我国是竹子的故乡，栽培竹子已有几千年的历史。由于竹子用途极广，大有功于人类，且具备“中通外直”、“宁折不弯”的品格，所以，古往今来，无数画家、诗人创作了难以数计的赞颂竹子的艺术作品。特别是清代号称“诗书画三绝”、“扬州八怪”之一的郑板桥，画竹咏竹，尤擅胜场。他的这些诗、画，优美生动，丰富多彩，并不是单纯表现客观对象的天然形态、特征，而是借竹咏人论事，表现作者的思想感情和世界观。因此，每幅诗、画中都有深刻的寄托。
郑板桥少有狂名，落拓不羁，但他对新生力量却充满了感情，对新一代人才的成长寄予了深切的期望。且看他写的这样两首咏竹诗：
老竹苍苍发嫩梢，当年神化走风骚。
山头一夜春雷雨，又见龙孙长凤毛。
新竹高于旧竹枝，全凭老干为扶持。
明年再有新生者，十丈龙孙绕凤池。
写竹，实际上正是写人。用竹笋经雨破土而出，来比喻新一代人才的旺盛成长，是十分贴切的。后来者居上，一代胜过一代，这是人类历史发展和社会进步的规律。诗人通过日常生活情景，启发人们重视新秀，惜爱后生，同时提醒老一辈要满腔热情地支持、扶植新一代的成长。
诗人针对世俗轻视新生力量的偏见，写了下述两首题画诗，启发人们要用发展的眼光看人看事：
且让青山出一头，疏枝瘦干未能猷。
明年百尺龙孙发，多恐青山逊一筹。
画根竹枝插块石，石比竹枝高一尺。
虽然一尺让他高，来年看我掀天力！
说明对新生力量切不可轻视，尽管他们暂时看来还不够强大，还不够成熟（即所谓“疏枝瘦干未能猷”），但是，后生可畏，“青出于蓝而胜于蓝”，最后胜利必然是属于他们的。这里也含有激励新生力量奋勉自强，努力上进，力争“强爷胜祖”，超越前人的意思。另外，字里行间也寄寓了诗人自己不肯屈居末流的冲天壮志。
他还写过这样两首激扬踔厉，对未来充满希望的咏竹诗：
谁家新笋破新泥，昨夜春风到竹西。
借问竹西何限竹，万竿转眼上云梯。
我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨。
为凤为龙上九天，染遍云霞看新绿。
郑板桥生当腐朽、黑暗的封建时代，触目所及，遍是打击新生力量、压抑人才成长的不合理现象。但他并不为腐朽、反动力量的其势汹汹所吓倒，透过风雨如磐的漫漫长夜，看到万竿上云梯、云霞染新绿的光明前景，对未来充满着美好的憧憬和期望。作为一个旧社会的文人，这是很值得称颂的。
（1986年）
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