巴盐和盐巴

巴盐和盐巴

西南不少地方把盐称为盐巴，盐为什么要与巴连在一起，我以前并没有在意，或许这只是当地方言的习惯，就像不少单字名词要加上一个并无实际意义的字一样。以后读《后汉书》，发现巴人的先民与盐还有一段不寻常的关系。

据说，巴人的祖先发祥于武落钟离山（在今湖北长阳境内），居住在山上赤洞和黑洞中。经过掷剑、乘土船等竞争，出生于赤洞中的巴氏子务相成为部族首领，称为廪君。廪君乘着土船，率领部族西迁，沿着夷水来到盐阳，当地的山中有含盐的泉水，泉水流入江中，江水也是咸的，被称为盐水。盐水有位神女，她说这一带土地广阔，也有鱼有盐，劝廪君留下与她一起生活。廪君不愿，神女晚上来住宿，白天就变成虫，引来大群虫遮天蔽日，像黑夜一样。十几天后，廪君乘神女不备，将她射死，虫群一下散尽，天日重见，廪君建夷城，巴人在此定居。

这个神秘的传说实际反映了巴人兴起、迁移和壮大过程中一个起决定作用的因素——盐。廪君正是在战胜了盐水女神，即掌握了盐的源泉后才获得成功。巴人活动在今湖北省西部和重庆市一带，群山环抱，远离海洋，在交通落后的古代，很难得到海盐。但四川盆地和三峡地区在地质年代曾经是汪洋大海，以后山脉隆起，将海底的含盐层抬升到山岩间，被渗入的水溶化后流出地表，形成盐泉。巴人控制盐泉后，不仅满足了自己的需要，还通过贸易获利，也成为制约别族、别国的有效手段。楚人与巴人的长期战争，目的之一就是为了争夺盐源。盐因产于巴地或被巴人垄断而被称为巴盐，以后又演化为盐巴。尽管巴人、楚人已被大多数人遗忘了，盐却是他们的后裔须臾不可或缺的。

在这些盐泉中，地处巫溪县宁厂镇旁的一处或许是流量最大、产量最高的盐泉之一。直到上世纪60年代初，宁厂镇还是一个繁荣的盐业中心。宁厂镇产的盐一度行销四川（含今重庆市）、湖北、陕西、贵州，镇上餐饮服务业一应俱全，从事生产、销售、运输的人员超过10万。

在大宁河的支流后河对岸，我们在公路旁见到了那个至今还喷涌不息的大盐泉。在一间破旧的屋子中，含盐的泉水从山岩中喷出，落在一个中间是石雕龙头的池中，银河直泻，水花飞溅。池旁有几十个水嘴，将盐水分流，引至不同的地方。原来这些水嘴是原始的流量仪，由于水嘴的口径是统一的，就能通过水嘴的数量来计算用水。所以也曾发现有人偷偷地将水嘴用刀锉宽，以便加大水量。这里的盐泉冬天含盐量可达5度，夏天一般只有3度。如果低于3度，生产成本就会过高，不得不停产。当初，这条银河泻下的就是白花花的银子，甚至是金灿灿的黄金。在泉源附近就是一座座盐厂，尽管已经停产多年，从盐厂的遗迹还可以想象当年的规模。一座巨大的炉灶，上面是一大堆烧得滚烫的砖，盐水流过后得到预热。接着是两个十来人才能合抱的大木桶，四周箍着很粗的竹索，盐水在桶中与石灰水中和，除去酸性。最后一道工序是由紧贴地面的两排铁锅完成的，锅下用煤燃烧，沸腾的盐水越来越稠，由工人洒到地面的热砂上，盐粒生成结晶。

但如今已是人去屋空，残存的这些设备也已破损，炉灶的一半已经倾塌，木桶的裂缝可以透光，铁锅都已锈蚀，抬头望去，屋顶已可见到天空。出门遥望对岸的宁厂镇，这座当年名震川、鄂、陕三省的名镇寂静得令人窒息。虽然沿河的楼房还在诉说昔日的繁华，但大多已空无一人，青壮年早已离乡谋生，只有老人还舍不得抛弃当年的盐都。

巴盐的没落和消失是必然的。由于交通日益发达，运费越来越低，现代化设备生产的海盐逐渐取代泉盐，这里的盐厂已经无利可图。但导致盐厂最终废弃的还是盐泉的先天不足——含硫量过高，对健康不利，以致政府最终下令停产。

宁厂镇旁的盐泉还在昼夜不息地喷涌，我还是希望将它与当年的盐厂永久保存下来，毕竟它们曾经养育不止一个民族，滋润着这片历尽沧桑的土地，它们是巴人历史的一部分，也是中华民族开发史的一部分。

而且巫溪县山清水秀，奇峰林立，溶洞深幽，附近有著名的悬棺葬和其他巴文化遗迹，宁厂镇的建筑基本完好，如果将旧盐厂建成博物馆，并进一步开发有巴文化特色的旅游，或许能给这个贫困县带来生机。