长长“天街”

坡子街过去是津通巴蜀的唯一通道,背靠茶果飘香的五峰山,西临一坡竹林之下的猛西河。它是用一块块有棱有角、过细錾刻的青条石一级一级砌上来的一条石梯古街,人称“天街”。从下至上共265梯,每梯10至20级,石阶平均长度不到3米,梯与梯之间按坡度大小收砌成15级平台。平台有大到百来个平方的,小的不过方丈而已。15级平台的总长度为185米,均宽3米,总面积550平方米。在梯街两边,人们又用一块块有棱有角、经过细錾的青条石砌成一台台宅基地,宽处一亩有余,窄处可竖两室。这样因地造势、高低错落地修起百十栋华堂丽舍。富族大户更是讲究,重楼叠阁,回廊几绕,层门数进,玻璃亮瓦,明窗亮格,有的还配有绣楼、书斋、棋亭、花园等,现挺拔于何家祖宅旁的那株丹桂树,高盈百尺有余,中杆粗及两抱多围,比雍正十一年(1733)县城修文庙时栽的那几棵桂花树高大多了。以此推算,树龄当在两百多年。它枝繁叶茂,四季葱郁,中秋时节,月桂树梢,婆娑送香,馨及全镇。坡子街过去是本埠陆路的出入口,地居要冲,是各地桐油、漆、五倍子等土特产的首入之地,素有“银子窝”之称。各商家早抢头市、晚拾遗市,在这里纷纷拦截货源,故商号越修越高,一直到坡顶还有一栋“胡家大屋”经营油行。

坡子街半坡之上,临路有栋很方正的石门框砖房,大门紧闭,人声寂寂,却给人以悠远的传统文化气息。踏上三步台阶,便是白石门槛,门槛两端方正的石磉,石搡之上竖起方正的石门框,其上端有石刻蝙蝠,蝙蝠之下是七字联语:

满堂和风流市面,

四围清荫到坡头。

门楣上刻有横批:退后宽。

对这个横批,当地人有两种解释。房子临街,门口逼仄,后退一步可看到宽敞的内屋。另一种解释是颇具深意的。颇有文化修养而胸怀淡泊的主人,作为治家格言留给后人:退后一步,海阔天空。

“退后宽”现在的主人姓田,是镇上有名的民间乐手,会吹土家乐器“咚咚奎”,会唱很多山歌。但他显然不是“退后宽”当初的谋划者。对于令游人徘徊沉吟的刻在门楣上的格言,他似乎司空见惯,颇为淡漠。

土特产的大量出口,带动了商品包装业的发展。包装加工主要生产油桶、油篓和装五倍子的大篾篓。油桶大小一致,容量基本相等,外加三道篾箍,内裱皮纸,用料子豆腐打底,刷以光油,干后即可用。桐油装桶加盖后,用皮纸封紧再刷光油,贴上字号商标即成。

洗车河作为水陆交接的边区商埠,商家颇注重信息的流通。清光绪七年( 1881)公茂号老板陈和亭在洗车开办了全县第一家民信柜,为百姓投递信件、包裹、汇兑银钱,对民间信息的交流和周边商业贸易的发展起到了良好作用。民国10年(1927),洗车河率先设邮政代办所,属永顺二等邮局管辖。民国20年(1931)5月,在陈氏姻亲、龙山县保安团团长刘紫梁的筹措下,洗车河又率全县之先通了电讯线路,信息传递更快更准,古镇各商家的生意越做越红火。