爱惜人才，这是古诗中一个常见的主题。但在写法上，却是斗艳争奇，各呈新意，绘出了一幅幅绚丽多姿的画卷。
唐大和七年，李商隐赴长安应试不第。八年春，入兖海观察使崔戎幕中。一天，他尝到了新鲜的竹笋，不禁触物兴怀，写了一首七言绝句：
嫩箨香苞初出林，於陵论价重如金。
皇都陆海都无数，忍剪凌云一片心？
首句以初出竹林、钻出箨壳、乍露香苞的嫩笋自喻，说明他初出家门，乍露头角。次句说，於陵（属淄州，兖海观察使幕所即在此附近）一带竹子十分稀少，所以竹笋尤其珍贵，几与黄金等价。第三句说，通都大邑水陆美味应有尽有，何必单单吃笋。末句以问作结，语意双关：笋有凌云气概，象征青年人蓬勃向上的精神，对它加以剪伐，未免太残忍了。言外之意是对年轻有为的人应该加以扶植，而不要去摧折他。诗中满含着对执政者惜士怜才的期望，也表露了诗人自己政治上遭受摧折的愤懑之情。
南朝梁文学家吴均也写过一首爱才诗。他借小松来做文章，说：小松刚刚长出几寸，就被杂草淹没。因而谁也没有见到它的笼云雄心和凌霜傲骨。鉴于纤弱的茎干很容易被摧残和凌忽，所以希望小松快快成长，一当长到数千尺高，铁干凌云，清荫障月，就可以不再受制于恶草了。原诗共有八句：
松生数寸时，遂为草所没。
未见笼云心，谁知负霜骨？
弱干可摧残，纤茎易凌忽。
何当数千尺，为君复明月。
借咏物以抒写爱才惜士情怀的，还有宋代诗人董颖的七言绝句《江上》：
万顷沧江万顷舟，镜天飞雪一双鸥。
摩挲数尺沙边柳，待汝成荫系钓舟。
它与前二首不同，不是从嫩笋遭人剪伐、小松被草淹没的角度发出呼吁，而是借咏细柳，以满怀殷切的期望，从正面倾诉他的爱才心情。前两句紧扣“江上”这个题目，沧波鸥影，属于衬笔。三、四两句揳入怜才爱士的主旨，诗人手里摩挲着沙边细柳，寄托着望柳成材、维舟江岸的深情厚望，极富感染力。说是咏柳，实则写人，寄希望于年轻一代，期待他们日后成为栋梁之才。
人才的成长，固然有赖于个人的奋发努力，但社会环境、客观条件，同样也不容忽视。封建时代，交通闭塞，信息阕隔，许多奇才异能之士没身草莱，不为世人所知，这是最常见的。有的幸得知闻，被人发现，但在举荐过程中，又会受到门第、资格、年龄的限制，难以及时脱颖而出。即便是这些关口一一跨越了，又会受到执掌铨衡者个人品德、识见、器度的制约，还有周围的人的谗毁、忌妒，所谓“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之”。真可说是唐僧取经一般，有七灾八难横在前面。
这三首诗，立意有别，角度各异，着眼点不一样，但有一点是共同的，就是它们的作者，掬出满腔热望，借物咏怀，反说正说，深说浅说，直白地说，婉转地说，呼吁社会各界，特别是手握选才用才权柄的当政者，要怜才惜士，关心年轻一代，为他们的健康成长、施展才干积极创造条件。拳拳之心，跃然纸上。
（1987年）
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