在西方经济学的框架下阐释中国古代经济思想
《孔门理财学》是陈焕章在美国哥伦比亚大学的博士论文，1907年他赴美国哥伦比亚大学经济系留学，1911年毕业，获博士学位，其博士论文的中文题目为《孔门理财学》。《孔门理财学》是第一部总结我国古代经济思想的著作，以西方政治经济学的框架来建构儒家经济学的思想内容，也是近代中西学术思想交流会通过程中的一个重要产物。1911年《孔门理财学》入选“哥伦比亚大学历史、经济和公共法律研究丛书”出版，该书是中国人第一次以西方现代经济学语言，向世界全面展示中国古代儒学经济思想的重要著作。
《孔门理财学》分五个部分，按照西方经济学原理，分别讨论了孔子及其儒家学派的一般经济学说及其在消费、生产、公共财产方面的思想，与以亚当·斯密《国富论》为代表的西方经济学写作体例基本上是一致的。全书共分两卷，五个部分。第一部分是介绍，总述儒学思想背景、中国人认识的经济学以及一般经济学原理;第二部分讨论消费，即中国人的消费观念，幸福和快乐的感受;第三部分讨论生产要素，分别从古典经济学的三大要素——劳动、自然和资本来分析，接着继续从产业结构、分配、社会政策等层面来讨论;第四部分讨论公共金融，主要是税收问题;第五部分是结论，西方学者认为经济过程分为生产—交换—分配—消费四大环节，《大学》中有，“生财有大道，生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣”，陈焕章从“消费”和“生产”两方面来阐述中国经济思想。在《孔门理财学》中，陈焕章把斯密的《国富论》同康有为的《大同书》相结合，一方面诠释西方思想家如斯密、马尔萨斯，一方面又坚持孔子纪元的传统思路。
《孔门理财学》出版以后，哥伦比亚大学教授夏德、施格为之作序，高度评价了《孔门理财学》采用西方经济学框架对孔子及其学派的经济思想所作的精湛研究。之后，凯恩斯在《经济学杂志》为《孔门理财学》撰写书评，马克斯·韦伯在《儒教与道教》中将《孔门理财学》列为重要参考文献，熊彼特在《经济分析史》中强调了《孔门理财学》的重要性。
至2003年，《孔门理财学》英文版已发行了5版，在近代以来中国经济学家的所有经济学学术著作中，可能是出英文版最多的。胡寄窗认为该书是20世纪早期“中国学者在西方刊行的第一部中国经济思想名著，也是国人在西方刊行的各种经济学科论著中的最早一部名著”。
2013年10月12日
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