第四章 克里斯·阿卡布西——杰出的跨栏明星
克里斯·阿卡布西（Kriss Akabus i）在儿童之家长大，他的体育老师曾说他“没有运动潜力” ，而他后来获得了三枚奥运金牌。
克里斯是在军队里发现了自己赛跑的天赋。1976年在一次跑步训练中，他的表现给一个战友留下了深刻的印象，那位战友是军队里面的赛跑选手。于是，他应邀参加了一次比赛并获胜了，后来又参加了军队少年锦标赛（18岁以下）400米比赛，获得冠军。
1979年他被派驻德国，在那里他加入了一个赛跑俱乐部。教练有一次把他叫到一边，说他在赛跑上很有潜力，但是他需要放弃其他的运动项目，因为他经常因为踢足球受伤而耽误了赛跑训练。
回到英国后，克里斯加入了麦克·史密斯率领的南安普敦队并且进步迅速。1983年他入选英国4×400米接力赛小组参加赫尔辛基的世界锦标赛。克里斯参加了预赛和半决赛，但没有取得决赛资格。英国队最终获得铜牌。
1984年，随着奥运会的临近，克里斯知道如果他能恢复在上个赛季的水平，就有望参加奥运会。他的表现不错，刚一开始就平了自己在施白兰镇（Cwmbran）英国锦标赛上的个人最好成绩。接下来的一周他首次突破了46秒，取得45秒85的成绩，但排在托德·班尼特（Todd Bennett）和菲尔·布朗（Phil Brown）后面，位列第三。这个水平已经足够让他参加奥运会了，一封由爱丁堡公爵亲自签名的来信证明了这一点。很快，他就踏上了前往洛杉矶奥运会的征途！
1984年奥运会的经历对克里斯来说简直不可思议。他认为自己只要能身临其境就已实现了梦想。他回忆说：“我以前从来没有到过美国，但是我看过所有美国男孩子都爱看的漫画，我非常兴奋能够看到蜘蛛侠。我的第一印象是，这些美国人多么友好啊：‘嘿，伙计！你怎么样？太棒了！’这真的是美梦成真。”
他顺利取得400米决赛资格。在英国选手中，他的成绩仅次于托德·班尼特和菲尔·布朗。但是，他在前两轮预赛中发挥了最好的水平， 45秒43的成绩接近英国人取得的最好成绩。他是唯一取得该项目半决赛资格的英国人。
半决赛中他以45秒69的成绩排在第七名。他距离第一名有多远，看看金牌得主阿隆佐·巴伯斯（Alonzo Babers）的成绩就知道了：44秒27。比克里斯最好的成绩快了1秒16。
回顾这次比赛的时候，克里斯认为缺少经验是他在半决赛中发挥失误的主要原因，他被前一轮比赛中的个人成绩冲昏了头脑，产生了“放松一下”的想法。后来变得更加专业的克里斯在历次比赛中会努力争取进入半决赛前四名，确保取得决赛资格。
克里斯承认那次奥运会的经历让他大为吃惊，因此他对1988年和1992年奥运会的态度变得非常认真，也更加专业，远胜于1984年奥运会。
当你时隔四年再一次参加奥运会时，见到很长时间没有见到的人。大家来自不同的国家，但有一点是相同的：每个人都是优秀的运动员。奥运会是冠军的聚会。这里有友谊，有互助，但是归根到底是竞争。人们都非常友好，还在一起吃饭，但是，一旦进入赛场，精神就会变得非常集中，专注于即将到来的比赛。初次参加奥运会的选手尽情体验奥运会的气氛，他们和那些有经验的选手不同。后者会努力做得尽善尽美，以争取登上领奖台。他们用一年甚至更长的时间备战，只是为了那短暂的一刻。
在洛杉矶奥运会4×400米接力赛中，克里斯意想不到地获得银牌。在个人400米预赛中，英国队的其他选手成绩都不如克里斯，只有他一人取得半决赛资格。但是在4× 400米接力赛上，他们很好地发挥了团队精神，克里斯（跑第一棒）、加利·库克（Garry Cook）、托德·班尼特和菲尔·布朗同心协力，以2分59秒13的成绩为英国获得银牌，这个成绩打破了当时的英国纪录。
决赛之前，只有两个接力队的成绩在3分钟之内。本次比赛上澳大利亚队的成绩为2分59秒7，但只取得第四名。1985年《国际赛跑指南》（International Running Guide）称这次比赛的冲刺“极其精彩” 。在最后一棒的赛程还剩一半时，英国队排在第四位，菲尔·布朗先是超过了澳大利亚队，然后是尼日利亚队，最后获得第二名。这是一个非常好的团队精神的范例，克里斯称之为“整体大于部分之和” ，意思是说，一个团队同心协力所取得的成就，能够超过个体成就之和。
那是克里斯第一次在重大赛事上获得奖牌，以后这样的经历有很多次。自豪地站在领奖台上领取奖牌，观众向你欢呼喝彩，这的确是一个奇妙的时刻。
克里斯在1984年奥运会上迈出了运动生涯中重要的一步。他参加了奥运会比赛，还带回了一枚银牌，这是大多数运动员都做不到的。
对克里斯来说，这是一个非常令人满意的奥运会亮相。他在个人项目中两次取得个人最佳成绩，他在接力赛中的表现也为英国队夺银立下了汗马功劳。他自己评价说：
现代奥运会的创始人顾拜旦曾说过：“奥运会重要的不是胜利，而是参与；生活的本质不是索取，而是奋斗；不是征服，而是奋力拼搏。”
然而，我很快就认识到这些话对当代奥运来说十分荒唐。我在接力赛上获得银牌，在个人项目上也取得了半决赛资格。而我之前从未期望获得银牌，只希望能进入半决赛。所以取得这样的成绩我简直欣喜若狂了。
1986年，在克里斯28岁生日即将到来之前，他认真思考了自己的运动生涯。尽管最初几年他不断进步，但这时他已经走到了发展的瓶颈。他再也没有突破洛杉矶奥运会上所取得的成绩。现在本应该处于事业的巅峰，但事实上他位于一个十字路口，不知道自己在国际田径比赛中是否还有前途。
28岁并没有超出运动生涯的黄金时期，但是，如果他对自己的现状以及在接力赛中的位置没有一个清醒的认识，那他作为运动员的未来就值得担忧了。他以独特的方式对自己说：“克里斯，凭你45秒5的成绩，在将来连参加接力赛的资格都没有。”
面对这样的情况，换作其他人可能会有不同的想法。一些人会自欺欺人地认为他们比实际表现出来的要好，会有美好的前途，一定可以提高的；还有一些人会满足于现状，毕竟已经在国际比赛上获得两次个人最佳成绩，接力赛上获得一枚奥运银牌。但克里斯与他们不一样，他一旦下定决心，就会坚持下去。他诚实、清醒地面对自己目前的状态。
·在过去的两个赛季他都无法提高自己的成绩，也许他已经达到了个人成就的顶峰。
·在400米项目上，有托德·班尼特、安斯雷·班尼特（Ainsley Bennett）和菲尔·布朗（Phil Brown）等老运动员，德里克·雷蒙德（Derek Redmond）和罗杰·布莱克（Roger Black）等年轻的选手也已经出现，他们有巨大的潜力。
·在400米栏比赛上，英国一直没有优秀的选手。在最近的欧洲锦标赛上，两名最好的英国选手菲尔·贝蒂（Phil Beattie）和麦克斯·罗伯逊（Max Robertson）在半决赛上都只获得第七名，他们的成绩都没有突破50秒。大卫·赫梅吕（David Hemery）创下的英国纪录已经保持了18年了。
克里斯综合了这三个事实，并认真分析，认为他的未来在跨栏比赛上。
我决定转攻跨栏项目。如果我仍继续400米赛跑，斯图加特将会是我参加的最后一场大赛，我再也不会在几万人面前奔跑，享受那种特殊的气氛了。我的对手很年轻，我可以看到下一届的团队正在形成，而我不在其中。但是，当我观察欧洲锦标赛上的英国跨栏选手，没有看到特别引人注目的。我相信自己能够作为跨栏选手入选英国队。
克里斯的密友罗杰·布莱克评价说：“他是一个脚踏实地的人，这是他最好的品质。”
克里斯找到了迈克·威丁汉姆（Mike Whittingham），他曾是一名国际跨栏选手，现在担任教练。威丁汉姆立即认可了克里斯的潜能：“克里斯问我,‘你认为我的潜力怎么样？’一名已经跑出45秒5的优秀400米选手，却令人难以置信地决定学习一项新的技能，进行艰苦的训练，这种事情可不是每天都能发生。所以，对于他的问题我立即回答说：‘你有望打破英国纪录。’”威丁汉姆觉得，在克里斯充满阳光、自由自在的外表之下，有一种他人难以企及的竞争精神。他们一同将目标设定为1990年欧洲锦标赛冠军。
在早期的一次比赛中，克里斯开始表现很好，但后来他撞倒了第九栏，脸朝下跌倒在跑道上。他清楚地记得这次事件，他说：“那时我本可以站起来对自己说，‘算了，这个项目不适合我。’但是我并没有那么做。我站起来，更加坚定地决定要努力训练，直到自己能够成功。”
威丁汉姆警告克里斯，他需要进行大量艰苦的训练，这并没有吓倒他。正如威丁汉姆所说：“克里斯完全依靠自己的努力，从一名不错的俱乐部运动员蜕变为真正的国际选手。”
克里斯在跨栏比赛上进步迅速，转变项目一年后，他就取得了参加世界锦标赛的资格，并且竞技状态不错。在第一轮预赛中他的成绩为49秒36，排在第二名。这个成绩距离他的个人最好成绩仅差0.02秒。他在半决赛中的成绩是48秒64，取得第三名，创下了个人最好成绩。在决赛中克里斯的成绩为48秒74，获得第七名。这个成绩仅次于他在半决赛中取得的个人最好成绩。爱德温·摩西（Ed Moses）和丹尼·哈里斯（Danny Harris）分别摘金夺银，克里斯与冠军相差约10米。
1988赛季发生了一件颇有讽刺意味的事。别忘了，克里斯在1986年转入跨栏项目的原因，是他担心无法获得重大赛事中400米赛跑的参赛资格。评选者宣布本届世界锦标赛预选赛（AAAs championship）同样作为1988年奥运会的预选赛，任何选手，只要在一个比赛项目上取得第一名，并且达到奥运会的标准，就会自动入选奥运会参赛团队，而取得其他名次的选手将会由评选者决定是否入选。
作为英国跨栏项目上成绩最好的运动员，克里斯相信自己能够入选英国队。不客气地说，他自认为在400米栏上已经稳操胜券了。克里斯想，若能在赛跑上取得好成绩，将十分有益于他备战汉城奥运会。他带着这种想法参加了400米赛跑。出人意料的是，他跑出了44秒93的个人最好成绩并且获得第一名。此前他在1984年奥运会取得的成绩为45秒43，这一成绩已经保持了四年了。
他自己评价说：“这让我欣喜若狂！作为400米栏选手，又对400米赛跑满怀热情，我居然实现了突破45秒的目标！我感到很满足。我不需要再参加400米赛了，很可能不会了。”克里斯不久就宣布，那次400米赛跑只是一次练习，他希望能参加汉城的400米栏比赛。尽管他已经自动入选英国400米比赛团队，但最终还是放弃了。
洛杉矶奥运会后的四年里，克里斯的生活发生了很大的变化，除了转为跨栏选手，他还成为了一名基督徒。克里斯对待1988年奥运会的态度比上届奥运会严肃得多。1984年他尽情享受奥运会的气氛，并且要求自己竭尽全力就可以了；到1988年，他的实力让人们相信他能够进入决赛，并且可能进入前三名。
1988年奥运会上，尽管克里斯受了轻伤，他还是取得了决赛资格，但只是险胜——在半决赛他上只获得第四名，而进入决赛的选手刚好是前四名。在一次电视采访中他谈到自己受伤的事：“只要所有在场的基督徒为我祷告，我就没问题。”他的决赛成绩是48秒69，排在第六名。在当时来讲，这可能是他能够期待的最好成绩了。这一成绩与他在1987年罗马世界锦标赛上的成绩（48秒74）几乎是一样的，并且与他的个人最好成绩仅相差0.05秒。
作为完成决赛的第一名欧洲选手，他自己也感到满足。本次比赛的冠军是安德烈·菲利普（Andre Phillips），具有传奇色彩的赛跑名将爱德温·摩西获得第三名——这仅是摩西11年来的第二次失利。安德烈·菲利普事后曾说：“我观看了爱德温·摩西在1976年蒙特利尔奥运会上的比赛，从那时起我就开始追赶他。”顺便提一句，有人曾问克里斯是否与爱德温·摩西一同赛跑过，他马上回答说：“是的，我们参加过同一场比赛，但是我跑在他后面。”
1988年奥运会4×400米接力赛上，克里斯跑第二棒。英国队表现不错，但没有取得奖牌。最终以3分2秒的成绩位列第五名，比他们1984年在这一项目上的成绩几乎慢了3秒钟。《今日体育》（Athletics Today）报道说：“当跑最后一棒的菲尔·布朗起跑慢了时，英国队就已经失去了夺取奖牌的机会。德里克·雷蒙德因为受伤而未能参赛对英国队来讲是个重大的打击，尽管布莱恩·维特利（Brian Whittle）、克里斯·阿卡布西、托德·班尼特和菲尔·布朗跑得上气不接下气，还是未能夺得奖牌。”
在4×400米接力决赛前的那天晚上，三名参加决赛的基督徒选手聚在一起，他们是英国选手克里斯·阿卡布西、尼日利亚选手因纳森特·埃格巴尼克（Innocent Egbunike）和美国选手丹尼·埃弗雷特（Danny Everett）。
每个人都做了祷告，埃格巴尼克是这样祷告的：“主啊，我不要求让我明天赢得比赛，但是请不要让我跑在阿卡布西后面。”聚会在三个人的大笑声中结束。（比赛结果是尼日利亚获得第七名，英国获得第五名。）
克里斯对自己在1988年赛季的表现总结为：“作为第一位进入奥运会400米栏决赛的欧洲选手，以48秒69的成绩获得第六名，我证明了自己的价值。”
1990年，克里斯赢得了英联邦运动会和欧洲锦标赛400米栏第一名，并以47秒92的成绩打破了大卫·赫默里（David Hemery）在1968年创下的英国纪录。1991年世界锦标赛上他又以47秒91的成绩获得铜牌，创造了新的全国纪录。本届世界锦标赛上，他还在4×400米接力上跑最后一棒，英国队战胜美国队，取得巨大的胜利，并且以2分57 秒53的成绩创造了欧洲和英联邦新纪录。
1992年奥运会到来的时候，克里斯已经33岁了，这无疑将是他最后一次参加奥运会。他在《卫报》日志里写的内容总结了此次比赛的重大意义：“各就各位……四年的鲜血、汗水和泪水都集中在这场比赛上。没有出错的余地，也没有第二次机会了。”巴塞罗那奥运会是克里斯继1984年洛杉矶奥运会和1988年汉城奥运会之后第三次参加的奥运会。他已经获得了一枚奥运银牌，并取得过英联邦运动会、欧洲锦标赛和世界锦标赛的金牌，现在只需要一枚奥运金牌来锦上添花了。
从1988年到1992年，克里斯的声望渐增，奖牌数量不断增加（包括一枚世界锦标赛的铜牌），世界排名也上升到第三的位置。然而，克里斯已经33岁了，更确切地说将近34岁，他的水平会继续提高呢，还是最终年龄不饶人？1992年无疑是他夺取那枚难以捉摸的奥运金牌的最后机会了，四年的心血都集中在这一刻。
1992年他所做的一切事情都是为了备战8月6日的比赛，训练、自制、克己……一切都为了在8月的第一周处于最佳状态。比赛的安排都是精心制定的，为的是让他在恰当的时间达到最好的竞技状态，既不能过早，也不能过晚。如果克里斯要赢得奥运金牌，这是唯一一次机会了。当他站在起跑线上，将精力和注意力集中在比赛上的时候，突然意识到了这一点。
克里斯最后阶段的备战是在蒙特卡洛进行的，训练很顺利。7月29日他到达巴塞罗那，准备大显身手。
奥运会400米栏项目要在五天内进行三场比赛：预赛、半决赛和决赛。克里斯的首要任务是进入决赛，就是千万不要在跨第一栏的时候跌倒。
8月3日，47名选手共参加了7场预赛。克里斯在预赛中以48秒98的成绩胜出，两天后他又以48秒01的成绩赢得了半决赛。温思罗普·格雷厄姆（Winthrop Graham）以47秒62的成绩赢得了他所在小组的半决赛，凯文·扬（Kevin Young）排在他后面，成绩也在48秒以内。
克里斯对自己的评价是这样的：
当我参加1992年奥运会的时候，我希望自己能得到一枚奖牌。在此之前，我已经积累了大量的经验，并成为欧洲最好的跨栏选手，所以我带着摘取金牌的愿望来到巴塞罗那。对我来说，1984年能够参加奥运会就足够了，1988年我进入了决赛也感到很满足，但1992年我感觉自己夺冠的大好时机来了。比赛开始后，我想到自己这次可能会赢，感到非常兴奋，在预赛和半决赛中没有谁的状态看起来比我更好了。
克里斯避免了受伤和不在状态等隐患，成功取得了决赛资格。8月5日上床睡觉的时候，他知道自己已经“万事俱备” ，只等待真正的挑战了。
选手提前两个小时进入比赛场地，在练习场上开始惯常的热身运动，然后等待点名。在这期间，他们需要装好助跑器，试用一下，做最后的调整。决战时刻就要到了。
克里斯接着说：“在决赛当天我非常兴奋，决赛的时刻终于到了！我站到自己的位置上，充满信心。在预赛中我跑得非常好，感觉很不错，我想自己这次可能会赢。”他又淘气地加了一句：“我不相信赢家永远是赢家”——这明确地表明出他获胜的愿望。
“当发令员喊‘选手各就各位’的时候，你的心就会怦怦地跳起来，你会看看周围的选手。而我总是做一个简短的祷告：‘主啊，我已经作了最好的准备，就让我继续努力吧。’我在想：‘已经无路可退了，所以只管向前吧。’这是我控制紧张情绪，预备自己的方法。”
“各就各位！预备！”“砰！”1992年奥运会400米栏决赛开始了！克里斯讲述了这个故事：
我以最快的速度起跑。但是当我跑到第五栏的时候，美国选手凯文·扬飞一般地掠过。我想：“哦，天啊！我跑得太差了！”这时候人最容易惊慌失措，要么会拼命追赶而使自己筋疲力尽，要么会放弃。到了拐弯处我确实非常卖力，但意识到自己并不是很差，因为只有凯文·扬在我前面。
快到最后一栏时我晚了一步，温思罗普·格雷厄姆也超过了我。但跑最后100米时我知道如果自己不犯任何错误，就能获得铜牌。我觉得我跑到第十栏时，心里想的就是保住自己的铜牌，而不是赶超前面的人。
我曾对决赛充满信心，但最终未能如愿，因为其他两个人跑得太棒了。尽管我又一次打破了英国纪录，凯文·扬却打破了世界纪录。我意识到，对我来说，比赛结束了。我没有想到这次比赛有人会破世界纪录，因为我从没有想过爱德温·摩西的纪录能够在我的时代就被打破。我几乎不敢相信！最终，我获得了第三名，我很高兴自己所取得的成绩，得到一枚铜牌。
这场比赛无疑是1992年奥运会的精彩场面之一。凯文·扬在冲击金牌的过程中打破了杰出的运动员爱德温·摩西的世界纪录。虽然没有取得第一名，但克里斯仍跑出个人最好的成绩。用一枚奥运奖牌和新的全国纪录来为自己的运动生涯画一个句号，这已经是巨大的成就了。正如克里斯谈到这场比赛时常说的：“那一天证明了我无法成为最优秀的选手，但我仍要因为自己做到最好而感到满足。”他还说：“那一天我和凯文·扬有一点是共同的，我的铜牌和他的金牌都代表着各自在事业上所能取得的最好成绩。”
尽管克里斯感到失望，他并没有让别人失望。带着一枚铜牌返回祖国就已经让众多的选手羡慕不已，更不要说两枚了。他可以带着满足的心退出体坛了。
400米栏之后是接力赛。克里斯接着说：
当我们在1991年东京世界锦标赛获得金牌后，人们对我们在奥运会上的比赛抱有很大的希望。但是到接力赛的时候，我们当中有的选手很疲劳，而且诚实地说，我们知道这次不会像上次那样容易。在东京获胜很艰难，但是我们知道自己有能力获胜，因为美国在东京的团队并不是最好的，他们太自满了，认为随便派出4个人就能打败我们。
参加这一次比赛的四名美国选手都能跑出44秒以内的成绩，而我们当中没有一个人能够做到。我们最好的选手、英国纪录保持者德里克·雷蒙德又因为受伤不能参赛。然而，我们必须站起来面对这一切。我们赛前非常疲劳，我认为自己这一次并不是最佳人选，曾试图退出，让给两位本周没有比赛的年轻选手。最终我们获得第三名。我们认为本来能够得到银牌，这枚铜牌足以反映我们有多么疲劳。
对一个“没有运动潜力”的男孩来说，在三届奥运会的五次决赛中获得三枚奖牌，这应该是一个不错的结果。
克里斯·阿卡布西的奥运成绩
1984年洛杉矶奥运会
8月4日：400米预赛 第1名 45秒64
（个人最好成绩）
8月5日：400米四分之一决赛 第3名 45秒43
（个人最好成绩）
8月6日：400米半决赛 第7名 45秒69
（个人最好成绩）
8月11日：4×400米接力决赛 第2名 2分59秒13
（欧洲纪录）
1988年汉城奥运会
9月23日：400米栏预赛 第2名 49秒62
9月24日：400米栏半决赛 第4名 49秒22
9月25日：400米栏决赛 第6名 48秒69
10月1日：4×400米接力决赛 第5名 3分2秒
1992年巴塞罗那奥运会
8月3日：400米栏预赛 第1名 48秒98
8月5日：400米栏半决赛 第1名 48秒01
8月6日：400米栏决赛 第3名 47秒82
（英国纪录）
8月8日：4×400米接力决赛 第3名 2分59秒73
本章的内容是在与克里斯进行无数次谈话后整理出来的，这些谈话通常是在高尔夫球场上进行的。其中部分内容已经发表在作者于1996年经哈珀柯林斯出版社（Harper Collins）出版的《克里斯》一书里。
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