从一则寓言说开去

有一天，一位农夫遇到一位渔夫，农夫没有见过大海，就问渔夫，海上危险吗？渔夫说，很危险。农夫问，你爷爷也是打鱼的吗？渔夫说，是的。农夫问，他老人家呢？渔夫说，死了。农夫问，怎么死的？渔夫回答说，死在大海上。农夫又问，那么，你爸爸呢？渔夫回答说，是打鱼的，也死在大海上。农夫充满同情地说，既然大海那么可怕，那你为什么还要天天出海打鱼呢？

渔夫深思好久没有直接回答，而是问农夫，你爷爷是干什么的？农夫说，是种田的。渔夫问，他死在哪里？农夫说，死在土炕上。渔夫又问，那么你爸爸呢？农夫回答说，当然也是务农的，也是死在土炕上。渔夫说，既然你爷爷和你爸爸都死在炕上，那你为什么还要天天到土炕上去呢？

农夫无言以对。

这是一个非常简单而又充满宿命色彩的寓言。

我们姑且抛开这则寓言的其他含义，从农夫和渔夫的对话本身谈起。每个人在自己传统的生活方式中，顺势而为地也是不假思索地传承了祖辈的生活方式，我们每个人都生活在自己惯性的生活方式中，顺其自然地延续了昨天的生活习惯。每个人都有改变现状的思考，但大多数人都在按照惯性生活。

古人说：“少成若天性，习惯如自然。”讲的是小时候形成的习惯对人生所产生的巨大影响，即使成人，也会把自己第一次成功的经历扩展为终生的经验。其实，不但每个人如此，而且整个社会的行为都会受到最初行为的影响，形成一种所谓的路径依赖。有一个广为流传的例证：美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，推进器的宽度是由哪位大科学家决定的呢？

其实推进器的宽度不取决于任何一位科学家，因为这些推进器造好之后要用火车运送，因此，火箭助推器的宽度是由火车铁轨的宽度所决定的。那么，现代铁路两条铁轨之间的标准距离是多宽呢？是1435毫米，合四英尺又八点五英寸，这么绕口难记的一组数字又来自哪里呢？来自电车的轮距，因为早期的铁路是由原来建过电车路轨的人所设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用的轮距标准。电车轮距的标准又来自马车的轮距，马车的轮距标准又取决于英国马路辙迹的宽度。这些辙迹又来自古罗马人。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为战车行驶铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度。这个宽度正好是牵引一辆战车的两匹马屁股的宽度。

大家可能会很惊讶，美国航天飞机火箭助推器的宽度，并不取决于航天飞机的理想数值，而是由两千年前两匹马屁股的宽度所决定的。这就是路径依赖。

现实生活中的路径依赖几乎无处不在，比如，多少年，多少代，我们只能局限在干旱而贫困的西北黄土高原，在这样一个地方，我们吃的苦比南方鱼米之乡的人少吗？勤奋、坚韧、吃苦、耐劳……那么多的褒义词都给了我们，但我们依然过着贫困甚至是可怜的生活。而生活在山清水秀鱼米之乡的人，尽管他们之中也有许多人非常努力，但是还有那么一些人游手好闲也可以过得丰衣足食，而且还可以嘲笑你、鄙视你的愚昧和无能。

你完全可以说，以前是户籍制度把我们拴在这块贫瘠的土地上，可在没有严格户籍管理的时候，我们还是无所作为，依然挤在这个穷窝。曾经有则寓言说，一头小象在很小的时候，用一个细桩子拴在那里，小象很想挣脱，可由于力气小没有挣脱。几年后，小象长大了变成大象，拴它的依然是那根小桩子，凭借大象的力气，比那根桩子粗几倍的桩子都能挣脱，但大象依然被拴得服服帖帖。这时候，拴着大象的看起来还是那根木桩，事实上拴着大象的只是一种习惯、一种观念。

在很多情况下，我们生活在前辈的传统下，生活在同辈的观念里，生活在自己的习惯中。我们有选择的权利，却没有选择的条件；我们有对选择的思考，却缺乏选择的行动。于是，许多人就这样生活在一种貌似自由的枷锁里，生活在一种看似偶然的必然里，生活在一种似乎理性的宿命里。

因为，任何一个人都说不清自己为什么是这样生活而不是那样生活。