“春节”和“春联”

“春节”和“春联”

现在我们所说的“春节”，过去俗称为“年节”或“过年”。最早始于3000多年前的商代，那时奴隶主统治者每年要在春、夏、秋、冬四节中，分别举行一次隆重的祭祀典礼，而人们在一年辛劳之后，也需要有一个休息或祭祀、庆祝一下的时间。所以把“冬祀”作为“年节”来过。不过，那时过年的日子，并不是腊月（农历十二月）的最后一天，而是在“腊日”（即农历十二月初八），俗称“腊八”。后来到了南北朝时，才以“腊日”移至岁尾。辛亥革命后，民国成立，才改阴历为阳历纪元，1月1日为“元旦”，阴历岁尾改为“春节”，这就是“春节”的由来。

在以前，人们通常把“春节”称为“年关”。是因为年底通常是穷人清偿全年债务的期限，过年像通过关口一样。所以，春节对于穷苦的老百姓来说实在是一个要命的难关。有许多人往往为“躲债”而过不好年。

传说，古代有一种非常凶恶的野兽，叫做“年”。它跑得很快，吼声如雷，逢人就吃，见畜就咬。为此，人们吃足了苦头，弄得大家都怨声载道。事情被天神知道了，一怒之下，就把“年”给管束了起来，锁进深山冷岙里，不让它随便出来害人，只准许一年出来一次。

人们天天提心吊胆，不知道“年”哪天被放出来。这一年的第12个月的最后一天，“年”突然被放出来了。于是，人畜又再度遭到了残酷的侵害。从此，人们最害怕的是年底，并把它叫做“年关”。

年关一过，正月初一来临，大家在清早见面就互相拱手作揖、恭喜、道贺，以庆幸没被“年”吃掉。后来人们知道了“年”最怕的是红色、声响和火光。所以，人们在年关过了之后，在大门上贴上大红纸条“春联”，敲锣打鼓，燃放爆竹，并在这天晚上整夜点灯，吓得“年”不敢再下山来扰害人畜。这就慢慢地形成了过年的习俗。

我们这里旧时过年，并非从腊月的最后一天（除夕）开始，故有“廿三送灶，廿四掸尘，廿五掸身……”之说。农历十二月廿三送灶神上天，又称“过小年”。一般来说，过年就应该从十二月廿三送灶那天算起，一直到次年“请财神”止。吃年夜饭，长辈给幼辈分“压岁钱”。唐代诗人王湮在《除夕夜》诗中说：“今岁今宵尽，明年明日催。寒随一夜去，春逐五更来。”形象地体现了新旧交替、冬去春来的情景。

宋代诗人王安石在《元日》诗中说：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”可见用春联以志喜庆，以爆竹来增添节日欢乐和热闹气氛，在当时已十分流行了。

爆竹或叫鞭炮，最早叫做“庭燎”。它是靠燃烧不通气的竹节而发出声响和火光的。在《诗经》的《小雅·庭燎》中，就有所谓“庭燎之大”的记载。我国自发明火药以来，利用它来制造爆竹始于三国时的马钧。最早记载于唐代高承的《事物记原》中，至于纸制的鞭炮，最早记载在南宋诗人高密的《武林旧事》中，有“岁除爆竹……内藏药线”之说。到了元代，爆竹的应用就更广泛了。

至于春联，一直可追溯到2000年前的战国时代，当时在中原一带的百姓，已流行在门户旁悬挂“桃符”。这里所谓“桃符”，其实就是桃木所雕刻成的一种木偶。可以说这是春联的滥觞。

后来到了秦代，就开始应用“桃符”。这是春联的一种雏形。《续事始》引《玉烛宝典》说：“元旦选桃板着户，谓之仙木，今之桃符也。”其实，这不过是两块长方形桃木板，上面刻有“神荼、郁垒”两种神像，挂在门旁，说可以驱鬼降魔。

“神荼”、“郁雷”驱鬼的传说，汉王充《论衡》二十二引《山海经》有这样一个神话故事：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木……其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有两种人，一曰神荼，一曰郁雷，主阅领万鬼，执以苇索而以食虎。于是黄帝乃作礼，以时驱鬼，立大桃人，门户画神荼、郁雷与虎，悬苇索，以御凶魅。”

一直到五代时，才开始有春联。据《宋书·蜀世家》载：“在宋太祖乾德二年（964），五代的蜀后主孟昶让学士们题写桃符时，嫌他们都写得不够工仗，于是亲自动笔写下了“新年纳余庆，嘉节号长春”的联语。这就是我国历史上最早的一副春联。从此，“春联”就成为“桃符”的一种别名了。传说，明太祖朱元璋定鼎金陵，在除夕那天传旨“公卿士庶家，须加春联一副”，还亲自御题一联，赠给文臣陶安，其联云：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”后来，贴春联就自然地成为春节的一种雅俗共赏和群众喜闻乐见的习俗和文娱活动的形式之一。所以，俚语曰：“有鱼有肉不算年，贴了春联才算过了年。”