尤其异国求生存。

有家自比无家好，夫妻同心力断金。

少年单纯勤作辅，专心致志岂输人。

几经坎坷不会败，任凭风高破浪行。