马状元的传说

马状元的传说

我们的小镇以西，寨外二里多地的旷野里，原先有一处古迹，闲花野草艾蒿丛中，排列着许多石人石马石牌坊，加上不少松柏，足足占了好几亩地面，是马状元的墓地。在我幼年的生活中，这块坟地占有相当重要的地位。

据老一辈人讲，培养出这个状元的马姓家族是一个员外之家，回族，在清朝末年是我们镇上的一大富户，广有田庄，又善于经商，半条街的铺面都姓马。件件都好，只有一件不好：马夫人不会生孩子，烧香许愿到40多岁，还没有求来个儿子；马员外纳了两房小妾，也没见结出期望中的果实，心里自然十分着急。

一年的冬天，霜冻降临，黄叶飘落，一个衣衫褴褛、病病歪歪的少年出现在我们镇上。这孩子身材瘦高，沉默寡言，拎着一个竹筐，筐里放着一个木碗，别的什么东西也没有。问其来历，只说是山东人，姓郑，老家闹了饥荒，父母又害病死去，走投无路，只好出来要饭。他要饭的时候并不说话，只是挎着竹篮往你门口站上片刻，如果给了吃的，他就深鞠一躬，转身离去；如果没人理睬，他就去找别的人家。他的病势似乎不轻，要完饭以后，就回到镇东头的火神庙里，找个墙角躺下，蜷成一团，一动不动。

真是碰巧了，有一天午后，他要饭回来路过马家大院的门口，竟一头栽倒在那里，昏迷不醒。这件事惊动了马员外的管家，立即请了大夫，给他治病，病好以后就留他在前院跑个腿看个门，干点儿杂活。等他身体复原穿上正经衣裳，人们才发现，这真是一个相貌堂堂的小伙子。他言语恭谨，不辞劳苦，因此马家上下没有人不喜欢他。

第二年冬天的一个傍晚，马员外出去办事，回家来夜已经很深了，天上还下起了鹅毛大雪。按说应该马上上床睡觉，但临睡前亲自检点门户，在他已成习惯，所以他在上房里稍坐片刻，就起身拿盏灯笼往院子里走去。走到前院，发现安置仆役的厢房有一个门还没有关好，就去上前查看。在伸手关门的那一瞬间，不经意往屋里看了一眼，竟吓了一跳：靠着墙角，居然卧着一头白虎！他揉揉眼睛，大着胆子走近去看，发现躺在那个墙角的，是山东来的郑家小子！

这件事动了马员外的心。他暗自寻思：这孩子睡觉的时候呈白虎之相，必定不是常人；我年近半百，后继无人，马家这份家业，莫不是要交给此人？心里有了这个想法，就不时创造些条件，亲自交代姓郑的孩子去办些事情，留心观察他的为人，的确可靠，就专门找他谈了一次，一则表扬他的勤奋和忠实，二则对他的前途表示关心；员外问他想学点什么本事，小伙子回答说，曾经练过几天武，还想练武。

这个要求当即获得了满足。小伙子武艺不断精进，跟主人的感情也逐渐加深，员外就托人说合，拣个吉日，正式收他为义子，让他改宗姓马。此人后来十八般武艺件件都精，大刀更是使得好，居然进京夺了个武状元。

不知正经史册上有没有马状元的记录，反正老家的人是这么说的。

马状元当的是个管京城的官。不清楚他有什么政绩，乡亲们只说他当时收入很高，“日进斗金”。他虽然是个武人，却深知好花不可能常开的道理，又充分品尝了京官难当、伴君如伴虎的滋味，于是就借着老员外下世的机会，告别朝廷回到了家乡。守丧期满，又写信给朝廷，声称患了腿脚麻木的顽症，不能再立于庙堂之上尸位素餐等等，从此结束了自己的为官生涯，在家里安安生生过起日子来。

到了上世纪60年代，马家的富有还是乡亲们工余饭罢的话题。据说他们家腊月天起房盖屋的时候，为了防止结冻，就用白酒和泥。还说马状元给他们家的工匠一个指示：不管什么房子，一天只准砌一层砖，以保证工程质量；砖墙纯用白石灰砌成；砌上墙的砖头，在石灰干了以后如果还能囫囵拆下来，就算没有砌好。有人说他这种要求不光是为了房子结实，是害怕不肖子孙拆卖房子。对状元的这种苦心，在田间地头说古的乡亲们总是笑着说：“他哪里想得到，子孙们卖房子的时候并不是拆了去卖，而是一处一处宅院指给人家就完了。”

在我们这代人眼里，状元府一带已经全是平民的天下，有些陈旧而讲究的青瓦房很可能是状元府的遗迹，旁边搭着鸡窝猪圈，已被糟蹋得不成样子了。

对于马家的败落，状元活着的时候已经看到了一些兆头。他晚年娶得一个小妾，异常美丽可爱，却有一个奇怪的毛病，只要睡在状元的大床之上，盖上锦缎被子，就满身出汗，燥热难当。马状元只好专门在屋里给她另外安置了一个平民之家简陋的木床，配上粗布被窝，这样她才能安稳睡觉。这件事引起了状元的深思，他叹气说：“看来这个家是一定要败了。”

文化大革命的时候，镇中学和生产队的年轻人组织了红卫兵，响应“破四旧立四新”的号召，把马状元坟地的石碑等物当旧文化，砸得乱七八糟。后来附近修铁路，这些东西又全部被砸成碎石，铺到了铁轨下面。那么精美的石人、石兽之类全给毁坏了，那么茂盛的野草和松树、柏树也不存在了，我少年时候的这块乐园，将来只能当故事给儿孙讲一讲了。

回想这些东西，心情不会很好。我想到，无论是人物还是事物，当其上升阶段，困难再大，也压抑不住，即便是偶然因素，似乎也来玉成其事，好像冥冥之中确有安排；当其没落的时候，也是不可阻挡，千方百计也无济于事。这类人世间的衰而盛盛而衰，究竟有无主宰，有无目的和意义？这类问题我们恐怕还不能说已经完全弄明白了。

马状元有个孙子，在我们记事的时候已经六十多岁了。高高的个子，雪白的胡子飘在胸前，爱在茶馆里下个棋，好像没有正经的营生。我印象中他唯一的工作是用喊话的方式通知点事情。每到需要喊话的时候，他就手拿一种铁制的喇叭筒子，往街头一站，把声音拖得长长的：“乡亲们——，注意啦——”，声音浑厚而苍凉。

（原载《中国经济时报》1997年3月28日，署名顾念）