郎担桃花吐铁来

郎担桃花吐铁来

杭州湾南岸的海涂上，有一种海涂产品，名曰“吐铁”，亦名泥螺。它是我们桌上的菜肴，可盐腌渍，酒渍，也可鲜食，且价廉物美。

儿时的我，常在道地中央玩耍，时而能听到“鲜吐铁要否？”“盐吐铁要否？”的叫卖声，也就是“郎担桃花吐铁来”。我们便会顺着这叫卖声寻过去，还紧跟在他的后面，仔细地打量着他：一个黑紫脸的汉子，头戴乌毡帽，身缠短祝裙，脚穿布辫鞋，腰系布肚兜，肩挑两只圆木桶，桶的一边系只箍笼，另一边系只米袋，一头是盐吐铁，一头是鲜吐铁，走村串户地叫卖着。我家钱少不能买，母亲从抽屉里拿出一只鸡蛋来，以兑换盐吐铁吃。那汉子将鸡蛋举得齐眉高一照，在耳边一摇，随即将鸡蛋放进箍笼，开启那只盛盐吐铁的桶盖，掌上满满的一勺盐吐铁，放在我母亲的碗里（也可用米兑）。鲜的要比盐渍的鲜美，为什么母亲还是要兑盐的？原因是我家人口多，盐的可以多吃几餐。

当我去当了学徒以后，常能尝到鲜吐铁，确实比盐吐铁鲜美得多。还有吐铁煎豆腐、吐铁炒茄子、吐铁炒蒲子等等。20世纪70年代，我去镇海宁波港建设指挥部工作。我的家被安置在海堤边的“应德观”，一座道观里，北窗临海，每天面对茫茫大海，看到潮涨潮退、潮升潮落。每当潮落时，便会显露出大片的海涂。在那黑压压的海涂上，还能见到许多住在附近的许多居民，有男人、妇人，也有小姑娘、小伙子，赤着脚，裤管卷上大腿，手挽着竹篮子，脚在泥涂里陷得深深的、一躬一躬地在捉黄壳白肉的吐铁。有的小伙子还一只脚跪在仅半米长的小木船上，小木船上面有个架，架上手可攀、可推、可靠，另一只脚可向后撑，这样脚不会陷下去，行进的速度便会加快，捉吐铁的效果就好。还有钓跳鱼、掘蟹的……

有一次，正是星期日，我读小学的儿子在我不知道的情况下，跟着邻居和同学也去海涂捉吐铁。夕阳已西下，桌上已经摆好了饭菜，可是迟迟未见他回来吃饭。我急忙四处打听，才知他和同学一起去捉吐铁了，而且大海的海水已经漫上了海堤，这是个很危险的信号。我儿子不识水性，不懂远离海潮。因为海潮来得快，撤退来不及，跑不快，就会被潮水卷去而葬身鱼腹。天越来越暗下来，我急得满头大汗，好在这时海堤上有一个黑影渐渐靠近，急奔过去仔细一瞧，果然是他，他双手还捧着一只铝饭盒，铝饭盒里面装的当然是吐铁。虽已放心，可难解我的“心头之恨”。我从儿子手中夺过铝饭盒，重重地掷在地上，当啷一声，铝盒中的吐铁散落一地。儿子却蹲在地上捡他的吐铁。我还喋喋不休地骂他：“你不要命了，你跑不快，会被潮水卷去。”如此教训了一番之后，他再也不敢跟着人家下海涂捉吐铁了。

记得我小时候听大人们说，吐铁，壳卵圆形，簿而脆，壳口大，表面平滑，体肥，略带黄色，不能全部缩入壳内，皮肤略透明。腹足两边缘各反折掩盖壳的一部分，活动于杭州湾南岸的浅海泥滩上，会吐舌含沙，沙黑如铁，至桃花开时，铁始尽，味乃佳，制作的方法很多，有盐渍、酒渍，味道鲜美，善饭，鲜食，则其美味异常。古人云：“二月桃花时佳，八月桂花时亦佳。春时最肥美。至秋瘦小，乡人所不屑，贩往山中，则得之如琛错。盖岩栖谷，饮者得海味咸寒，则足以济其沙石之气。”

余姚、慈溪海涂产吐铁历史悠久，质佳。他处产者，质小而多泥、壳黑。唯杭州湾南岸产者，大如拇指，壳黄，满壳皆肉、皆油，绝无泥沙，且食之益人。

清吴仪洛曰：“吐铁补肝肾，益精髓，明耳目，性甘酸、咸寒。”沈云将曰：“吐铁，海中螺属也。大者有腊如凝，膏白，壳中吐出。膏大于本身，光明洁白可爱。姑苏人佐下酒小盘，为海错上品。产于鄞之南田者为第一。一名麦螺，一名梅螺。今余姚、慈溪后海所出，不亚于南田。”所以，吐铁历来是穷人餐桌上的上等菜肴，尤其是腌吐铁，更是山区老百姓的美食。富人一般是不食吐铁的。

宋厉元咎诗：

出身沙际海洋洋，无识无知无酌量。

敢与蛟龙争化雨，肯同鱼鳖竞朝阳。

免冠喜脱三途难，吐舌甘从五鼎烹。

缧纲若遭渔者手，辛酸乞尽百年长。

清潘朗《海村竹枝词》：“树头月出炊香饭，郎担桃花吐铁来。”

厉诗叙说了吐铁的出身、经历和最后的结局。潘词却写出了贩卖吐铁人的情景，也是穷苦者居多。

我们家乡过去除了郎担吐铁以外，还有郎担虾子、郎担梅鱼等等，均后海所出，他们走在农村田间弯曲的小道上，走村串户，方便农民购买。也有豆腐郎担、杂货郎担……现今已不多见。